拿定主意之后，刘姥姥带着还只有五六岁的外孙板儿投奔荣国府而来。刘姥姥到了荣国府看到门口那两座石狮，心里就有些发怵。她这次来荣国府首先要找的是狗儿父亲生前的好友周瑞。周瑞是贾府的仆人。后来刘姥姥找到了周瑞的老婆。两人一见面，周瑞老婆认了好半天才认出刘姥姥。刘姥姥便笑着说她是贵人多忘事，这次来是特意看望她的。周瑞老婆是多么精明的人，早就猜出了刘姥姥的来意，于是她笑着对刘姥姥说：“你大老远地来也真不容易，哪能不让你去见见主子呢？如今贾府管事的人是琏二奶奶，也就是太太的内侄女，小名叫凤哥的。”刘姥姥听了心想：“原来是她。”嘴上却说：“我一直就说她很不错的。”两人接着又聊了些闲话。到了吃午饭的时候，周瑞老婆便领着刘姥姥去见王熙凤。刘姥姥坐在屋里等候，忽然听见一阵咚当咚当的响声，心中就不由地慌张起来，她东瞧瞧，西看看，却发现堂屋柱子上挂着一个奇怪的盒子，盒子底下有一个秤砣一样的东西不停地晃来晃去。正在琢磨是什么东西时，忽听得“当”的一声响，吓得她差点摔倒在地，紧接着又是十来下。刘姥姥刚想问问这是什么东西，恰好有丫头过来说：“二奶奶回来了。”周瑞老婆听了赶紧起身迎接，她对刘姥姥说：“姥姥先在这里安心等待，到时候，该让你去了，我自然会来叫你。”说完就迎出去了。刘姥姥只好耐心等候，正在心烦意乱的时候，忽然看见有两个人抬着一张很大的炕桌进来，炕桌放在了炕沿上，只见炕桌上摆满了大碗小盘，碗盘里盛着满满的鸡鸭鱼肉。刘姥姥看着就直咽口水，板儿在一边吵着要吃肉，被刘姥姥一巴掌打得晕头转向。这时候周瑞老婆笑嘻嘻地从外边走了进来，她摆着手招呼刘姥姥去见凤姐。
刘姥姥见到凤姐慌忙倒身下拜：“向姑奶奶问好。”凤姐忙对周瑞老婆说：“周姐姐，你赶紧搀着她，别让她下拜，她岁数也不小了。不知怎么称呼才合适？”周瑞老婆赶紧接过话茬说：“她就是我以前跟您提到过的刘姥姥。”凤姐笑着点点头。于是刘姥姥就在炕沿上坐了下来。板儿生性胆怯，躲在刘姥姥背后，死活不肯出来。刘姥姥百般哄劝他出来给凤姐打拱作揖，他就是不肯出来。
凤姐笑着打圆场：“亲戚们好久都不来往了，互相都疏远了很多。了解实情的人知道是你们嫌弃我们，不愿意常来；不了解实情的小人还以为是我们看不起人呢。”刘姥姥赶紧说：“我们乡下人家穷，走动不起，来您这儿，也没东西给姑奶奶带的。”凤姐笑着说：“我们这个家也不过是徒有虚名而已，穷官罢了，情况都一样，有句俗话说的好，‘皇帝还有门子穷亲’呢，况且是你我这样的人？”凤姐又问周瑞老婆：“太太知道吗？”周瑞老婆说：“全听奶奶指示。”凤姐又说：“你现在去看看，如果太太那儿有人就算了，如果有空儿，就问太太一下，看她怎么说。”周瑞老婆答应着赶紧去了。
凤姐抓了些糖果给板儿吃，没过多久，周瑞老婆回来对凤姐说：“太太说：‘今天没空儿，二奶奶陪着也一样，多谢劳心费神挂念着我，如果要有什么可说的，尽管告诉二奶奶。’”刘姥姥说：“倒也没有什么要说的，只是想来看看姑太太，姑奶奶，尽尽亲戚的情分。”周瑞老婆说：“没有什么说的也就算了，如果要有的话，尽管和二奶奶说，和太太是一样的。”一面说话，一面给刘姥姥使眼色。
刘姥姥是多么机灵的人，红着脸说：“按道理初次见面，本不该说的，但是大老远来了，也不能不说了，我今日把你侄儿带来，也不为别的，因为他爹妈连吃的都没有了，天气也逐渐变冷了，只好带着你侄儿投奔你老来。”凤姐早听明白了，就笑着说：“不要再说了，我明白了，还不知姥姥吃饭没有？”刘姥姥赶紧说：“我一大早就急得往这里赶，哪有功夫吃饭！”凤姐于是发出话来：“快快开饭。”
刘姥姥和板儿被带到东屋去吃饭，凤姐低声问周瑞老婆：“太太是什么意思？”周瑞老婆说：“她们原本不是一家人，只是因为他们祖上和老太爷在一起做官，因此结了亲。这几年来也没什么走动，她既然来瞧我们，也是好意，千万别怠慢了她。二奶奶决定就行了，太太大概就是这个意思。”凤姐一听笑道：“怪不得呢，如果是一家人，我怎么连影都没见过。”正说话的时候，刘姥姥已吃完饭带着板儿过来了。凤姐笑着说：“快快坐下，听我对你讲：刚才你的意思，我已经明白了。说起亲戚来，本来该我们主动照顾才对。但是现在家里的事情太多了。太太岁数也大了，想不到的事情很多，我在府中管事的时间又不长，所以知道的人不太多。我们这个家，家大业大困难大，说出来别人可能不相信，你大老远从乡下来，又是头一次向我开口，我怎么能让你空手回去呢？正巧昨天太太给我的丫头们的做衣服用的二十两银子还没动，你如果不嫌少，就拿去用吧。”
