知足常乐，语出《老子·俭欲第四十六》：“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足。”意思是说：罪恶没有大过放纵欲望的了，祸患没有大过不知满足的了，过失没有大过贪得无厌的了。所以知道满足的人，永远会觉得满足的快乐。我们能看到，在北大人身上充分体现了知足常乐的精神，他们在学识上力求精湛，但在生活和处事中，他们从不抱怨自己清贫和平淡。
有这样一个民间故事：
胡九韶，明朝金溪人。他的家境非常贫困，他每天都是一面教书，一面耕作，但还是只能维持衣食温饱，家中没有什么节余。
每天到黄昏时分，胡九韶都要到门口焚香，向天拜九拜，感谢上天赐给他一天的清福。
妻子笑他说：“我们生活这么清苦，一天三餐都只能吃菜粥，怎么谈得上是清福呢？”
胡九韶说：“我们首先得庆幸我们都生在这样的太平盛世，没有战争兵祸。还要庆幸我们全家人都能有饭吃有衣穿，虽然不富裕，但还不至于挨饿受冻。第三要庆幸的是家里床上没有病人，县衙的监狱中没有囚犯，这不是清福是什么？”
我们不得不说，这位胡九韶是个聪明人，在一般人看来，没有充足的物质生活，可能天天都会埋怨上天不公，哪里还能想到要感谢上苍呢？然而正是他这样的知足常乐，所以，他能有一份常人没有的快乐，而且能有更多的力量用来为自己家人奔波。我们宁愿相信，像胡九韶这样的人有很多而且一直快乐地生活着。
可能我们都看到过这样的故事：
从前有个老头儿和他的老太婆住在蓝色的大海边，他们只有一所破旧的泥棚居住，每日，老头儿撒网打鱼，老太婆纺纱结线。
有一次老头儿向大海撒下渔网，拖上来的只是些水藻。他扔掉这些东西，紧接着又撒了一网，可拖上来的是一些海草。第三次他撒下渔网时，终于网到一条鱼儿，而且这还不是一条平常的鱼———是一条金鱼。
金鱼竟苦苦哀求起来！她跟人一样开口说：“放了我吧，老爷爷。把我放回海里去吧，我给你贵重的报酬。为了赎身，你要什么我都依你。”
老头儿吃了一惊，心里有点害怕了：他打鱼打了一辈子，还从来没有听说过鱼会讲话。但是他还是把金鱼放回大海，而且还对她说了几句亲切的话：“金鱼啊，上帝保佑你！我不要你的报偿，你游到蓝蓝的大海去吧，在那里自由自在地游吧。”
老头儿回到老太婆跟前，告诉了她这桩天大的奇事：“今天我网到一条鱼，它不是平常的鱼，是条金鱼。这条金鱼会跟我们人一样讲话。她求我把她放回蓝蓝的大海，并且愿用最值钱的东西来赎她自己。为了赎得自由，我要什么她都依。我不敢要她的报酬，就这样把她放回蓝蓝的海里。”
老太婆指着老头儿就骂：“你这傻瓜，真是个老糊涂！不敢拿金鱼的报酬！哪怕要只木盆也好，我们那只已经破得不成样啦。”
于是老头儿走向蓝色的大海，看到大海微微起着波澜。
老头儿就对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”
老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，鱼娘娘，我的老太婆把我大骂一顿，不让我这老头儿安宁。她要一只新的木盆，我们那只已经破得不能再用。”
金鱼回答说：“别难受，去吧，上帝保佑你。你们马上会有一只新木盆。”
老头儿回到老太婆那儿，老太婆果然有了一只新木盆。
老太婆却骂得更厉害：“你这傻瓜，真是个老糊涂！真是个老笨蛋，你只要了只木盆。木盆能值几个钱？滚回去，老笨蛋，再到金鱼那儿去，对她行个礼，向她要座木房子。”
于是老头儿又走向蓝色的大海，蔚蓝的大海翻动起来。
老头儿就对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”
