新中国刚刚成立，正是百废待兴的时候。正当全国劳动人民带着当家做主的喜悦投入新的生活的时候，土匪又成了威胁新中国的一颗毒瘤。他们有组织有武装地发动暴乱，不仅攻占县城、抵抗解放军，还杀害百姓，犯下了滔天的罪行。为了保卫新中国，保护老百姓的安全，解放军准备投入兵力把这些土匪连根拔除。
少云所在的连队也接到了剿匪任务，他日夜盼望的就是这一天，因为他不仅要为父亲报仇，还要为乡亲们铲除这些害人精。这些天在连队里，少云和战士们苦练杀敌本领，从射击到扔手榴弹，少云都毫不含糊地练了下来。战士们的刺刀亮得晃眼，就等着刺入敌人的胸膛。
班长给了少云一支枪，说：“趁着这段时间好好熟悉它，咱们上战场时全靠这玩意儿了！”少云有些兴奋地接了过来，乌黑的枪管上还残留着火药味，木头枪托黄得发黑，已经被磨得像上了层油，整个枪身是让人舒服的流线型。少云迫不及待地跑到射击场，对着靶练了起来，枪的手感不错，就是用得久有些滞涩。
到了晚上刚一回营，少云就向老赵借来了油，仔细地把枪的各个零件擦了一遍。小李看到少云爱不释手地摆弄着那枪，笑着说：“少云娶媳妇了！”
旁边的战士听了，好奇地问：“哪里，怎么没看到？”
小李指着少云抱着的那把枪，说：“那不就是么，一个晚上没放过手，哈哈！”
战士们都笑了起来，少云并不理会小李打岔，自顾自地装好枪，平举着枪一试，脸上露出了微笑。
第二天下午，排长朱斌把大家集中了起来，要开一个战前动员会。
“知己知彼才能百战百胜，虽然土匪比不上国民党的正规军，但是我们不能掉以轻心，所以我今天要告诉大家土匪的一些情况。”排长单刀直入地说。
“土匪大概分为两种，一种就是干着没本钱的买卖，四处打家劫舍、杀人放火。他们很早就有了，在全国人民忙着抗日、打倒国民党反动派的时候就更加猖獗了。这种土匪虽然武装不强，没啥好军火，但是他们是最让人头痛的一伙人。他们一般住在山寨里，所以行踪不定，很难找到他们的老巢在哪。再加上他们都是本地人，对附近的情况一清二楚，闭着眼睛也能知道哪里有个坑。俗话说强龙斗不过地头蛇，同志们一定要高度警觉！”
“那我们应该怎么打？”班长问道。
“这个也不好说，关键是要随机应变，谨慎行事。还有最重要的是大家要听号令，不要妄自行动，哪怕你和这土匪再有仇也不行！”少云觉得排长向他这边望了一眼，这句话像是对他说的。
“至于第二种嘛，”排长继续说道，“他们本来就是国民党的士兵，反动派的军队撤走的时候他们是被丢下来的，他们走投无路，又不投诚，到处抢老百姓的东西，很是可恶。他们本来就被解放军打怕了，所以不敢与我们硬碰，躲在偏远地区。要是这两种土匪勾结起来了，国民党的败兵有些装备，土匪又有地利，这就比较麻烦了。这时就是我们派上用场的时候了。同志们要勇往直前，虎口拔牙！”
终于到了出发的日子，少云和战士们早早地就收拾好了行囊，拿着枪集合了。小李偷偷地问少云：“紧张么？第一次上战场。”
“不紧张！”虽然嘴里这么说，但少云心里还是有些不安。这些天都是模拟训练，马上就要与敌人真刀真枪地干上了，到底会怎样，少云心里没底。搞不好就要牺牲了，死是少云从未想过的问题，拿着他手里的这支枪的前一位战士可能就是牺牲了吧，那位战士可能又是从另一位牺牲的战士手里接过了这把枪。
连队里的大嗓门吆喝着“一二一”，洪亮的声音响了起来。少云走在队伍里，扛着枪，战士们迈着整齐的步子的声音与“一二一”的声音交错回响，震人心魄。街道旁站着来为战士们送行的乡亲们，看着他们又是高兴又满是期待的脸，少云一下子就明白了当初班长和自己讲的话，“当人民的军队是神圣的”，少云心里的一点小小的顾虑也被打消了。一个比少云小的少年站在路边，带着敬畏的神情看着战士们，突然，他抬起右手并不标准地给战士们敬了个军礼，少云和战士们不约而同地把手放在头的右上方，昂首挺胸，大踏步向前。
