我国的微刻工艺历史悠久，独一无二。最早的微刻，要算陕西岐山县出土的一批西周甲骨文。这批甲骨上所锲刻的文字小如芥籽，笔划细如秋毫，其直笔锲刻有力，折笔劲迅，圆笔锲刻婉逸，笔法娴熟自如。个别字体径方不足毫米，足见几千年前我国劳动人民微刻艺术的高超。
微刻工艺，一般惯用于象牙、玉石、贝壳等物料上，在头发上进行刻字，称为发刻，这是一种精细绝美的工艺。进行发刻时，要选择宁静的环境，安定情绪，屏息良久，运用内功，用极细的钢丝，完全靠个人经验和感觉迅速、准确地在头发上刻字。现代苏州艺人沈为众精彩、奇特的发刻作品，于1980年9月在香港展出时，引起中外友人极大的兴趣。当时，他所展出的三件艺术品，是三根长半英寸的头发。第一根白发上刻着“学海无涯苦作舟”，署名是“艺术研究所大牛刻”。第二根白发上刻有“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的唐诗。第三根黑发上用中、英两种文字刻写“我们的朋友遍天下”。这三件发刻艺术品，在当时被人们赞为“旷古奇今，惊人绝艺”。