王羲之（公元303～361年，一作公元321～379年），字逸少，琅琊临沂（今山东临沂）人，后徒居山阴（今浙江绍兴），官至右军将军、会稽内史，故世称王右军、王会稽。
王羲之楷书师法钟繇，草书学张芝，兼学李斯、蔡邕等，博采众长。后人评曰：“飘若游云，矫若惊龙”、“龙跳天门，虎卧凰阁”、“天质自然，丰神盖代”，给人以静美之感，恰与钟繇书形成对比。他的书法圆转凝重，易翻为曲，用笔内敛，全然突破了隶书的笔意，创立了妍美流畅的今体书风，被后代尊为“书圣”。
王羲之作品的真迹已难得见，现今所看到的都是摹本。王羲之楷、行、草、篆等体皆能，如楷书《乐毅论》、《黄庭经》，草书《十七帖》，行书《姨母帖》、《快雪时晴帖》、《丧乱帖》等。其中行楷《兰亭集序》最具有代表性。
东晋永和九年（公元353年）三月，王羲之约好友谢安等文人雅士41人在风景佳地山阴的兰亭（今浙江绍兴城西南约25公里处）修禊吟咏，流觞曲水。修禊，就是排除不祥的意思；流觞，就是趁春暖花开的暮春时节，人们集聚水边，让酒杯漂在曲折流淌的溪水上，酒杯停在谁的面前，谁就要吟诗一首，做不出来的罚酒3杯。这一天，文友们乘坐在游舫上，饮酒赋诗，赏春抒怀。不一会儿，吟咏的诗作就达37首，把它们汇集在一起名为《兰亭集》，并由王羲之乘着酒兴濡墨挥毫，写下了一篇序言，即《兰亭集序》。这篇序文，全文28行，324个字。笔锋遒劲，顿挫生姿，其矫如惊龙骏马，其势如行云流水。其中有20个“之”字，不过四个笔画的字，竟然没有一个相同，有若神来之笔，各具姿态，在场的人看了，无不击掌叫绝。这就是千古闻名的流觞曲水的书坛佳话。等到王羲之酒醒后，又重写好多本，终究没有达到当时所写的妙境。
《兰亭集序》被宋代米芾称为“天下行书第一”。传说唐太宗李世民对《兰亭集序》十分珍爱，死时将其殉葬昭陵，留下来的只是别人的摹本。