解放军要对付的是在龙口镇附近的土匪。这帮土匪本来依傍着龙口山，在山里组织武装骚扰附近的村镇。红军渡江之后，来了不少国民党反动派的败军，匪首把他们拉入了伙，声势顿时壮大了起来。加上附近的地主武装，这帮土匪在这一带有占山为王的架势。老百姓被他们害得苦不堪言，有人冒死向解放军请求援助。解放军了解了情况之后，虽然愤怒，但还是采取先礼后兵的原则，派了几位同志前去劝降。哪知道猖狂的土匪不但不合作，而且竟然残忍地杀害了前去的解放军，他们令人发指的行为不能原谅。
在山路上行了一天军，少云所在的连队到了离龙口镇不远的一个乱石岗上扎营。岗上全是大石头，易于隐蔽，万一土匪来偷袭也不会束手无策。排长朱斌安排下各个班的任务之后就出去侦察了，营地的战士忙着整理物资。附近就有一条小河，但为了不暴露，连长下令禁止去河里打水，战士们只能吃点干粮。
突然，前方隐隐约约传来了枪声，听声音正是排长去侦察的方向。少云的心提了起来，排长不会出了什么事吧？回头看小李，他也是一脸惊慌的神色，班长倒是很镇静，默默地嚼着他的干粮。
已经黑下来的山路终于传来了脚步声，排长回来了，眼睛里闪烁着就要大干一场的光芒。“我们被发现了！”排长的语气兴奋多于懊恼，“后面有两个土匪跟了我们一路，刚巡逻的时候给我碰上了，这鬼地方，他们往林子里一钻就不见了。”
“那我们现在怎么办？”
“大家把火生起来，既然被发现了咱们就大大咧咧地在这里待下了，大家多烧几处火堆。”排长说着安排人捡柴火。
“这叫疑兵之计，当年长坂坡张飞吓退曹操，就是用这招。”老赵来了兴趣，似乎又要讲故事了。
“对，咱们先要壮壮声势，但是还得小心，没准土匪就吃了豹子胆闯了进来。今晚要增派人手站岗，不能放过一丝一毫的异动！”排长对班长说。
少云自告奋勇地要求晚上站岗，小李叫他先去休息，待会儿叫他起来。少云就在旁边的一块大石头上躺下来了。白天的太阳火热火热的，现在的石头上都还留着余温，少云躺在上面，觉得热气冒得全身发痒，为了晚上站好岗，他将就着睡了。到了站岗的时候，少云把枪斜横在胸口，笔直地站着，眼睛盯着远方浓得化不开的黑暗。头上的弯月旁边有两颗星很亮，少云今晚是不会看到了。站得久了，少云突然希望发生点什么，要是前面突然出现土匪火把的亮光那是一件多么令人兴奋的事啊。正想入非非的时候，半空中响起了一阵闷雷，山里的气候多变，刚刚还明月当空，现在就被乌云吞没了，倾盆大雨淋在了火堆上、帐篷上，也淋在了战士们的梦里。
大雨让少云一惊，把他拉回到了现实中来。四周能见度更低了，而且火也灭了，要是土匪趁这个时候偷袭怎么办？刚刚还希望来点土匪，现在少云全身心地保卫今晚营地平安无事，甚至没注意身上全湿透了。
帐篷的帘子被掀开了，少云通过那个高大模糊的影子判断是排长出来了。没等朱斌说话，少云就急着说：“排长，火灭了，要是土匪们来了怎么办？”
黑暗中看不清朱斌脸上的表情，但听到他轻松地说：“ 你说土匪们敢来么？”
“不好说。”少云嘟哝道。
“我说土匪肯定不会来，因为虽然下了雨，天太黑了，我们看不到他们，但他们也看不到我们，他们不敢冒这个险，你说是不是？”少云点点头。
排长抹开少云淋湿的头发，语重心长地说：“而且，更重要的是，我们的战士风雨无阻，上刀山下火海不说第二个字，他们能做得到吗？！我有信心打赢他们，不为别的，就为我们有这样的战士！”
第二天天亮了，乌云也消散得无影无踪，雨后的青山更显秀丽，而且还起了雾，少云往远处看，分不清哪是雾哪是云。战士们都醒了，到帐篷外伸个懒腰，呼吸一下新鲜空气，真想大喊一声，听听大山的回答。小李笑嘻嘻地来换少云的班，少云回到帐篷里休息。少云躺在简陋的行军床上翻来覆去，觉得背上痒得不行，由于太累，慢慢地还是睡着了。
