丝光是棉布印染加工中一个很重要的过程。经过丝光后的棉布，在物理特性上有很大的变化。这些变化，对于成品的外观、物理特性和染色牢度、深度都有所提高，使成品的质量更能满足消费者的需要。
那么，什么叫丝光呢？就是棉纤维在紧张的状态下，经过浓烧碱的冷溶液处理，再去除纤维上的碱液。由于经过这样处理后，棉纤维具有像丝一样的光泽，所以把这样的处理叫丝光。
丝光过程中，棉纤维素与烧碱作用，首先发生膨胀，织物经纬向引起收缩，并吸收烧碱生成纤维素和烧碱的化合物，即碱纤维素。丝光后经水洗将碱去净，便获得一种水合纤维素或称之丝光纤维素。它和天然纤维素的化学性质一样，只是在物理特性方面发生下列变化：表面生成一层显著的光泽，使织品的纹路清晰，手感挺括，富有弹性。棉布丝光后，大大提高了染色能力，经过丝光的棉布较未丝光的棉布吸色程度可高出30%—40％左右，附光性能也有显著变化，丝光的棉布比未丝光的棉布损伤率可小50％左右，在吸湿性方面也约提高40%—50％。
可是，如果丝光处理不当，对织品的质量也产生一些不良影响。如丝光过程中导布辊两侧能力不一致，造成纬斜；织品经过丝光时发生剧烈收缩，如无足够折幅控制，就要造成棉布纬向缩水率过大的现象；在丝光时，如浸轧碱液浓度不匀或布在受到机械损伤，会产生丝光条花；丝光后如不充分水洗，使织物空气接触时间较长，很容易使纤维素氧化，生成氧化纤维素，使棉布变硬发脆，强力下降。因此丝光后的棉布不允许有残留碱，以确保棉布丝光的效果。