1803年的广州，有一家李记当铺，其生意相当不错，在广州没有人不知道的。李记当铺的老板叫李英，年近六十，这人十分精明，也很会做生意。
有一天中午，一位四十多岁的中年人，他的左眼角有一颗黑痣，西装革履，头发梳得油光发亮，他的双手捧着用黑布包着的东西走进了店铺内。一进来他就对店里的伙计说：“喂，快叫李老板出来。”
有一位高个子的伙计，看了看他，又看了一眼用黑布包着的东西，非常礼貌地问：“先生，有什么贵重的东西？”
“少啰唆，快叫老板出来。我说了你们也做不了主。”那人不把店里的三位伙计放在眼里，有点高傲地说。
矮个子伙计见这个人来头不小，上前说：“先生，今天李老板刚好不在。有什么事情，我们可以做主。”
“可惜，可惜，李老板不在，我只好拿到别家当铺了。”那位当宝人说完，转身欲走。
高个子又对他说：“你究竟有什么天大的事情？拿出来看一看嘛。”
那人摇了摇了头，还是不愿把东西拿出来，说：“别耽误时间吧，我急需钱用……”
矮个子伙计见是一宗大生意，哪有让他走的道理，又温和地对他说：“先生，我们三个完全可以做主，拿来吧。”
那位中年人把东西轻轻地放在柜台上，小心翼翼地把包着的布慢慢解开，解开了一重黑布，又露出一重鲜艳夺目的红丝绸。店里的几位伙计都屏住了呼吸，屋内的气氛似乎凝固了，绸布解开了，一棵做工十分精细的翡翠白菜呈现大家的面前，几位伙计都看得目瞪口呆。那位当宝人瞥了他们一眼，说：“见过吗？这棵翡翠白菜是唐朝的，虽不敢说价值连城，但至少值三千两银子。你们都是行家，我说的话不假吧？我现在急需钱用，就当五百两银子，五天后，我就回来赎回去。”
那位当宝人说完，有点鄙视地看了他们一眼，说：“你们真的做得了主？”
三位伙计又认真看了看，尔后，合计了一会儿，那位高个子说：“完全可以成交，五百两就五百两！”
“不愧是李老板的人，算你们有眼光！”那位当宝人夸了他们一句。
当宝人走后，当铺里的三位伙计，又想欣赏欣赏这棵翡翠白菜，他们在仔细欣赏时，突然，矮个子失声地惊叫一声：“坏了，这是假的。”
经矮个子的指点，另两位也认为这棵翡翠白菜是假的。这回，他们三个脸色大变，五百两银子可是一个大数目，该如何是好。他们实在想不出办法，这次死定了。
黄昏，李英回来，他一踏进店铺，三位伙计扑通一声都跪在他的面前。高个子向他说明了情况，李英非常宽容，叫他们都起来，并叫他们拿出那棵翡翠白菜。李英接过翡翠白菜一看，微微地皱了一下眉头，继而，哈哈大笑，说：“这是真的，谁说是假的。太美了！太美了！你们可为我做了一宗大生意，我从来没有见过这么美的东西。”
矮个子有点不敢相信，胆怯地问：“老板，真的不是假的？”
“邓五，才当五百两？”李英答非所问。
“是。”矮个子邓五小声地回答说。
李英兴奋地冲着楼上大叫：“小春，小春，你快给我下来，我让你大饱眼福。”
不一会儿，从楼上走下一位如花似玉的姑娘，小春是李英的六姨太太，是他最宠爱的一位小女人。小春看着翡翠白菜，娇滴滴地问：“是不是想把它送给我？”
“哎哟，我的小宝贝，你真是要我的命。”李英叫了一声，装出一副苦脸。
“我可不要你的老命，我要的是这棵‘白菜’。”小春白了李英一眼说。
“行，行。人家要是不赎回去就送给你。”李英还是有点无可奈何答应她说。
“你说话可要算数，不然，我永远也不理你！”小春又警告他说。
“邓五，我要好好庆贺一下，明天中午在家摆席十桌，邀请那些亲朋好友前来欣赏翡翠白菜。”李英郑重吩咐邓五说。
“好，好，我这就去办。”邓五的脸上有了笑容，高兴地回答说。
次日中午，李宅大院张灯结彩，喜气洋洋，来了近百人在商界颇有名气的人物，这些人为一睹价值不菲的翡翠白菜，那情绪一直很高涨。酒过三巡，人们纷纷要求李英拿出翡翠白菜，一睹其风采。李英叫身边的小姨太太小春，把翡翠白菜拿来。小春含笑上楼了，大家的目光都集中在她的身上。不一会儿，她的双手捧着闪闪发光的翡翠白菜出现了。霎时，嘈杂的大厅一下子肃静下来。小春微笑着注视着大家，缓缓而下。突然，她的脚一踩空，在人们的惊叫声中，连人带那棵翡翠白菜摔了下来。
那棵翡翠白菜被摔成了碎片，满地都是。李英见状，他的身体摇晃了几下，若不是有人扶着他，必定倒在地上。李英定了定神，走上前狠狠地打了小春两耳光。他实在太生气了，以前，他连骂也不敢骂她的，对她百依百顺。因翡翠白菜被小春摔了，大家不欢而散。
这事一传十，十传百，很快就传遍了广州城。到了第五天，那个来当翡翠白菜的又走进了李记当铺。他一进来，就把银票拍在柜台上，说：“伙计，我要赎回翡翠白菜。”
店里的几位伙计一看到他来赎回翡翠白菜，个个吓得脸色苍白，连话也说不出。那位赎宝人见状，更是大叫一声：“快叫你们老板出来！”
此时，李英从楼上下来，看了看赎宝人，问：“什么人在这大呼大叫？”
“是我，我要赎回那棵翡翠白菜。”赎宝人对李英不屑一顾地说。
李英来到柜台，问：“银票带够了吗？”
“你数一数吧。不够，我这还有。”赎宝人目中无人地说。
李英数了一下，对着楼上拍了三下响亮的巴掌。掌声刚落，小春又捧着那棵翡翠白菜下来，这可把那个赎宝人和几位伙计看傻了眼。她把翡翠白菜放在柜台上，李英拉开抽屉，把银票扔在抽屉内，对他淡淡地说：“抱回去慢慢欣赏吧。”
赎宝人惊问：“不是说给你摔碎了吗？”
“被摔碎的是花十来两银子买的，跟你这棵一样。”李英懒得理他，边上楼边说。
五天前，李英一看到翡翠白菜就知道店员被他骗了，为了挽回巨大的损失，只好以假当真，导演了一场十分精彩的假摔翡翠白菜。