人类第一次观察到大陆的漂移。
美国宇宙航天局和太空管理署于1984年5月2日宣布：英国科学家们用地球物理卫星成功地测量到地球上的大陆随板块缓慢地漂移的速度和方向。已获得如下测量成果：夏威夷与南北美洲每年约51厘米的速度靠近；澳大利亚与北美洲每年约以1厘米的速度分离；大西洋每年约以15厘米的速度扩张。
大陆漂移说是德国地理学家阿尔弗雷德·魏格纳于1910年提出的，60年代发展成10多块大陆和大洋板块所组成，大陆随板块的漂移而移动。但长期以来无法出示直接的证据，因为测量程度要求极高，这需要精确的技术——激光、射电天文学和配备具有万亿分之一准确率的原子钟等仪器。
根据板块构造理论，地球上原先只有一个泛古大陆，在25亿年前开始作板块运动，泛古大陆在板块的交界处分裂，开始极缓慢的漂移，形成了现在的各个大洲。在大陆板块碰撞的地方，形成了喜马拉雅山等高山，大洋板块俯冲到大陆板块之下形成极深的海沟。用板块俯冲可以解释海沟周围反复出现的巨大地震的原因。板块理论已由海洋地质所获得的海底的各种资料所证实，但是大陆漂移的方向和速度长期来缺乏直接的证据。
美国于1979年发射了测量精度为百万亿分之一秒的地球物理卫星，因需要对接收的数据进行庞大和复杂的计算，直至1984年5月21日才首次公布了上述测量结果。