月亮挂在天空上的时候，燕子回到快乐王子身边。他问王子：“你在埃及有什么事要我办吗？我就要动身了。”
“可亲的燕子，你发发慈悲，”王子说，“你再陪我度过这寒冷的一夜吧。”
“可我要去埃及与我的朋友们会合。”燕子回答道，“明天他们便要飞往尼罗河上游到第二瀑布去，在那儿河马睡在草中间，门浪神坐在花岗石宝座上面。他整夜守着星星，到星星发晓的时候，他发出一声欢乐的叫喊，然后便沉默了。正午时分，成群的黄狮走下河边来饮水。他们有和绿玉一样的眼睛，他们的吼叫比瀑布的吼声还要响亮。”
“可亲的燕子，你看，”王子说，“在那边尽头处有一顶楼，在楼里面有一个年轻人在写书，他手边一个大玻璃杯里放着一束枯萎的紫罗兰。他的头发是棕色的，乱蓬蓬的，他的嘴唇像石榴一样地红，他长有一双企盼的大眼睛。他在写一出戏，预备写成给戏院经理送去，可是他太冷了，不能够再写一个字。炉子里没有火，他又饿得头昏眼花了。”
“好，我答应你在这儿再待一夜，”燕子说，“你是个好心人，你要我也给他送一块红宝石去吗？”
“我已经没有红宝石送给他了，”王子说，“惟一值钱的东西就是我的双眼。它们是用珍奇的蓝宝石做成的，这对蓝宝石还是一千年前在印度出产的，请你取出一颗来给他送去。他会把它卖给珠宝商，换钱来买食物、买木柴，好写完他的戏。”
“好心的王子，那怎么可以呢。”燕子说着哭起来了。
“可亲的燕子，”王子说，“你就照我吩咐你的做罢。”
燕子无奈只好啄下王子的眼睛，飞往年轻人住的顶楼。屋顶上有一个洞，要进去是很容易的，他便从洞里飞了进去。那个年轻人两只手托着脸颊，没有听见燕子的扑翅声，等到他抬起头来，却看见那颗美丽的蓝宝石在枯萎的紫罗兰上面了。
“我的才华终于被人承认了，”他叫道，“这是某一个钦佩我的人送来的。我现在可以写完我的戏了。”他露出很快乐的样子。
一夜过去了，天明后燕子飞到港口，落在一个高大的桅杆上，望着水手们用粗绳把大箱子拖出船舱来。每只箱子上来的时候，他们就叫号子。“我要到埃及去了。”燕子嚷道，可是没有人注意他，等到月亮上升的时候，他又回到快乐王子那里去。
“我要赶往埃及了，王子。”他叫道。
“可亲的燕子，”王子说，“在这儿再与我度过一夜吧。”
“可这儿已开始变得寒冷起来了，”燕子说，“我要飞到埃及去，在那里，阳光明媚，鳄鱼躺在泥沼里，懒洋洋地朝四面看。朋友们正在巴伯克的太阳神庙里筑巢，那些淡红的和雪白的鸽子在旁边望着，一面在悄悄地讲着话。亲爱的王子，我这次真的要走了，不过我决不会忘记你，来年春天我要给你带回来两颗美丽的宝石。偿还你给了别人的那两颗。我带来的红宝石会比一朵红玫瑰更红，蓝宝石会比大海更蓝。”
“在那边广场上有个小女孩在伤心地哭泣着，”王子说，“她是个卖火柴的小女孩，可她把火柴弄进了沟里，取不出来了。她没有鞋、没有袜，小小的头上没有一顶帽子。你把我另一只眼睛也取下来，拿去给她，那么她的父亲便不会打她了。”
“我同意再陪你度过这一夜的请求，”燕子说，“但我却不能答应你这件事，那样你就什么都看不到了。”
“燕子，燕子，小燕子，”王子说，“你就照我吩咐你的话做罢。”
燕子又一次违心地取走了王子的另一只眼睛。飞到了广场，来到那个小女孩面前，把宝石轻轻放在她的手掌心里。“这是一块多么可爱的玻璃。”小女孩子叫起来，她一面笑着跑回家去。
燕子又回到王子那儿。他说：“现在你什么都看不见了，我不离开你了。”
“不，小燕子，”这个好心的王子说，“你应该回到你朋友那儿。”
“我要永远陪伴你。”燕子说，然后他就在王子的脚下睡了。
