电流在线路里流动，要遇到阻力，叫做电阻。当电压一定的时候，电阻越大，能通过的电流就越小。一般用电器具的电阻都比较大，例如，25瓦灯泡的电阻为1 936欧，40瓦灯泡的电阻为1 210欧，100瓦灯泡的电阻为484欧。电流通过用电器具时，由于遇到很大的阻力，所以，电流强度受到一定限制。例如，当电压为220伏时，通过25瓦灯泡的电流约0．11安，通过40瓦灯泡的电流约0．18安，通过100瓦灯泡的电流约0．45安。
假如两根电线直接相碰，那么电流就要抄近路，这便是日常所说的短路。电线本身的电阻比较小，两根100米长、截面积1平方毫米的铜芯电线，电阻只有3．4欧。在220伏电压时，如果电流不通过用电器具，直接由这段电线抄近路往回走（即构成所谓回路），那么电流强度就要增大到65安。它比正常情况下大几十倍、几百倍，这样大的电流通过这么细的电线，在一瞬间会产生很高的温度，把绝缘“外套”烧毁；而在电线相碰处，会冒出电火花。倘若附近有可燃物，或者有易燃易爆物质，就能引起火灾，甚至爆炸事故。
电线发生短路，主要是由于绝缘损坏所引起，这除了电线陈旧，绝缘层老化变质外，还常由于外来的机械性损伤。例如，电线被硬的东西碰伤，或在电线上敲打圆钉，用铁线绑扎或吊挂电线，电线穿过接板、墙壁时未加用夸管保护，电线经常在地上拖来拖去，所有这些做法都会使绝缘层损坏。此外，在各种线圈中由于机械摩擦等原因，也会使绝缘损坏，形成短路。有些不懂电气知识的人乱拉乱接电线，以致把线路接错，或接线方法不符合规格，连接不牢被拉断时，也都会形成短路。
因此，要及时更换陈旧的电线。陈旧老化的电线，外表上似乎仍十分完整，绝缘“外套”还保护着金属导线，其实，“外套”上早已有了不少裂纹，绝缘性能下降。天气干燥时，还能勉强维持，而天气潮湿时，尤其是下雨时，就要“走电”，引起事故。纯净的水本来是不会导电的。但是，潮湿的空气、雨水中常沾上许多灰尘、金属微粒或酸碱等，它们就变成导体了。在工厂企业附近，潮湿空气、雨水的导电能力很强。绝缘不良的电线受潮、淋雨后，水分就浸入金属导体，在电线之间架起了“桥梁”，就会形成短路，引起燃烧。
此外，还必须防止机械损伤。如发现绝缘有破损的地方要及时修理，如损坏严重的要立即更换；电线的接头处不要“一刀切”，而应相互错开一定位置；经常移动的电线，应采用橡套电缆，并且当中不能有接头。