提起物体的压力，大家马上会想到水压、气压等，其实光也能产生压力。这一事实，现已被人们所证实。
光为什么会产生压力呢？这要从光的本质谈起。光是一种电磁波，电磁波是传播能量的物质流。不同颜色的光，就是不同频率、波长的电磁波。同时，光波也包含了无数颗极小的微粒子，人们叫它“光子”，并以波的形式向外传播，这通常被人们称为光的“波粒二象性”。
既然光是由一颗颗的微粒子组成，当它射向物体时，自然也就有光压施加在物体上了。最早提出“光压”的是17世纪德国著名天文学家开普勒，他发现彗星经过太阳时，彗星的尾巴是背着太阳的。当时开普勒设想，彗星的尾巴是一种微粒流，当彗星和太阳接近时，太阳光产生的压力会使这些微粒流推向背离太阳的一侧。后来著名物理学家麦克斯韦在19世纪70年代发展了光的波动学说，提出了光的电磁理论。经过实验，电磁波和光波的传播速度完全一样，这从本质上说明了光和电磁现象的统一性，从而使“光压”从理论上得到了证实。
尽管如此，在18—19世纪，人们还没能测量出“光压”。因此普通光源所辐射的光线对物体所施加的压力太微弱了。有人估算，把100瓦电灯泡发出的光全部集中起来，再投射到一平方厘米的面积上，这块面积受到的总压力也不过有3%达因（一个蚂蚁在拖食物时用的力就有几达因）。随着高真空技术和强电光源技术的迅速发展，1901年科学家列别捷夫终于通过实验测定出了光压。激光器问世以后，测量光压更变得轻而易举了，因为光压与光功率成正比例关系。一架红宝石激光器能输出上兆千瓦的光功率，它发出的光束所产生的光压能高达10几个大气压！人们利用激光器所产生的高压、高温，能切割高熔点金属，能在极坚硬的宝石轴承上打孔。在医院，激光束产生的光压，能代替锋利的手术刀为病人做手术。由于光的传播速度是每秒30万公里，而光压又能与光束齐头并进，同时到达某一地点，所以人们设想：将来利用光压来实现各种自动控制，更好地让光太为人类造福。