雅典娜是古希腊神话中的智慧女神，传说她是最高天神宙斯和聪慧女神墨提斯所生。宙斯害怕将来的儿女比他更强有力，就把怀孕的妻子一口吞了下去。后来，宙斯感到头部疼痛，就叫匠神用铜斧把他的头顶劈开，全身戎装、右手持矛、左手持盾的雅典娜大声呐喊着从宙斯的头里跳了出来。因此，雅典娜具有宙斯的威力和墨提斯的智慧。
雅典娜又称帕拉斯，因为有一双明亮的蓝眼睛，又被称为“明眼女神”。她给希腊人传授了纺纱、织布、造车、造船、冶金、铸铁、制鞋以及雕刻等各种本领，她还发明了犁和耙，驯服了牛和羊，因而又是农业和园艺的保护神。此外，雅典娜还被尊为战争之神，法律和秩序的保护神。
雅典城是由雅典娜女神的名字而得名的。传说她曾与海神波塞冬争夺该城，众神表示谁给人类一件有用的东西谁胜。波塞冬用三叉戟敲了一下这个城的岩石，里面立即跳出一匹战马，这是战争的象征。雅典娜则用长枪敲了一下岩石，从里面长出一株丰产的油橄榄树，这是和平的象征。从此，雅典娜就成了该城的保护神。
在雅典的卫城中，古希腊人建筑了崇奉雅典娜女神的帕特农神庙。它以白色大理石砌成，有46根圆柱（每根高10.43米）。神庙里原有古希腊雕刻家菲狄亚斯用黄金和象牙镶成的雅典娜雕像，像高12米，一身戎装。帕特农神庙自中世纪后历遭破坏，现仅存残迹。