第二天，燕子果真没有离开王子，他坐在王子耳边，为王子讲述他见到过的种种怪事。他讲起那些红色的鹭鸟，它们排成长行站在尼罗河岸上，用它们的长嘴捕捉金鱼。他讲起司芬克斯，它活得跟世界一样久，住在沙漠里面，知道一切的事情。他讲起那些商人，他们手里捻着长长的念珠，慢慢地跟着他们的骆驼走路。他讲起月山的王，他黑得像乌木，崇拜一块大的水晶。他讲起那条大绿蛇，它睡在棕榈树上，有二十个僧侣拿蜜糕喂它。他讲起那些侏儒，他们把扁平的大树叶当作小舟，载他们渡过大湖，又常常同蝴蝶发生战争。
“可亲的燕子，谢谢你给我讲了这么多稀奇的事情，但我更关心世上还有多少愁苦，没有比这更能打动我的心的事情了。小燕子，你就在我这个城的上空转一圈罢，你告诉我你在这个城里见到些什么事情。”
燕子便在这个城市的上空飞着，他看见有钱人在他们的漂亮的住宅里作乐，乞丐们坐在大门外挨冻。他飞进阴暗的小巷里，看见那些饥饿的小孩伸出苍白的脸没精打采地望着污秽的街道。在一道桥的桥洞下面躺着两个小孩，他们紧紧地搂在一起，想使身体得到一点温暖。“我们真饿啊。”他们说。“你们不要躺在这儿。”看守人吼道，他们只好站起来走进雨中去了。
他便回去把看见的景象告诉了王子。
“这些可怜的人，”王子说，“我现在只剩下我身上的金片了，可亲的燕子，你把它们拿去送给那些可怜的人吧。”
燕子把纯金一片一片地啄了下来，最后快乐王子的皮肤变得灰暗难看。他又把纯金一片一片地拿去送给那些穷人。小孩们的脸颊上现出了红色，他们在街上玩着，大声笑着。“我们现在有面包了。”他们这样叫道。
冬天不可避免地来到了，雪也不可避免地飘了下来，它们是那么亮，那么光辉，长长的冰柱像水晶的短剑似的悬挂在檐前，每个行人都穿着皮衣，小孩们也都戴上红帽子溜冰取乐。
可这善良的燕子依然没有飞走，他又饿又冷，却不肯离开王子，他太爱王子了。他只有趁着面包师不注意的时候，在面包店门口啄一点面包屑吃，而且拍着翅膀以取暖。
他知道自己坚持不了多久了，他只剩下一点力气了，够他再飞到王子的肩上去一趟。“亲爱的王子，再见罢！”他喃喃地说，“你肯让我亲你的手吗？”
“小燕子，你终于要回到你朋友那儿去了。”王子说，“你在这儿住得太久了。不过你应该亲我的嘴唇，因为我爱你。”
“我不是要去他们那儿，”燕子说。“我是到死之家去的。听说死是睡的兄弟，不是吗？”
他吻了快乐王子的嘴唇，然后跌在王子的脚下，死了。
就在这时，王子内部传来一阵爆裂声，好像有什么东西破碎了似的。事实是王子的那颗铅心已经裂成两半了。这的确是一个极可怕的严寒天气。
第二天大清早市参议员们陪着市长在下面广场上散步。他们走过圆柱的时候，市长仰起头看快乐王子的像。“啊，快乐王子多么难看。”他说。
“是啊。他真难看。”市参议员们齐声叫起来，他们平日总是这样附和着市长，这时大家便走上去细看。
“红宝石不见了，蓝宝石也不见了，而黄金也不知被谁揭去了，”市长说，“讲句老实话，他比一个讨饭的好不了多少！”
“比一个讨饭的好不了多少。”市参议员们说。
“他脚下还有一只死鸟。”市长又说，“我们的确应该发一个布告，禁止鸟死在这个地方。”书记员立刻把这个建议记录下来。
最后，这尊难看的王子像被拆了下来。大学的美术教授说：“他既然不再是美丽的，那么也不再是有用的了。”
王子像被无知的人们放在了火炉里，市长便召集一个会来决定金属的用途。“自然，我们应该另外铸一座像，”他说，“那么就铸我的像吧。”
“我看铸我的像合适。”每个市参议员都这样说，他们彼此争论不休。我后来听见人谈起他们，据说他们还在争吵。
“真是一件古怪的事，”铸造厂的监工说。“这块破裂的铅心在炉里熔化不了。我们只好把它扔掉。”他们把它扔在一个垃圾堆上，那只死燕子也躺在那里。
“把这个城里两件最珍贵的东西给我拿来。”上帝对他的一个天使说。天使便把铅心和死鸟带到上帝面前。
“很好，你很有眼光。”上帝说，“因为我可以让这只小鸟永远在我天堂的园子里歌唱，让快乐王子住在我的金城里整天为我歌功颂德。”