象往主义绘画是19世纪末，自法国兴起而后流传于西方的一种反写实主义绘画思潮和运动，其宗旨是反对以严格观察客观世界为造型准则，而强调用更带主观性的联想和想象，创作“象征”的画面，来暗示他们所感受和理解的“真实”。象征主义绘画是受象征主义文学影响而产生的，该派画家排斥当时流行的印象主义，反对写实主义概念和创作原则。在创作手法上，强调情感与观念、线条与色彩的一致，以色彩和构图来表达他们神秘的感觉，寻求用象征的方法，来造成不加说明的情感效果，揭示难以把握的生活奥秘和对未来世界的憧憬。他们常常采用宗教故事、神话、寓言、诗歌等文学题材，加以独特的再处理。象征主义绘画运动包括了许多小的流派，代表人如夏凡纳、摩罗、思索尔等人，高更被认为是早期象征主义画家的代表。