刘姥姥先听王熙凤诉说家道艰难，以为要钱的事没戏了，后又听到王熙凤要给二十两银子，于是乐得合不拢嘴，忙说：“姑奶奶说的话实在很对，不是有一句话讲得很好吗，‘瘦死的骆驼比马还大’，你老拔下一根毫毛都比我们腰粗！”周瑞老婆在旁边听她口无遮拦地胡说八道，就用眼色制止她。凤姐只是笑，装作没看见。她吩咐自己的丫环平儿把银子送给刘姥姥，说：“这里有二十两银子先拿去用，给孩子做身衣服吧，如果钱不够用就说一声，没事儿的时候，只管来玩，天也快黑了，我就不留你们了，回家代我向你们家里人问个好。”说完话就站起身来。
刘姥姥忙打拱作揖，千恩万谢而去，她拿着银子跟着周瑞老婆出了凤姐的屋，又在周瑞家坐了一会儿，道了谢，从后门出去了。
周瑞老婆把刘姥姥送走之后，就过来向王夫人回话，王夫人正好不在，去梨香院薛姨妈那儿聊天去了。周瑞老婆又奔梨香院而去，她轻轻地撩起门帘走了进去，正遇见王夫人和薛姨妈聊得火热，不敢惊扰她们，便进里间来，只见薛宝钗坐在炕里边，一身家常打扮，她正和丫环们伏在小炕桌上专心致志地描花样子呢。宝钗见周瑞老婆进来，就把笔放下，掉转身子，满脸堆笑地说：“周姐姐请坐。”
周瑞老婆也忙着回礼说：“姑娘好，好几天都没见姑娘到我们那边去了，难道是宝玉冲撞了你吗？”宝钗笑着说：“你说的这是什么话，生疏了不是，只因我这两天老毛病又犯了，需要在家静养几天。”周瑞老婆赶紧问道：“姑娘究竟是什么病根，也应该请个大夫好好医治一下，小小的年纪，留个病根，可不是闹着玩的！”宝钗笑着说：“我这病不提还好些！提起来就叫人心烦意乱，不知看过多少大夫，吃了多少药，花了多少钱，总是不见效，多亏一个云游和尚，身怀绝技，专治疑难杂症，好歹将我这条命拣回来。他说我这病乃先天带来的胎毒，如果不是我身体壮，早就没命了。他为我开了个海上仙方儿，又给了一包药末子作引子，异香扑鼻，他说等我犯病时只吃上一丸马上就好。这药确实很灵。”
周瑞老婆忙问：“不知是什么药方，这么神奇？姑娘说给我听听，我们记着，到时如有人染上这种病，我们也可做件善事。”宝钗笑着说：“要说这方子，琐碎繁杂厌烦死人！东西药料全都不多，最难得的是这几样东西：春天开的白牡丹花蕊十二两、夏天开的白荷花蕊十二两、秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两。把这四样花蕊于次年春分之际晒干，和在药末里，一块研磨好，到雨水这天，接天落水十二钱……”周瑞老婆笑着说：“如果雨水那天天不下雨，怎么办？”宝钗笑着说：“所以说难啊，到哪里去找这么可巧的雨？也只好再等等罢。还要白露这天的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱，把这四样水调匀了，做成龙眼一般大小的丸子，装在旧瓷坛中，埋在花根底下，在发病的时候，就取出来吃一丸，用一钱二分黄柏煎汤送下。”
周瑞老婆听了，笑着说：“阿弥陀佛，恐怕十年时间都难凑齐全吧？”宝钗说：“还好，等和尚走了之后，一二年内，都配齐了，因好不容易配成一粒，如今从家里带来埋在梨花树下。”周瑞老婆又问：“这药应该有个名字吧？”宝钗说：“当然得有，也是那和尚说的，叫‘冷香丸’。”周瑞老婆听了不住点头。
周瑞老婆正和宝钗说话的时候，就听到王夫人问：“是谁在里头？”周瑞老婆一听是王夫人，赶紧出来把刘姥姥的事禀报了王夫人。等了片刻，见王夫人没说什么，就打算退出去，薛姨妈笑着说：“我这里倒有一个新鲜玩意儿堆纱花，从宫里得来的。一共十二枝。昨天我突然想起来，放着也可惜，为什么不送给她们姐妹戴去！昨天本要送过去的，偏偏又忘记了，你今天来得巧，就拿去吧。你家的三位姑娘，每人两枝，林姑娘两枝，剩下的四枝全给凤姐吧！”王夫人却说：“留着给宝钗姑娘用吧，劳您记着我！”薛姨妈说：“姨太太可不知道，宝丫头怪着呢，她从小就不爱这些花儿粉儿的。”
