骑士是中世纪西欧封建统治阶级中的最低阶层，以服骑兵军役为条件，获得国王和领主的采邑。
由于中世纪欧洲封建领主的主要职责是打仗，因此，贵族子弟从小都要经过骑士的训练。从14岁起，他们要在有权势或者富有的领主家中充当扈从（即预备骑士），服侍女主人或千金用餐，学习各种礼节，吟唱爱情诗，培养讨好女主人的本领，并为她看管武器，学习打仗。21岁时，他们才有资格通过“授甲仪式”成为一名真正的骑士。在授甲仪式上，将要成为骑士的年轻人，要在礼拜堂通宵达旦地看守他的盔甲和武器，并做祈祷。翌日，向主人行宣誓仪式，要单膝跪在主人面前，宣誓忠于主人，保护宗教和妇女，行侠仗义，扶弱济贫。宣誓之后，主人把一支剑挂在他身边，并用另一支出鞘的剑背在他的后背轻敲两下，以示承认。
骑士作为职业军人，以攻城略地为生，以舞刀弄剑为乐，凶狠好斗是他们的习性和特点。他们以勇于作战，遵守诺言，不说谎话为信条。如果有人对骑士的勇敢、忠诚和言语表示怀疑，那便是对他莫大的侮辱，定要进行决斗，拼个你死我活，以正名誉。
对贵妇保持勇敢和忠诚，也是骑士的一个重要信条。因为贵妇人在骑士年轻时扮演了教育者与指导者的角色，所以骑士对她们有一种特殊的感情。他必须听从主妇的命令，甘冒一切危险，甘受种种折磨，她永远是他最尊敬、最爱慕的偶像。因为这种风尚，还形成了一种规范化的骑士风度，即把贵妇人看作人上人，向她们作种种尊敬的表示：在她们面前鞠躬低头，吻她们的手，在社交场合让她们入上座，出入时请她们先行……这种对妇女的尊敬，后来逐渐成为欧洲“上流社会”的一种交际礼俗。