任何立体物体或景物，一旦画在纸上或拍摄成一般照片后，便失去了立体感。尽管人们采用绘制技术和摄影技术使平面图像产生立体感，但所显示出来的立体感仍远不如实际景物那样真实。此外，平面图像产生的立体感是靠人们的经验来判断的，这种凭经验来判断也是不可靠的。
人眼之所以能观察到立体景物，主要是靠双眼视差效应。因此，要在一个平面图上显示具有立体感的影像，画面上必须有两个有差别的重叠图像，并使左右眼分别只看到各自的图像，才能产生双眼视差效应。如看立体电影，是通过左右两台放映机镜头前的偏振镜和观众戴的偏振眼镜来实现双眼视差的，即左眼只能看见左边放映机放的图像，右眼只能看见右边放映机放的图像。然而这种方法若在一个平面上显示立体图像就不适用了。不过，在这种情况下，可以用补色法显示立体图像。这是什么原因呢？
要回答这个问题，首先，必须知道什么叫补色？所谓补色是指两种色光混合后能得到白光，就称二者是互补色，如：青和红、绿和品红、蓝和黄都是互补色。懂得互补色的含义后，可以制作补色平面图了，一般选用红色和青色作补色平面图。例如制作补色照片，人们可以用一架照相机，在相同的距离上以某一夹角对景物进行两次拍照，冲洗后得到两张彩色底片，然后用红光（或青光）照射一张彩色底片，并投影在一张彩色相纸上，用青光（或红光）照射另一张彩色底片，并投影在同一张彩色相纸上，让两张底片的像稍作错位，冲洗后即得到互补色照片。
观看补色图片时，需戴补色眼镜。若是用红色制作左眼图像，用青色制作右眼图像，则观看时，戴左青、右红的滤色片眼镜。此时，右眼只能看到右眼图像，而看不见左眼图像，左眼只能看见左眼图像，而看不见右眼图像。这样形成双眼视差，从而产生黑白立体图像。如果对观看镜滤色片的光学性质加以改造，就可制作彩色补色立体图。这种技术极为简单、成本低廉。适用于制作各种立体图片，也可以播放和接收立体电视。