老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，鱼娘娘！老太婆把我骂得更厉害，她不让我这老头儿安宁，唠叨不休的老婆娘要座木房。”
金鱼回答说：“别难受，去吧，上帝保佑你。就这样吧！你们就会有一座木房。”
老头儿走向自己的泥棚，泥棚已变得无影无踪，他前面是座有敞亮房间的木房，有砖砌的白色烟囱，还有橡木板的大门。
老太婆坐在窗口下，指着丈夫破口大骂：“你这傻瓜，十十足足的老糊涂！老混蛋，你只要了座木房！快滚，去向金鱼行个礼说：我不愿再做低贱的庄稼婆，我要做世袭的贵妇人。”
老头儿走向蓝色的大海，蔚蓝的大海骚动起来。
老头儿又对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”
老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，鱼娘娘！老太婆的脾气发得更大，她不让我这老头儿安宁。她已经不愿意做庄稼婆，她要做个世袭的贵妇人。”
金鱼回答说：“别难受，去吧，上帝保佑你。”
老头儿回到老太婆那儿。
他看到什么呀？一座高大的楼房。他的老太婆站在台阶上，穿着名贵的黑貂皮坎肩，头上戴着锦绣的头饰，脖子上围满珍珠，两手戴着嵌宝石的金戒指，脚上穿了双红皮靴子。勤劳的奴仆们在她面前站着，她鞭打他们，揪他们的额发。
老头儿对他的老太婆说：“您好，高贵的夫人！想来，这回您的心总该满足了吧。”
老太婆对他大声呵叱，派他到马棚里去干活。
过了一星期，又过一星期，老太婆胡闹得更厉害，她又打发老头儿到金鱼那儿去：“给我滚，去对金鱼行个礼，说我不愿再做贵妇人，我要做自由自在的女皇。”
老头儿吓了一跳，恳求说：“怎么啦，婆娘，你吃了疯药？你连走路、说话都不像样！你会惹得全国人笑话。”
老太婆愈加冒火，她刮了丈夫一记耳光：“乡巴佬，你敢跟我顶嘴，跟我这世袭贵妇人争吵？快滚到海边去，老实对你说，你不去，也得押你去。”
老头儿走向海边，蔚蓝的大海变得阴沉昏暗。
他又对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”
老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，鱼娘娘，我的老太婆又在大吵大嚷，她不愿再做贵妇人，她要做自由自在的女皇。”
金鱼回答说：“别难受，去吧，上帝保佑你。好吧，老太婆就会做上女皇！”
老头儿回到老太婆那里。他面前竟是皇家的宫殿。他的老太婆当了女皇，正坐在桌边用膳，大臣贵族侍候她。给她斟上外国运来的美酒。她吃着花式的糕点，周围站着威风凛凛的卫士，肩上都扛着锋利的斧头。
老头儿一看———吓了一跳！连忙对老太婆行礼叩头，说道：“您好，威严的女皇！好啦，这回您的心总该满足了吧。”
老太婆瞧都不瞧他一眼，吩咐把他赶跑。大臣贵族一齐奔过来，抓住老头的脖子往外推。
到了门口，卫士们赶来，差点用利斧把老头砍倒。人们都嘲笑他：“老糊涂，真是活该！这是给你点儿教训：往后你得安守本分！”
过了一星期，又过一星期，老太婆胡闹得更加不成话。她派了朝臣去找她的丈夫，并把他押回来。老太婆对老头儿说：“滚回去，去对金鱼行个礼。我不愿再做自由自在的女皇，我要做海上的女霸王，让我生活在海洋上，叫金鱼来侍候我，叫我随便使唤。”
老头儿不敢顶嘴，也不敢开口违拗。于是他跑到蔚蓝色的海边，看到海上起了昏暗的风暴：怒涛汹涌澎湃，不住地奔腾、喧嚷、怒吼。老头儿对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”
