庞贝古城建于公元前8世纪，曾是古罗马帝国的重要行政中心。公元79年8月24日，意想不到的灾难降临了。下午1时许，维苏威火山顶出现了一片奇特的云团，并向四周扩散，整个天空漆黑一片。随后是震耳欲聋的爆炸声，山顶又喷出了浓浓的、带有硫磺气味的烟云，一会儿又冒出带有气泡的、炽热的岩浆。之后，大量的泥石流在48小时之内将整个庞贝城吞没。
从挖掘出的古迹可以看出，维苏威火山爆发时，庞贝城丝毫没有准备，甚至炉内烤好的面包，橱内的熟鸡蛋，瓦罐内的蚕豆、小麦都历历可辨。惊慌逃离的人们倒毙在街道上、屋门口，发现的被火山砾烧焦的人体约2000具，无不呈现出人们顷刻死于非命时挣扎的恐怖神态。
进入庞贝城遗址，人们很容易发现街道石铺路上由马车轮深深嵌下的辙印。古城四周有长达3千米的城墙，设有8个城门。当时庞贝城仅距海500米，所以靠近海边有港口。城西的商业区，是古城的政治、经济和宗教中心。市区共分为9个区，第1、2区在南部，有著名的露天剧场；第3、4、5、9区在东北部，属尚待开发地区；第6、7、8区均靠西部，6区在西北，8区在西南，7区在6区和8区之间，这3个区属市内繁华地带，大小剧院在第8区。
庞贝古城的主要参观景点有：
（1）古董博物馆。展出的内容有：公元前8世纪～公元前5世纪庞贝人家中使用的器物、饰品以及用石膏复制的受难者的尸体。
（2）大小戏院及露天剧场。
（3）著名人物住家和别墅。
维苏威火山虽吞没了庞贝古城，令域中生灵葬身火海，却把1900年前的庞贝城原封不动地留了下来，给人们提供了极其珍贵、完整的文物资料，是一座罕见的天然博物馆。