中国是一个具有悠久历史的文明之邦，丰富的文化遗产是取之不尽的宝藏，刺绣艺术便是其中之一。刺绣工艺品以其本体的语言表达方式，形成了特有的艺术效果，在纤维艺术创作门类中脱颖而出。而那种沿用了传统手工艺技巧，用不同质地、颜色、肌理的碎布，施以缝绣或贴补以及绗缝的技法，被称为布艺刺绣。布艺除本身具有的技艺之外，还具有艺术性。
刺绣类纤维制品与现代空间装饰紧密相连，它的材料特性以及细腻表现，是从建筑与生态环境的角度来考虑的。刺绣类纤维制品在吸收传统工艺技法的同时，注重独创性，在材料的运用上根据创意需重新染制。
传统的刺绣，以彩色丝、棉在绸缎、绢、纱、棉布等面料上绣制，采用多种针法，富有极强的表现力。传统刺绣分为写实和装饰两种风格，写实风格的有花鸟、静物、风景、人物类图案；装饰风格的有花卉、植物等图案。按照用途，还可分为欣赏性的绣画和生活品两大类。刺绣工艺是一种细致的传统手工艺，传统的补绣工艺是利用布色的变化分割画面的空间，又用刺绣方法统一和协调画面各部分之间的关系，使整个构图在统一中求变化。在刻画装饰性的同时，也注重保留材料本身的质朴感觉，赋予其朴素的内涵。绣品一般采用传统的套针刺绣方法，在色线的运用方面去发现和创造美，努力探索内容与形式以及材料与技法之间的关系，使之和谐统一，以臻完美。
刺绣工艺还有金银彩绣等工艺形式。它是用金、银线在绣好花纹的边线及结构处勾描，并盘在花纹的表面。金银绣独具特有的装饰风格，在绣线内部，铺垫棉花、绒布使绣面突起，为加强丝线的光泽，还以黑、棕、灰、青、绛红等深暗色彩绣制图案，配以传统吉祥内容，使金银彩绣工艺更富于民族特色。
刺绣工艺品类繁多，技法多样，绣艺精美，题材广博，寓意深邃，色彩华贵，因此被称作手工艺品的经典。中国刺绣与历史、文化、民俗、科学、美学密切关联，内涵丰富，在世界文化遗产中占有极其重要的位置。中国刺绣分苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣四大绣派。
苏绣
苏绣，是以苏州为中心的江苏地区刺绣产品的总称，是在顾绣的基础上发展起来的。苏州地处江南，苏绣的发源地在苏州吴县一带，紧临太湖，气候温和，盛产丝绸。因此，素有妇女擅长绣花的传统。优越的地理环境，绚丽、丰富的锦缎，五光十色的花线，为苏绣发展创造了有利条件。在长期的历史发展过程中，苏绣在艺术上形成了图案秀丽，色彩和谐，线条明快，针法活泼，绣工精细的地方风格，被誉为“东方明珠”。
从欣赏的角度来看，苏绣作品的主要艺术特点为：山水能分远近之趣；楼阁具现深邃之体；人物能有瞻眺生动之情；花鸟能报绰约、亲昵之态。苏绣的仿画绣、写真绣逼真的艺术效果，名满天下。
苏绣技法多样，常用套针、枪针、打子、拉梭子、盘金、网绣、纱绣等，具有平、光、齐、匀、和、顺、细、密等特点，特别是乱针绣、双面绣，名扬海内外。苏绣大多以套针为主，绣线套接不露针迹。常用三、四种不同的同类色线或邻近色相配，套绣出晕染自如的色彩效果。同时，在表现物象时，善留“水路”，即在物象的深浅变化中，空留一线，使之层次分明，花样、轮廓齐整。
经过长期的积累，苏绣已发展成为一个品种齐全、画面丰富、变化多端的完整的艺术品类，形成了装饰画（如油画系列、国画系列、水乡系列、花卉系列、鸽谱系列、花瓶系列等）、实用品（如服饰、手帕、围巾、贺卡等）两大表现领域。
湘绣
湘绣，是以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称。湘绣是在荆楚织绣的基础上，吸收了苏绣的细腻表现手法而发展起来的。湘绣的特点是用丝绒线绣制，色彩丰富，极富立体感，生动逼真，风格粗犷。
湘绣在1912年意大利都灵博览会上，被国外誉为超级绣品。清后期，长沙城里的商人为了满足一批因镇压太平军而发迹的新贵，开设了“顾绣庄”。不久，湘绣之名压倒了顾绣。湘绣是用丝绒线（无拈绒线）绣花，其绒丝经过溶液的处理，可防止起毛，这种绣品被当地称作“羊毛细绣”。
湘绣多以国画为题材，形态生动逼真，风格豪放，曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。湘绣人文画的配色特点以深浅灰和黑白为主，素雅如水墨画。而湘绣日用品，则色彩艳丽，图案纹饰的装饰性较强。
