印度古典舞蹈绚丽多彩，风格独特，到中世纪时逐渐形成4大舞派：婆罗多舞、卡塔卡舞、卡塔克舞、曼尼普利舞。婆罗多舞起源于敬神仪式，过去只流行于南印度，是南印度泰米尔纳杜的传统舞蹈，也是印度最古老、最完美的古典舞蹈，被看作印度舞蹈的正宗。印度古典舞蹈本来就有一套规范，公元前后婆罗多牟尼（牟尼：圣人）撰写了《舞论》对其进行总结，后来积婆罗写的《姿态镜铨》又使之系统化，这样就逐渐形成了婆罗多舞的成套动作、丰富涵义和严格程式。
表演这种舞蹈需要高超的技艺，演员从小就要严格训练，学成常需近10年时间。婆罗多舞最显著的特征是飞波流光的眼神、细碎繁响的脚铃声和传神达意的几百种手势。它要求演员从眉毛、眼睛、嘴巴、下巴，到头、颈、肩、手，再到腰、腿、脚、趾都要舞动，而且每一个部位的每一个动作都有相对固定的含义。演员运用各种手势在身体各部分的配合下能表示多种不同的意思，这就是“手语”，也叫“哑语”。
表演婆罗多舞时，常常在台中间小桌上供一尊印度舞蹈之神涅婆天的舞像，两旁燃两盏高脚铜灯，使舞台笼罩着静穆庄严的气氛。演员身着民族服装，赤脚上系着脚铃，先向观众深深地低头合掌，然后随着乐声翩翩起舞，以她的长眉妙目、纤指柔腰讲述着印度古代优美的诗歌故事。