“明月如霜，好风如水”，“水也清，水也静，柔情似水。”水，在诗歌中，历来以柔著称。然而随着科学技术的发展，人们却使水一反常态，成为锐利无比的切削工具，其性能甚至胜过金属的刀、钻。在南非，工人利用这种工具在地下几千米的金矿中切割石英岩壁上的矿块；沿纽芬兰海岸，工人用这种工具在冰山上打眼；加拿大的外科医生也常用类似的微型工具做骨切开手术。他们所使用的工具，都只不过是一束水。
水是怎样变得具有切削能力的呢？一般来讲，当人们迫使水以3倍声速通过微小喷嘴时，会聚成的高压水射流就有了切削不同材料的能力。如果在水中掺入硅石或石榴石等磨削材料，水射流的切削能力还会倍增。含有磨料的高压水射以的制造与工作过程大致如下：用强有力的水泵使水的压力达到3 850公斤／平方厘米，并使之通过带有微孔的蓝宝石喷嘴，会聚成细而薄的喷束，然后在混合室中与磨料混合，所得到的磨料浆从排出管喷出，就可以对工件进行切削。无论是工具钢、装甲板还是防弹玻璃，几乎任何坚硬的材料都可以用高压水射流进行切削。试验表明，切削254厘米厚的超硬度钛板，切削速率为00423厘米／秒；切削1524厘米厚的铝板，速率则为00212厘米／秒；材料越软，切削速率越高。
高压水射流不仅可以用来开采煤矿，还可以用来为矿井中坚硬的岩石打眼和破碎岩石。这种为开矿采掘而设计的高压水射流系统，可以代替通常的爆破方式。由于不产生火花，也就不会点燃矿井里的可燃气体。运用高压水射流采矿，既安全，又经济。高压水射流的另一个优点，是在工作过程中产生的热量几乎全部被水带走。
高压水射流切割还有准确和不走样的特色。在制鞋工业中用它切鞋片，可同时切割四层泡沫材料而不走样，从而可节省6%—15％的材料。
干净是高压水射流切割的又一优点。它在食品工作中得到了广泛的应用，例如用来切割蛋糕等食品。高压水射流作为切割纸及波形面箱板的最清洁的方法。正在造纸工业中大显身手。
在汽车、拖拉机制造工业中，它可用于无尘切割石棉刹车垫。作为高效能切割电路板的工具，它在电子工业中也发挥着越来越大的作用。