“手淫有害”的观点已流行了几个世纪，人们对此往往深信不疑。然而近些年来却受到“手淫有益”观点的冲击。后者认为，手淫是正常性行为的表现形式之一，也是青春期一种合理的解除性紧张的方式。这种“手淫有益”的观点在日本尤其盛行，认为手淫是青春活力的爆发，想手淫这种欲望属于性欲，和食欲一样，是人的重要欲求之一。处于发育鼎盛时期的青年，如果既无性欲又无食欲，那就必须考虑是否患了重大的疾患。因此，应将手淫当作性心理发育的一项指标，故将手淫称之为“自慰”行为。
如何理解这大相径庭的两种观点呢？客观地讲，这两种观点都没有错误，只是在具体阐述时，过分地强调一面而忽视了另一面。
说“手淫有害”是指频繁手淫，或不是用手而是用各种各样的器具的手淫有种种弊端。例如（1）引起性功能障碍：手淫时性器官局部刺激较婚后房事时更为强烈。故婚后易诱发男子房事不射精或女子房事不出现情欲高潮。（2）导致性器官疾病：本来，射精时应被女性柔软的阴道粘膜包围的阴茎，由于频繁地用手或其他方法粗暴地搓擦，很容易使性器官广泛慢性充血，诱发男子无菌性前列腺炎或女子盆腔淤血。有些女性还会出现月经不调或痛经现象。（3）神经系统功能失调：频繁过度的手淫，可使大脑过度兴奋而致神经衰弱，出现精神萎靡、记忆力减退、头晕及失眠等症状，使学习及工作效率下降。（4）心理不平衡：这是一个比手淫本身的危害要大得多的弊端。手淫后的犯罪感、空虚感和自责会使人陷入心理极度矛盾的痛苦之中而不能自拔，造成心理积极性降低。（5）用异物手淫往往可以造成生殖器官的损伤，严重的还需要手术取异物。
对“手淫有益”的说法，主要应从以下几方面加以认识：（1）手淫行为极其普遍。我国统计资料表明，青少年男性手淫发生率达86%以上，国外资料显示的发生率均在90%以上。（2）现今社会环境，性刺激日益强烈，对于有正常性冲动的青春期及成年男性，未尝不可以当作一种解除性紧张和进行性自我调节的合理方法。人们承认“精满自溢”现象，能否将相当于正常遗精频度的手淫看作超前遗精呢？（3）青少年手淫，客观上确实促使阴茎尤其龟头发育，还可以治愈包茎。（4）许多发达国家将手淫作为男性性功能障碍的治疗方法。
以上概要地谈了手淫的利弊，但无论怎么说手淫无害，也很难消除手淫后的内疚心理，这是手淫行为中最致命的伤害。我想，提倡“手淫有益”者的本意中是否也有为消除手淫者心理负担的考虑呢？