自古以来，药食同源，药食同用。我们的祖先在长期寻找食用植物的过程中，发现某些植物不仅可以充饥，而且还可以治病。食物也是药物，药物也可供食用。2000多年前的《山海经》更明确地提到120多种药物，其中包括植物、动物、矿物三类，并提到了它们的简单用法和治疗性能。我国的食物疗法起源于夏朝之前，距今已有4 000年以上的历史。据古籍《战国策》和《吕氏春秋》记载，有“仪狄作酒”之说，认为仪狄是夏禹时期的造酒者。从殷墟出土的商代甲骨文中，有和现代汉字形体相似的“酒字”，在殷墟中还发现有酿酒作坊遗址，说明商代时期我国酿酒事业已相当发达。商代的酒主要有两种。一种是淡而甜的“醴”，另一种是浓而香的“鬯”，中华美食都是粮食酒，藁城台西址还发现酿酒原料有桃李等，说明当时已用桃李来酿果品酒。酒的问世，既是古代农业发展的结果，也是古代酿造业的成就，它把食疗学向前推进了一大步。酒有通血脉、养脾气、厚肠胃、润皮肤、去寒气、行药势等功效。因此古代有“酒为百药之长”的说法。说明古代医药与酒是分不开的。相传商代有一位叫伊尹的大臣，精于烹调、通晓药性。常亲手调剂汤液酒醴医治病人，流传有“伊尹汤液”的说法。他著的《汤液经》就记载采取烹调制药疗疾的内容。推测起来，食疗早于药疗在长沙马王堆三号汉墓出土的制书《五十二病方》中就有服食青粱米粥疗蛇咬伤、用加热的石块煮米汁内服治疗肛门痒痛的记载。这说明早在秦汉之前，我国劳动人民和古代医学家已将食疗用于治疗疾病的临床实践。