老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，鱼娘娘！我把这该死的老太婆怎么办？她已经不愿再做女皇了，她要做海上的女霸王。这样，她好生活在汪洋大海，叫你亲自去侍候她，听她随便使唤。”
金鱼一句话也不说，只是尾巴在水里一划，游到深深的大海里去了。老头儿在海边久久地等待回答，可是没有等到，他只得回去见老太婆———他前面依旧是那间破泥棚，他的老太婆坐在门槛上，她前面还是那只破木盆。
再说一个先哲的故事：
古希腊哲学家苏格拉底还是单身的时候，和几个朋友一起住在一间只有七八平方米的房子里，但他却总是乐呵呵的。
有人问他：“和那么多人挤在一起，连转个身都困难，有什么可高兴的？”
苏格拉底说：“朋友们在一起，随时都可以交流思想，交流感情，难道不是值得高兴的事情吗？”
过了一段时间，朋友们都成了家，先后搬了出去。屋子里只剩下苏格拉底一个人，但他仍然很快乐。
那人又问：“现在的你，一个人孤孤单单的，还有什么好高兴的？”
苏格拉底又说：“我有很多书啊，一本书就是一位老师，和这么多老师在一起，我时时刻刻都可以向他们请教，这怎么不令人高兴呢？”
几年后，苏格拉底也成了家，搬进了七层高的大楼里，但他的家在最底层，底层的境况是非常差的，既不安静，也不安全，还不卫生。
那人见苏格拉底还是一副乐融融的样子，便问：“你住这样的房子还快乐吗？”
苏格拉底说：“你不知道一楼有多好啊！比如，进门就是家，搬东西方便，朋友来玩也方便，还可以在空地上养花种草，很多乐趣呀，只可意会，无法言传。”
又过了一年，苏格拉底把底层的房子让给了一位朋友，因为这位朋友家里有一位偏瘫的老人，上下楼不方便，而他则搬到了楼房的最高层。苏格拉底每天依然快快乐乐。
那人又问他：“先生，住七楼又有哪些好处呢？”
苏格拉底说：“好处多着呢！比如说吧，每天上下几次，这是很好的锻炼，有利于身体健康。光线好，看书写字不伤眼睛，没有人在头顶干扰，白天黑夜都非常安静。”
一位美国老师曾给他的学生讲过一件令其终生难忘的事情。
“我曾经是个多虑的人，”他说道，“但是，1934年的春天，我走过韦布城的西多提街道，有个景象扫除了我所有的忧虑。事情的发生只有十几秒钟，但就在那一刹那，我对生命意义的了解，比在前十几年中所学的还多。那两年，我在韦布城开了家杂货店，由于经营不善，不仅花掉所有的积蓄，还负债累累，估计得花七年的时间偿还。我刚在星期六结束营业，准备到商矿银行贷款，好到堪萨斯城找一份工作。我像一只斗败的公鸡，没有了信心和斗志。突然间，有个人从街的另一头过来。那人没有双腿，坐在一块安装着溜冰鞋滑轮的小木板上，两手各用木棍撑着向前行进。他横过街道，微微提起小木板准备登上路边的人行道。就在那几秒钟，我们的视线相遇，只见他坦然一笑，很有精神地向我招呼：‘早安，先生，今天天气真好啊！’我望着他，突然体会到自己何等的富有。我有健全的双脚，可以行走，为什么还如此自怜？这个人缺了双腿仍能快乐自信，我这个四肢健全的人还有什么不能做的？我挺了挺胸膛，本来准备到‘商矿银行’只借一千元，现在却决定借两千元；本想说我到堪萨斯城想找份工作，但在那一刻我却有信心地宣称：我到堪萨斯城去找一份工作。结果，我借到了钱，找到了工作。”
古话说：人心不足蛇吞象，蛇真的能不能吞下大象，我们不得而知了，可人如果不知足时，贪心比蛇要大得多。其实人的一生总会遇到各种各样的不幸，但快乐的人却不会将这些装在心里，他们没有忧虑。所以，快乐是什么？快乐就是珍惜已拥有的一切。而且告诉自己，我现在真的很好。