周瑞老婆听命从里屋捧出一盒子花来，挨个送给迎春、探春、惜春，又到黛玉房中送花。碰巧黛玉不在，而在宝玉屋中玩耍。周瑞老婆笑着进屋说：“林姑娘，姨太太叫我送花给你。”宝玉听见，便说：“什么花儿？我先瞧瞧。”说着便把手伸过去要接这匣子。等拿到手中一看，却是两枝宫制堆纱新巧的假花。黛玉瞥了一眼宝玉手中的花，问周瑞老婆：“这花是单送我一个人的呢，还是别的姑娘都有呢？”周瑞老婆说：“各位姑娘都有了，这两枝是给姑娘的。”于是林黛玉冷笑着说：“我就知道是别人挑剩下的，否则也不会送给我。”周瑞老婆一声不敢吭，过了片刻，才悄悄地退下了。
到了夜晚，凤姐来见王夫人说：“今天珍大嫂子刚刚过来，请我明天出去玩，不知明天有什么事没有？”王夫人说：“有事无事都无所谓，每次他来请，我们在，你自然有些拘束，她这次不请我们单单请你，可知她是诚心请你去玩玩的，你可千万别辜负了她的一片好心，应该多去走动走动才对。”凤姐一口答应。
第二天，凤姐梳洗打扮好了，见了王夫人，又去向贾母请安，宝玉得知，也喊着要去，凤姐只好答应。宝玉换了衣服，姐儿俩坐了马车，到了宁国府。早就看到贾珍的妻子尤氏和儿子贾蓉的媳妇秦可卿站在门口迎候。
尤氏拉着凤姐的手，说笑一番，又拉着宝玉的手，一同进入上房就坐。秦氏把茶端了上来，凤姐就说：“你们到底请我来做什么？你们有什么好东西来孝敬我吗？有好东西就端上来，我还有事呢！”尤氏还没回答，就有几个媳妇先笑着说：“二奶奶，今天你不来便罢，既然来了，就由不得你了。”说话间，尤氏的儿子贾蓉进屋请安，尤氏对宝玉说：“你坐在这里也怪难受的，为什么不出去逛逛玩玩呢？”
尤氏的儿媳妇秦氏在一旁笑着说：“今天可真巧，上回宝二叔要见我兄弟，今天他正在书房里坐着呢，为什么不去看看？”宝玉就要去见，凤姐说：“既然这样，为什么不请进来，我也看看！”尤氏笑着说：“算了，算了，可以不必见他。不像咱家的孩子，惯常磕碰不娇贵，人家的孩子都是斯斯文文的，没见过你这样泼辣的，让人家笑话死了。”凤姐笑着说：“我不笑话他就是了，他敢笑话我！”贾蓉说：“他生性腼腆，没见过大世面，婶子见了，千万别生气。”凤姐气忿地说：“呸！扯淡！他就是‘哪吒’我也要见见，别放你娘的屁了！再不带来打你的嘴巴子！”贾蓉笑着说：“婶子不必发脾气！我们把他叫过来，让你看看就是了。”凤姐也笑了。说着贾蓉就带着一个男孩来。这男孩稍微比宝玉瘦一些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，好像比宝玉还美。只不过过于羞怯有些女孩子气。腼腆地向凤姐请安问好。凤姐高兴极了，她推一推宝玉笑着说：“比下去了吧！”接着又一探身捏住这孩子的手，让他坐在自己身边，问他年纪多大，读书多少，叫什么名字。那孩子告知她叫秦钟。凤姐又送给秦钟一些礼物作为见面礼，秦氏和弟弟秦钟连忙一同谢过。吃完饭之后，尤氏、秦氏和凤姐相约打牌去了。
宝玉便和秦钟坐着随便聊起天来。宝玉自从见了秦钟后，心中好像若有所失，半天出神，心中想到：“天下竟有这样超凡脱俗的人，如今见了他，我觉得自己简直就是个泥猪癞狗一样的人物。可恨自己为什么生在这富贵人家。如果能生在普通人家里，早早和他认识交朋友，也不白活这一生。我地位虽然比他高，但是那些华丽的绸缎，裹着的也不过是个枯朽的木头。羊羔美酒也白白浪费，填塞了我这粪坑泥沟，这富贵二字真是把人害得好苦。”秦钟见了宝玉也是别有一番滋味在心头。那宝玉神采飘逸，举止不俗，加之华衣美服，娇童艳婢不离左右，心中就想：“怪不得姐姐平时提起宝二叔总是赞不绝口，为什么我偏偏就生在清贫人家，如能和他有一段亲密交往，也不白活一世。可见贫寒这东西也太误人了。让我感觉在世界上活着实在是很痛苦的一件事情。”这两个人各自在胡思乱想了一番。宝玉便问秦钟正在读什么书，秦钟见宝二叔问话，便如实地回答了自己的情况。两个人你一言我一语，几句话下来，便觉很投机，关系逐渐亲密起来。