交响乐至今已有200多年的历史了，它是伴随17世纪意大利诞生的第一部歌剧而同时出现的。一般指由大型管弦乐队演奏的富于交响性的作品及演奏形式。
世界上历史最悠久的交响乐团是德国的“德累斯顿国立交响乐团”，该团成立于1548年，迄今已有340多年的历史。世界上最大的交响乐团是1872年临时成立于美国波士顿，由约翰·施特劳斯担任指挥的交响乐团，全团共有乐手22 000多人，指挥101人。世界上演出场次最多的交响乐团是美国纽约交响乐团，该团演出了1万多场。世界上拥有交响乐团最多的国家是美国，全国有1 400多个交响乐团。
世界上交响乐演出观众最少的是美国纽约交响乐团，那是1842年，该团第一次演出贝多芬《第五交响乐》时，台上演员60多人，台下观众才6人，但还坚持演出。
世界上创作交响乐最多的作曲家是莫扎特，他一生创作了169部交响乐曲。其次是奥地利的海顿，他创作了104部交响乐曲。世界上演奏时间最长的交响乐曲是罗德杰尔斯作的《海上胜利交响曲》，全曲需用13个小时才能演奏完。世界上的交响乐曲乐章最多的是法国作曲家梅西安的《杜朗加里拉交响曲》，全曲共有10个乐章。世界上写交响乐速度最快的作曲家是奥地利的莫扎特，他仅仅用了42天的时间，就完成了他最优秀的三部交响乐曲——“E”
大调”“G小调”“C大调”交响乐。