褒义词是带有赞许、肯定感情色彩的词，用同学们的话说，就是形容好人好事的词。像“顽强”“坚定”，指的是对正确的信念或正义的事业坚持不变的态度，它们都是褒义词。
赋予词语什么样的感情色彩，跟人们的道德观念有密切联系。人的道德观念是随社会发展而变化的。过去认为是坏的，现在可能认为是不坏；过去认为是好的，现在又可能认为是坏的。反映在词汇上，就表现为一些词语感情色彩向反方面转化了。比如“清高”这个词，过去指不羡慕荣利，人品纯洁高尚，是褒义词。而“泼辣”（凶悍意），现在就不一定是贬义词了，它可以指做事干脆有魄力，成了褒义词。
在一定的语言环境中，褒义词也可能含有贬义，比如“因为警察的出现，盗窃集团首犯美妙的发财梦想化成了泡影。”这句话中的“美妙”带有讽刺意义，在这句话中含有贬义。这是一种修辞手段。在一般情况下，还应该把“美妙”看成褒义词。