关于“碰杯”这一礼俗的由来，有几种说法。
一种认为，饮酒碰杯来自古希腊。古希腊人认为，在饮酒的时候，鼻子能闻酒香，眼睛能看酒色，舌头能尝酒味，唯独耳朵不能感受。于是为了弥补这一缺憾，他们想出在饮酒前互相碰杯的主意，使耳朵能听到酒杯的清脆响声。久而久之，这种做法逐渐成为一种酒席上的礼节。
另一种说法是，在古罗马武士“角力”竞赛前，双方先要喝一杯酒，以示相互勉励。但由于酒是事先准备好的，为了证明酒中没有毒药，在喝酒时，决斗双方要先把酒相互倒入对方酒中，经过拌和，然后再一饮而尽。这种习惯，后来逐渐变成了今日饮酒碰杯的风俗。
据说“干杯”一词起源于16世纪的爱尔兰，原意为“烤面包”。当时的爱尔兰饮酒者常将一片烤面包放入一杯威士忌酒或啤酒中，以改善酒味和消除酒的不纯性。
直到18世纪，“干杯”才有今天的含义，并且发展出祝酒颂词。干杯时，人们往往要相互碰杯，据说这与教堂敲钟一样，是为了驱除恶魔。而且过去干杯时，必须右手执杯，伸直与肩齐，是为了向对方表明自己腰间没有暗藏武器。