为什么称但丁是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人
但丁生活在意大利封建制度开始崩溃，资本主义逐渐兴起的新旧交替的时代。
封建的中世纪，国王是最高统治者，宗教是国王统治人民的工具。当时占统治地位的文化就是教会文学。
教会文学宣传禁欲主义，对人民进行蒙昧主义教育。
而但丁在他的巨著《神曲》中，却把矛头首先对准了教会。他认为当时社会罪恶应归咎于政教合一，说它是“城市祸害的起源”，造成意大利的内战和混乱。《神曲》否定了教会至高无上的权威，对僧侣阶层进行了愤怒的指斥。在作品中，他一反正统的宗教观念，把神圣不可侵犯的教皇打入阴曹地府，不管是已死的，还是当年还活着的，都给安排到了第八层地狱受着酷刑。对教会的罪恶的谴责，显示了《神曲》的巨大进步意义，这一点，中世纪任何其他作品都无法与之相比。
人文主义（以人为本，一切为了人的利益，要求将人的思想和才智从神学的束缚下解放出来）
是中世纪以后，文艺复兴时期资产阶级反对封建斗争的思想武器。《神曲》中就透露出了人文主义的曙光。
《神曲》歌颂现世生活，肯定人的现实活动，提倡学习知识。这与宗教认为人是上帝的奴仆，“知识即罪恶”的说教相反。但丁以人为本，要人去创造自己的事业。作品中还表现出对世俗爱情的同情，这一点也是对禁欲主义的否定。
以上几点，都足以说明但丁最早地表达了新时代的新思想，确实是“新时代的最初一位诗人”。
但是，但丁生活在新旧时代交替之时，他的世界观是很矛盾的。《神曲》也反映出这种矛盾。
《神曲》斥责了教会的罪恶，但又表现了对宗教信仰的虔诚，把基督、圣母、圣徒、虔诚的教士都送上天堂，把不信上帝的“邪教徒”打入地狱。但丁对禁欲主义有所否定，但在《神曲》中还流露出禁欲主义的气息，仍把殉情的恋人作为贪色的人放入地狱，把代表禁欲主义的苦行禁欲教派的始祖放在天堂。
但丁推崇古代文化，却又让古代文化的大师在候判所里等待裁判；他谴责无道的暴君，却又把希望寄托在罗马帝国皇帝的身上。《神曲》中，竟把天堂的一个最高位置预先留给了罗马帝国的皇帝。
以上这几方面，足以说明但丁的确是“中世纪的最后一位诗人。”
《神曲》虽然表现了诗人但丁的矛盾的世界观，但它毕竟是中世纪文化的总结，又是未来的文艺复兴时期人文主义文学的序曲。但丁在整个文学史上的地位和意义，正如恩格斯在《共产党宣言》中所说：“封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的。这位人物就是意大利但丁，他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”