少云心里一直想着土匪的事，没睡多久就起来了，到外面一看，班里的几个战士们在比赛跳远，老赵和班长在下棋，全然没有打仗前的紧张气氛。少云走到班长身边，有点奇怪地问：“怎么同志们都这么轻松？”
班长一抬头，看看周围的战士们说：“他们在摩拳擦掌呢，憋着一身力气就等着上阵杀敌了。你紧张了么？第一次上阵嘛，以后习惯就好。”
“我第一次上阵前整晚睡不着觉，搓着衣服，到了早上，把衣服都搓成了布条儿，呵呵。”老赵安慰少云说，“紧张就来看我们下棋，棋盘如战场啊。”
“这副棋很老了。”少云拿着一个发黑的棋子说。
“是啊，这副棋用了很久了，以前抗日的时候，战士们在防空洞里、地道里无聊的时候就拿出来下。将军！”
连队执行的主要是牵制任务，监视土匪们的一举一动。等待后续部队集合后一起歼灭土匪。因此排长下午又要带人去侦察，他从三班选了少云，少云又是兴奋又是紧张，班长拍拍他的肩膀以示鼓励，拿好了枪，少云就跟着排长出发了。
排长带队从山上小路往龙口镇方向走。一路上，战士们小心翼翼，尽量不在树丛里弄出太大动静，神经也高度紧张，观察着周围的动静。有一次离少云最近的草丛突然一动，战士们立刻端起枪指着那一块地方，却见一只兔子跑了出来，虚惊一场。
包括排长在内一共六名战士，分成三拨，少云和排长走在中间。排长见少云总是双肩往后拱，一脸痛苦的样子，就问少云怎么了，少云摇摇头没说话。排长刚要细问，就听见前面的战士轻声对后面说：“排长，有发现！”
排长和少云一起走近，看见前面小路的树枝有断裂的痕迹，从迹象来看，很有可能是有人从这里经过。朱斌仔细观察了那根树枝，说：“树枝被人从这个方向狠狠地撞了一下，那么那人很有可能是从这条路走了！”他指着向南的一条小路，小路被灌木覆盖了，通向山坳里，不仔细看还真看不出来。
“我们走！”排长一招手，战士们都跟了过来。由于昨晚下了雨，小路泥泞难行，路旁的荆棘也划破了战士们的裤子。不久，排长发现了路上模糊的脚印，战士们一阵兴奋，少云也暂时忘记了背上的难受，快步向前。
转过一个山口，少云眼前突然一片开朗，前面出现了高高矮矮的房子，他们绕到龙口镇来了。排长让战士们卧倒，隐蔽在灌木丛里向镇上望去。镇上死气沉沉的，不像有人居住的样子。少云他们观察了很久也没见人出来。这时排长下令战士们多折一些树枝盖在身上，从草丛里匍匐着往前爬。
少云手脚并用，几乎是一寸一寸地挪动着身体，前面是排长，他爬得很快，而且身上的树枝也不怎么颤动。从远处看，战士们就像几处灌木动了一下位置，在绿油油的草地上很难被发现。
渐渐地，龙口镇越来越清晰了，少云似乎听到了镇上有狗的叫声。排长停住不动了，战士们也停了下来。因为少云可以清楚地看到镇上有人露出个头来，那人戴着黑帽子，然后他整个身体也露了出来，背上有一把枪。那人东张西望了一阵，竟然向战士们埋伏的方向走了过来。
少云一动不动，不知道该怎么办。排长不能给战士们下命令，因为只要他一动就会被发现了，说话也会被听到。少云紧紧盯着那人的脚，数着他的步子。“五十步了，走到六十步就回头吧！”少云心里念道，但那人还在往前走，漫不经心地，但再往前走，六个解放军战士就要被发现了！
“九十，九十一，九十二。”少云咬着袖子，不让自己的牙齿发抖。太近了，那个人马上就要发现排长了，他会干什么，大吼着让全镇都听到吗？
朱斌手里拿着一把刀，他已经准备好了等那人再走近一点就跳起来一刀砍在他脖子上，让他喊不出来，一定要干净利落，不能让敌人发觉。突然，朱斌听到了一声枪响，那名土匪倒了下来，旁边树上的鸟儿惊得叽叽喳喳地盘旋着往天上飞，飞向天边黄昏的云彩中，残阳如血！