汉字中有大量的形声字。这种字由两部分组成：一部分表示字的意义，叫做形旁；另一部分表示字的读音，叫做声旁。比如“苹”，是由形旁“艹”和声旁“平”组成的，“艹”表示“苹”与植物有关，“平”表示“苹”读“píng”。
带“平”旁的形声字还有很多，比如：评、坪、萍、枰。这些字你也许不认识，但根据构字的特点，你可以把它们读成“píng”。
可是有些字，如“怦”“砰”，你再读它们为“píng”，可就大错特错了。它们应该为“pēng”。同样是由“平”为声旁组成的汉字，为什么读音却不同呢？这是由于声旁虽然是汉字的表音成分，但是它所表示的汉语音节是近似的，并不完全准确，与音节字母不同。而且声旁有约定俗成的性质，就是同一读音的汉字，也往往用不同的声旁来表示，比如都读“激”，就可以写出“基”“肌”“鸡”等不同的字来。
因此，学习汉字应弄清每一个字的准确读音，不可只读出声旁的音节，就认为是这个字的读音了。“秀才认字识半边”的说法是不可全信的。