在技法工艺上，湘绣以参针最具特色，俗称“乱插针”。此外，还有齐针、花针、游针、钩针、刻针等技法，能够绣出神形，以至于嗅觉之灵气。湘绣主要以纯丝、硬缎、软缎、透明纱和各种颜色的丝线、绒线绣制而成，其特点是：构图严谨，色彩鲜明，各种针法富于表现力。通过丰富的色线和千变万化的针法，能使绣出的人物、动物、山水、花鸟等具有特殊的艺术效果。在湘绣中，无论平绣、织绣、网绣、结绣、打子绣、剪绒绣、立体绣、双面绣、乱针绣等，都注重刻画物象的外形和内质，即使一鳞一爪，一瓣一叶，也一丝不苟。
从1958年长沙楚墓中出土的绣品看，早在2500多年前的春秋时代，湖南地方刺绣就已有了一定的发展。1972年，在长沙马王堆西汉古墓中出土的40件刺绣衣物，进一步显现出2100多年前的西汉时代，湖南这一地区刺绣已达到的较高水平。此后，在漫长的发展过程中，逐渐培养了质朴而优美的艺术风格。随着湘绣商品生产的发展，经过广大刺绣艺人的辛勤创造和一些优秀画家的参与，湘绣技艺在改革中不断提高，把中国画的许多优良传统移植到了绣品上，巧妙地将我国传统的绘画、刺绣、诗词、书法、金石各种艺术融为一体，从而形成了湘绣以中国画为基础，运用70多种针法和10多种颜色的绣线，充分发挥针法的表现力，精细入微地刻划物象外形与内质的工艺特点。绣品形象生动逼真，色彩鲜明，质感强烈，形神兼备。
粤绣
粤绣，是以广东省广州市为生产中心的手工丝线刺绣的总称。相传最初始创于少数民族———黎族，绣工大多是广州、潮州男子，为世所罕见。其特点是，可根据造型的需要选择色彩繁多的绣线，施针简约，绣线较粗且松，针脚长短参差，针纹重叠微凸，辅以金线盘绕覆盖，绣品雍容华贵，富丽夺目，与黎族织锦如出一辙。
其纹饰常以凤凰、牡丹、松鹤、猿、鹿以及鸡、鹅为题材。粤绣中有一类名品是用织金缎或钉金衬地，也就是著名的钉金绣，尤其是加衬高浮垫的金绒绣，更是金碧辉煌，气魄浑厚，多用作戏衣、舞台陈设品和寺院庙宇的陈设绣品，宜于渲染热烈欢庆的气氛。
粤绣的特色形成于明中后期，其主要特色有五点：一是用线多样，除丝线、绒线外，也用孔雀毛捻缕作线，或用马尾缠绒作线。二是用色明快，对比强烈，讲求华丽效果。三是多用金线作刺绣花纹的轮廓线。四是装饰花纹繁缛丰满，热闹欢快，常用百鸟朝凤、海产鱼虾、佛手瓜果一类有地方特色的题材。五是绣工多为男工。粤绣绣品应用形式多样，主要有衣饰、挂屏、褡裢、屏心、团扇、扇套等。
蜀绣
蜀绣，亦称“川绣”，是以成都为中心的四川刺绣产品总称。其用料以出自成都织造的红绿等色缎和自制的散线为主，绣品色质厚重，淳朴自然，富于情趣。花纹图案以花鸟为主，针法以套针为主，结合斜滚针、施流针、纺织针、朋参针等。平直庄重，色彩明亮，具有浓郁的民间吉庆色彩。由于受地理环境、风俗习惯、文化艺术等各方面的影响，逐渐形成了严谨细腻、光亮平整、构图疏朗、浑厚圆润、色彩明快的独特风格。
蜀绣的历史较为悠久，据晋代常璩《华阳国志》记载，当时蜀中的刺绣已十分闻名，且与蜀锦并列，被人视为蜀地名产。蜀绣的纯观赏品相对较少，日用品居多，所绣图案多为花鸟虫鱼、民间吉语等传统纹饰，颇具喜庆色彩，多绣制在被面、枕套、衣、鞋及画屏上。清中后期，蜀绣在当地传统刺绣技法的基础上，吸取了顾绣和苏绣的长处，一跃成为全国重要的商品绣之一。
蜀绣的技艺特点有：线法平顺光亮，针脚整齐，施针严谨，掺色柔和，车拧自如，劲气生动，虚实得体。据统计，蜀绣的针法有12大类，120多种，常用的针法有晕针、铺针、滚针、截针、掺针、沙针、盖针等。蜀绣常用晕针来表现绣物的质感，体现绣物的光、色、形，把绣物绣得惟妙惟肖。如鲤鱼的灵动，金丝猴的敏捷，人物的秀美，山川的壮丽，花鸟的多姿，熊猫的憨态等。
蜀绣以软缎、彩丝为主要原料，其绣刺技法甚为独特，至少有100种以上精巧的绣技针法，如五彩缤纷的衣锦纹满绣，绣画合一的线条绣，精巧细腻的双面绣，加之晕针、纱针、点针、覆盖针等手法的运用，形成了十分独特而精湛的技法。
当今的蜀绣绣品中，既有巨幅条屏，也有袖珍小件，既有高精欣赏名品，也有普通日用消费品。比如人民大会堂四川厅中的巨幅“芙蓉鲤鱼”座屏和蜀绣名品“蜀宫乐女演乐图”挂屏、双面异色的“水草鲤鱼”座屏、“大小熊猫”座屏，都是蜀绣中的代表作。