碘化钾、碘化钠、碘酸盐等含碘化合物，在实验室中是重要试剂；在食品和医疗上，它们又是重要的养分和药剂，对于维护人体健康起着重要的作用。
碘是人体内的一种必需微量元素，是甲状腺激素的重要组成成分。正常人体内共含碘15 mg～20 mg，其中70%～80%浓集在甲状腺内。人体内的碘以化合物的形式存在，其主要生理作用通过形成甲状腺激素而发生。因此，甲状腺素所具有的生理作用和重要机能，均与碘有直接关系。
人体含碘量与环境（土壤、水）及食物含碘有关，直接受每日碘摄入量的影响。摄入量过少，会使体内含碘量减少。食物和水中的碘大多是无机碘化合物，极易被胃肠道吸收。人体一般每日摄入0.1 mg～0.2 mg就可满足需要。正常情况下，通过食物、饮水及呼吸空气即可摄入所需的微量碘。但一些地区由于种种原因水质、地质中缺碘，食物含碘也少，造成人体摄碘量不足。
人体缺乏碘可导致一系列生化紊乱及生理功能异常，如引起地方性甲状腺肿，导致婴、幼儿生长发育停滞、智力低下等。
碘缺乏病是世界上分布最广、发病人数最多的地方病。我国是世界上严重缺碘的地区，全国约有四亿人缺碘。长期以来，人们对甲状腺肿等碘缺乏病的发生与预防进行了大量研究，世界卫生组织对此给予了相当的重视，各国政府也采取了一些措施，如：提供含碘（碘的化合物）食盐和其他食品（如高碘蛋），井水加碘，食用含碘丰富的海产品等，其中以含碘食盐最为方便有效。1990年世界儿童首脑会议制定了“2000年全球消灭碘缺乏病”的目标，1991年3月我国政府向国际社会做出庄严承诺：2000年在中国内地消除碘缺乏病。
值得注意的是，人体摄入过多的碘也是有害的，是否需要在正常膳食之外特意“补碘”，要经过正规体检，听取医生的建议，切不可盲目“补碘”。