有这样一个故事：一群淘气的孩子在小区里吵吵闹闹，居民们不知说了他们多少次，都没有效果。有位退休老人对孩子们的吵闹也非常反感，有一天她终于无法忍受，便对那些孩子们说：“你们过来，我给你每个人10美分。你们在这里玩闹，使这里变得热闹了，让我一下子觉得自己年轻了不少，所以这点钱给你们表示谢意。”
孩子们非常高兴，第二天又来大吵大闹，一如既往地嬉闹。老人再次给他们报酬，不过只给了每个孩子5美分。孩子觉得5美分也不错，所以仍然兴高采烈地走了。
可到了第三天，老人只给了每个孩子 2 美分，孩子们勃然大怒，他们叫嚷着：“我们在这里吵闹多累啊，一天才2美分！”他们对此很生气，还说再也不为他吵闹了，从那以后孩子们再也没有来吵闹，小区又恢复了安静。
在这个故事中，老人运用了很简单的报仇补偿法，使孩子们觉得他们是在为老人玩。原本他们玩乐是为了自己，但在得到报酬之后却变成为了得到报酬而玩，于是报酬的多少决定了他们的积极性，最后孩子们自觉的行为被操纵了。
这就是德西效应的寓意，它是由心理学家爱德华·德西进行的一项实验而提出来的。实验表明，当一个人进行一项愉快的活动时，给他提供奖励，反而会导致他们失去自觉性和积极性。这便是所谓的“德西效应”。
一个人的动机通常有两种，即外部动机和内部动机。如果按内部动机去行动，我们就能驾驭自己，成为自己的主人。如果我们的行为被外部动机操纵了，我们的行为就被左右了，我们就成了外部因素的奴隶。
在家庭教育中，德西效应所揭示的现象很常见，比如，学习原本是孩子自己的事情，是为自己学的，但当孩子取得好成绩时，父母却给孩子金钱奖励。可是有一天，父母给孩子的奖励少了时，孩子就会感到失望，觉得自己努力学习不值得，于是就丧失了学习的自主性，使孩子对学习慢慢失去了兴趣。
所以，妈妈应该引导孩子认清学习是为了什么，是为了谁学，增强孩子对自己的责任感和使命感，增强孩子对学习的情感和兴趣，帮助孩子收获学习的乐趣。为了增强孩子的学习积极性，妈妈可以给孩子适当的奖励，但要注意奖励的方式方法，要尽量给予精神奖励，比如给孩子赞美和肯定，还可以奖励孩子学习用品，如书本、文具等，而不要直接奖励孩子金钱。
有些妈妈在不经意间流露出金钱至上的观念，和孩子规定：你考80分，我就奖你20元；你考85分，我就奖你30元；你考90分，我就奖你50元。这样无形中就把孩子引入了金钱至上的误区，孩子为了得到更多的钱，有可能更加努力地学习，可是当他觉得考90分很难时，就会想：算了吧，我不想要拿50元钱了，能得到20元就不错了，于是就随便应付一下学习。
另外，如果妈妈哪一次没有履行诺言，比如孩子考了 90 分，而妈妈身上没有50元零钱，就给孩子20元，孩子就会大为不满。还在心想：我给你考了90分，你说要给我50元的，现在只给我20元，他可能表示抗议，也可能自此降低学习积极性，不“为妈妈学习”了。
所以，妈妈要注意激励孩子的方式方法，不要随便给孩子金钱奖励，那样很容易把孩子引入误区，对孩子的成长和学习是没有帮助的。作为妈妈，都希望孩子有出息，所以，千万别让“德西效应”出现在你的家庭教育中。