一般来说，在其他条件不变的情况下，发动机的功率越大，速度越快。但是，终究不能无限制地增大发动机的功率。那么，能不能找到一种新的设计，使之能够在不增加发动机功率的情况下，来大大提高飞机和舰船的速度呢？在研究这个问题的时候，人们很自然地想起了近年来一跃成为动物界骄子的海豚。不单单它有仅次于人的智力，使人们折服，它每小时70多公里的速度也使人类叹为观止。人们惊奇地发现：当它受到惊扰或者追捕其他海中动物时，时速竟达100公里！朋友们，别忘了，这是在海里啊！目前，世界最先进的燃气轮机作动力的导弹快艇，时速也不过七八十公里。继公园动物园的驯兽师之后，越来越多的科学家对海豚产生了浓厚的兴趣。他们不仅研究了它奇妙的流线型形体结构，还深入细致到它的皮肤。
日本一船舶设计师按照海豚的形体设计客、货船的水下部分，结果比传统的刀形所受到的阻力减小了20%。
实验表明，海豚之所以游得快，除了它的形体能使水流形成阻力最小的“层流”之外，的确还跟它特殊的皮肤结构有关。海豚的皮肤分五层：表皮、真皮、密质脂层、疏质脂层、筋腱。在真皮里，有无数个细细的、内有水质物和管状突。当海水冲击皮肤时，管状突内的水质物就相应的流动，形成波浪形的起伏。由于管状突的作用，皮肤的伸缩性和弹性始终适应海水的冲击力，呈相应的波浪形状，使皮肤与水的摩擦力减到最小。这样，海豚本身的动力几乎全部用于增加游动的速度上了。每秒钟20米！
迄今，科学家已经根据海豚的皮肤结构仿制成了“人造海豚皮”。这种厚度只有25毫米的人造海豚皮，如果“穿”在和海豚的形状、大小和动作都不变的鱼雷“身”上，它所受到的水的阻力就至少可以降低50%，换句话说，就是前进速度增加了一倍。
现在，科学家们正在努力研制一种更接近于海豚皮肤的人造材料。设想一下，如果能够成功，舰船从形体到表面都采用这种比较合理的“海豚型”，那么，我们将会得到一个多么鼓舞人心的航速啊！再进一步：我们能不能依此原理，再深入研究一下气流，改造飞机和宇宙飞船等的“皮肤结构”，使它们发挥出更大的效力呢？