卫星的回收，一般是指卫星上的回收舱的回收，是通过地面中心控制站的遥控来完成的。当人造卫星运行到轨道的最低点时，地面工作人员通过遥控装置点燃连接卫星与回收舱之间的爆炸螺栓。螺栓被炸断后，卫星与回收舱分离。紧接着由地面站发出信号，启动反推火箭，迫使回收舱的运行速度逐渐减慢，最终脱离轨道，重返大气层。这时，回收舱的运行速度大约是地面音速的25倍，甚至还高。在速度和高度都急剧变化时，人是无法通过制导系统对回收舱进行控制的。所以，能否保证回收舱落到预定区域，几乎完全取决于对它重返大气层的轨道的计算。当降至2 000米以下的低空时，回收舱会自动抛弃防护罩，打开阻力伞和降落伞，然后徐徐降落。眼下，卫星的回收主要采用海上与陆地两种形式，也有用飞机在空中回收的。当回收舱徐徐降落时，参加回收工作的船只、车辆或飞机等都在预定区域巡逻。地面站不断地将回收舱的位置通知巡逻人员。回收舱降落后，也立即发出信号，让人们尽快找到它。
