贝多芬（1770～1827年），出生于德国波恩的平民家庭，家族是科隆选侯宫廷歌手世家，他自幼跟从父亲学习音乐，很早就显露了音乐上的才华，8岁便开始登台演出。1792年到音乐之都维也纳深造，艺术上进步飞快。
贝多芬一生坎坷，没有建立家庭。26岁时听力衰退，晚年失聪，只能通过谈话册与人交谈。但孤寂的生活并没有使他沉默和隐退，在一切进步思想都遭禁止的封建复辟年代里，他信仰共和，崇尚英雄，始终坚守“自由、平等、博爱”的信念，通过言论和作品，为共和理想振臂呐喊，反映了当时资产阶级反封建、争民主的革命热情，写下了不朽名作《第九交响曲》。该曲取材于德国诗人席勒的《欢乐颂》，如今已经成为欧盟的盟歌。
在音乐表现上，贝多芬几乎涉及当时所有的音乐体裁，创作了大量充满时代气息的优秀作品，如交响曲九部（以第三《英雄交响曲》、第五《命运交响曲》、第六《田园交响曲》、第九《合唱交响曲》最为著名）；序曲《哀格蒙特》；钢琴曲《悲怆》、《月光曲》、《暴风雨》、《热情》等等。他的创作大大提高了钢琴的表现力，使之获得交响性的戏剧效果，同时也使交响曲成为直接反映社会变革的重要音乐形式。
1827年3月26日，贝多芬逝世。在他临终前，突然风雪交加，雷声隆隆，似乎连上天也为这位伟大音乐家的去世而深感悲哀！贝多芬的葬礼非常隆重，有2万多人自愿跟随灵柩出殡，遗体葬于圣麦斯公墓。
贝多芬集古典音乐的大成，同时开辟了浪漫时期音乐的道路，对世界音乐的发展有着举足轻重的作用，可以说是有史以来最伟大的音乐家，被后人尊称为“乐圣”。