希腊神话中最高的天神，他统治着神和人的整个世界，荷马在《伊利亚特》中称他是“众神和人类之父”，是“明亮的闪电和黑云之神”。他“无所不见”，“全知全能”，他手中有雷电霹雳作武器，威力无穷。传说宙斯是克洛诺斯和瑞亚之子，他的兄弟姐妹有海神波塞冬、冥神哈得斯、农神得墨忒耳、灶神赫斯提亚，以及赫拉（亦为他的妻子）等。
据传，宙斯被母亲从吞吃自己孩子的克罗诺斯口中抢救下来，并藏到一个安全可靠的地方。宙斯长大成年，起而反对父亲，并强迫克罗诺斯把吞吃的兄弟姐妹吐出来，他们联合推翻克罗诺斯和提坦神的统治，占据奥林波斯山。而后，他与波塞冬、哈得斯拈阄三分宇宙，宙斯管天空和陆地，波塞冬管海洋，哈得斯管冥界。宙斯的子女众多，他和赫拉生战神阿瑞斯、工匠神赫菲斯托斯、青春女神赫柏，和墨提斯生雅典娜，和忒弥斯生时光三女神和命运三女神，和勒托生阿波罗和阿尔忒弥斯，和玛亚生赫尔墨斯，和得墨忒耳生珀尔塞福涅，和欧里诺墨生美惠三女神，和摩涅谟西涅生文艺九女神（即缪斯）。他还和凡俗女子结合生下许多子女，如狄奥尼索斯、赫拉克勒斯、海伦、佩尔修斯等。
宙斯和他的家族的神都住在奥林波斯山顶，他俯瞰世界，能够知道神和人的一切事情，而且能预知未来。他决定人间的祸福，给人们以法律，规定整个社会的秩序，庇护人民大会和议事会，监视宗教仪式的履行。在战争和竞技中，他是胜利的赐予者。他也被尊为丰产之神，体现自然界神秘力量、死而复苏的谷物之神。
在罗马神话中，宙斯又与罗马主神丘比特相混同。在古代艺术中，宙斯是全能主宰的形象，他端坐在王位之上，一手持权杖，一手持尼刻，王位下有一只鹰。现在，宙斯的转义是指公认的、比一般水平高出许多的首脑人物。