浙江杭州市西的西湖，山水秀丽，是我国最吸引人的一处风景区。西湖三面是山，面积比颐和园的两个昆明湖还要大得多。站在宝石山上，远看西湖、孤山相对而立，象是水面上的绿色花冠。苏堤、白堤象是两条绿色缎带。三潭印月、湖心亭、阮公墩三个小岛成为三角形鼎立湖心。沿湖四周缀成一个色彩缤纷的巨大的花环。在绿荫丛中，隐现着无数的楼台轩榭，这种情景，真使人产生“难画也难诗”的感觉。
说起西湖的来历，有着许多优美的神话传说和民间故事。相传古时候，天上的玉龙和金凤，在银河的仙岛上找到一块璞玉，它们一起琢磨了许多年，璞玉成了一颗灿烂的明珠，这颗宝珠的珠光照到哪里，哪里的树木就四季常青，百花盛开。消息传到天宫，王母娘娘派天兵天将把明珠抢走。玉龙、金凤赶去想要回宝珠。王母不给，你抢我夺，明珠掉落人间，变成了粼粼的西湖，而玉龙和金凤也随着降落，变成了玉龙山和凤凰山，永远守护在西湖的岸边。
在历史上，西湖有过很多名称。汉朝时，传说湖中涌现金牛，所以又有金牛湖之称。西湖在钱塘，也叫钱塘湖。因为湖在杭州城西，所以通常叫它西湖。北宋著名文学家苏东坡在诗中把西湖比作我国古代美女西施：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。从此，西湖又多了一个名字“西子湖”。