诺亚方舟是出自圣经《创世记》中一个引人入胜的传说。
由于偷吃禁果，亚当夏娃被逐出伊甸园。亚当活了930岁，他和夏娃的子孙传宗接代，越来越多，逐渐遍布整个大地。此后，该隐诛弟，揭开了人类互相残杀的序幕。人类打着原罪的烙印，不得不付出艰辛的劳动才能果腹，因此，怨恨与恶念日增。人们无休止地相互厮杀、争斗、掠夺，人世间的暴力和罪恶简直到了无以复加的地步。
上帝看到这一切，非常后悔造了人，对人类犯下的罪孽十分忧伤。上帝准备将所造的人、走兽、昆虫以及空中的飞鸟从地上消灭，但是他又舍不得把他的造物全部毁掉。他希望新一代的人和动物能够悔过自新，建立一个理想的世界。
在罪孽深重的人群中，只有诺亚得到上帝的眷顾。上帝认为他是一个义人，很守本分，他的三个儿子在父亲的严格教育下也没有误入歧途。诺亚也常告诫周围的人们，应该赶快停止作恶，从充满罪恶的生活中摆脱出来，但人们继续我行我素，一味地作恶享乐。
上帝选中了诺亚一家（诺亚夫妇、三个儿子及其媳妇），作为新一代人类的种子保存下来。上帝告诉他们七天之后就要实施大毁灭，要他们用歌斐木造一只方舟，分一间一间地造，里外抹上松香。方舟上边要留有透光的窗户，旁边要开一道门，方舟要分上中下三层。他们立即照办。
方舟造好后，上帝说：“我要使洪水在地上泛滥，毁灭天下，凡地上有血肉、有气息的活物无一不死。我要与你立约，你同你的妻子、儿子、儿媳都要进入方舟。凡洁净的畜类，你要带七公七母，空中的飞鸟也要带七公七母，这些都可以留种，将来在地上生殖。”
当诺亚600岁时，果然发了洪水。他遵照上帝的吩咐，带领家人、牲畜、飞鸟、昆虫上了方舟。滂沱大雨倾泻而下，持续了40个昼夜，淹没了高山峻岭，吞没了一切人畜和房屋，而诺亚一家却坐在方舟里，在水中漂荡，安然无恙。
当洪水即将退却时，诺亚打开方舟的窗户，三次放出鸽子。第一次，鸽子无处落脚而飞回来了，证明洪水还没有退去；第二次，鸽子口里衔着橄榄枝回来，可见洪水已退，树上长出了嫩枝绿叶；第三次，鸽子不再回来了，这说明地上可以立足和觅食。于是，诺亚一家便从方舟里走出来。
这就是“诺亚方舟”故事的由来。虽然是个传说，但由于《圣经》中记载的很多事情都被证实是真实的，所以，很多年以来，许多国家的圣经考古学家都希望揭开这个千古之谜。