海带，是海岸植物中个体较大、质柔味美、营养价值和经济价值较高的一种海藻。海带又名海草、昆布、江白菜等，素有“长寿菜”、“海上之蔬”、“含碘冠军”的美誉。由于其在海中生长，形状如带，故名海带。我国食用海带的历史已达1000年以上。入药始见于南朝梁人陶弘景《名医别录》。
海带除含有大量水分、蛋白质、粗纤维、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、维生素C等一般营养成分外，还含有藻类胶酸、昆布素、甘露醇、半乳聚糖、海带聚糖、海带氨酸、谷氨酸、胡萝卜素及碘等特殊营养成分，以及多种微量无素。从其营养价值来看，的确是一种保健长寿食品。
中医认为，海带性咸味寒，具有软坚、散结、消炎、平喘、通行利水、祛脂降压等功效。《本草经疏》称其“咸能软坚，其性润下，寒能除热散结，故主十二种水肿，瘿瘤聚结气，瘘疮”海带含碘量为食品之最，碘是甲状腺合成的主要物质，如果人体缺少碘，就会患“粗脖子病”，即甲状腺机能减退症，所以，海带是甲状腺机能低下者的最佳食品。头发的光泽也是由于体内甲状腺素发挥作用而形成的。因此，常吃海带能令你秀发飘飘。海带中的碘还可以刺激垂体前叶黄体生成素，促进卵巢滤泡黄体化，从而使雌激素水平降低，恢复卵巢的正常机能，纠正内分泌失调，消除乳腺增生的隐患。
海带的有效成分甘露醇是一种疗效显著的利尿剂，可防治肾功能衰竭、老年性水肿、药物中毒等。甘露醇与碘、钾、烟酸等协同作用，对防治动脉硬化、高血压、慢性气管炎、慢性肝炎、贫血、水肿等疾病，都有较好的效果。海带中丰富的钾有平衡钠摄入过多的作用，并有扩张外周血管作用，也能防治高血压。海带所含的昆布素有清除血脂作用，能使血中胆固醇含量显著降低，海带淀粉硫酸脂为多糖类物质，也具有降血脂的功效，从而防治心血管疾病及老年性疾患。海带胶质能促使体内的放射性物质随同大便排出体外，从而减少放射性物质在人体内的积聚，也减少了放射性疾病的发生几率。
常吃海带还可预防癌症。海带中的钙具有防止血液酸化作用，而血液酸化正是导致癌变的因素之一。实验发现，海带能选择性地滤除锶、镉等致癌物质，同时所含纤维不易被消化，吃后增加大便量，使肠内某些致癌物得以迅速排出体外。动物实验表明，海带制成化癌丹或煎剂，对艾氏腹水癌有抑制作用。海带中的褐藻酸盐钠有预防白血病的作用。
海带产品目前主要有干海带、盐渍海带和速食海带三种。选择干海带以叶宽厚、色浓绿或紫中微黄、无枯黄叶者为上品。海带中的甘露醇物质会呈白色粉末状附在海带表面，不要将此粉末当作已霉变的劣质海带。另外，海带经加工捆绑后应选择无泥沙、无杂质，整洁干净无霉变，且手感不粘者为佳。购买时盐渍海带应观察是否为海带自有的深绿色，以壁厚者为佳。购买速食海带时应尽量从大型超市或商场购买标签完整、有一定品牌的海带产品。海带的正常颜色是深褐色，海带经盐制或晒干后，具有自然墨绿色或深绿色，颜色过于鲜艳的海带购买时要慎重。
海带买回来后应尽可能在短时间内食用。如果不能食用完，应把拆封后的海带冷藏在保温条件良好的冷藏柜中，因为拆封后的海带在储存过程中由于不良的储存环境会随着营养成分的降解，微生物的繁殖，有害成分的增加等原因而变质。
养生食疗方
海带腰果杜仲汤
海带、腰果、素肉各200克，杜仲50克，红枣30粒，枸杞少许，调料适量。红枣洗净切开，与杜仲熬煮成茶水，去渣留汤备用。素肉用油炸过，姜片炒过，与海带、腰果一起置入汤汁内小火煮片刻，起锅洒下少许的枸杞，即添加米酒、盐即可食用。趁热食菜饮汤。此汤有理气化痰、润肺清肠、补血健脾等功效。
海带玉米粥
水发海带丝60克，玉米糁120克，腐乳2块。将水发海带洗净，切成碎末，备用。锅内加水适量，烧开后撒入玉米糁（边撒边搅拌，以防粘连），煮至五成熟时，加入海带末，再煮至粥熟即成。食时佐以腐乳块。此粥有通经利水、化瘀软坚、消痰平喘等功效，可用于治疗冠心病。
酸梅海带粉茶
取酸梅干2个，海带粉25克。将酸梅干洗净，放入1个大茶杯，再加入海带粉，倒入250毫升开水，盖上盖泡10分钟左右即可。每日服用2次。可行气消食，利水，消除体内多余的水分和降低血脂，从而达到减肥的功效。
贴心小叮咛
海带性寒，胃寒者不宜多食。海带食用不宜过多，现代医学研究提示，长期多量食用海带，可造成摄碘过多，会发生“高碘甲状腺肿”。老年人食海带后，不要立即喝茶，也不要马上吃酸涩的水果，以免影响铁的吸收。
由于污染，海带中很可能含有毒物质——砷，所以烹制前应先用清水浸泡两三个小时，中间换一两次水。但不要浸泡过长（不超过6小时），以免水溶性的营养物质损失过多。浸泡海带用水不宜太多，500克淡海带用水不宜超过2500克。
在做菜前，可往浸泡海带的清水中放一点醋，海带即可变软。海带本身含钠，最好减少调味料的使用。