很久以来，我的朋友华生一直执拗地唆使我，让自己写一篇办案记录，或许这是我自找的，由于我经常借机声讨他描述得不够深入，而且没有完全遵守事实与数据，总是过多顾忌世俗的趣味。“你自己来尝试一下吧！”这便是他最有力的反驳。这一天我真的拿起了笔，但我也不得不说，内容的表达确实要遵守“吸引读者”的方式进行。如果不出什么意外，我想下面记录的这宗案件，应该会使读者喜欢的，因为它是我手头最诡异的一桩案子，恰巧也未被收入华生的集子里。说到华生，我的这位老朋友与传记作者，在这里我想说明一下，在我不足挂齿的研究工作中之所以要添一个同伴，并非因为一时头脑发热和突发奇想，而是由于华生的确具备自己的独到之处，可因为他的谦虚和对我工作的过高尊重，他将自己的特色滞后了。对于合作者来说，如果他总能预见你的结论与行动趋势，那么是缺乏安全感的了。可如果任何一步发展，总能让他惊叹不已，而将来总是让他迷糊，那反而的确是一个难得的理想伙伴。
据我笔记本上的记录，在1903年1月，就是布尔战争刚结束的时候，詹姆斯·M·多德先生前来找我，他是一个身体伟岸、精神焕发、皮肤被晒得黑黑的英国人。那时，我忠实的朋友华生因为结婚离我而去，这是我们交往中他出现的唯一的自私行为，当时我孤身一人。
我有一个习惯，坐时喜欢背靠着窗户，而请到访者坐于我的对面，使得光线尽量沐浴他们。詹姆斯·M·多德先生好像不清楚如何开场，我也不想引导他，因为他的缄默让我有更充足的时间来观察他，我认为让委托人感到我的力量是没有任何坏处的。于是我观察的结论，就说给了他一些。
“先生，想必你从南非回来吧！”
“是的，是的。”他吃惊地回答道。
“是不是义勇骑兵部队？”
“对。”
“肯定是米徳尔赛科斯军团。”
“一点儿不错。福尔摩斯先生，你就像个魔术师一样。”
我给他的惊讶送去微微一笑。
“假如我房间里走进一位健壮的绅士，他被晒黑的肤色超出了英国气候的能力，手帕不是放在衣袋内而是袖口内，那就很容易看出他是从什么地方来了；你留有短须，显示你并非正规军；你的体态属于骑手型。说到米徳尔赛科斯，那是因为你的名片上写着，你是斯洛格摩顿街的股票商，你自然就不会属于其他军团了。”
“你的洞察力真好。”
“我们看到的是相同的东西，我仅是锻炼出来了，对所见事物会格外注意罢了。但是，你自然并非与我来研讨观察术的。在图克斯伯里园林，到底发生了什么事情？”
“福尔摩斯先生！你……”
“先生，不用奇怪，你的信是那里的邮戳，你既然那么迫切地约我见面，明显是发生了关系重大的事儿。”
“是的，的确是这样，但信是下午写的，此后又出了很多事儿，若非艾姆思沃斯上校将我踹出来的话……”
“踹出来！”
“唉，几乎如此。艾姆思沃斯上校是个硬心肠的人，当年他是最厉害的军纪官，并且那个时代流行野蛮的粗话。若非顾及戈弗雷的面子，我一定不会容忍老上校的非礼。”
我燃起了烟斗，身子靠向椅背。
“你说的话，你可否能解释一下。”
我的委托人讪讪地笑了。
“我好像已习惯了，毋须说明你即已全都清楚了。”他说道，我想，还是将事情原原本本地全摆出来吧，我期望你向我说清，这些事情究竟说明了什么问题。我一夜失眠，在很疯狂地思考这件事情，然而愈想愈感到不可理解。
我是1901年1月参的军，已经足足两年了。那时候，戈弗雷·艾姆思沃斯也参加了我们中队，他是艾姆思沃斯上校唯一的孩子。艾姆思沃斯上校在克里米亚战争中，曾经荣获维多利亚勋章，他儿子继承了战士的血液，因此参加了义勇军，可以这么说，在全军团里再难找出比他更强的小伙子了，我们成了要好的哥们，那是一种唯有在同甘共苦中才会诞生出的友谊。他是我的好哥们、好战友——这在军队中并非寻常的友谊。我们在一年的艰苦战斗生活中可谓同生共死。后来有一次，在彼勒托里亚界外的傣盟德山谷周围的战斗中，他被大号猎枪子弹击中，我收到一封来自开普敦医院投寄的信，还有一封来自南安普敦寄的信，后来就音信全无。福尔摩斯先生，你要知道6个多月没有一封信，而他是我最要好的朋友。
我们大家在战争结束之后都回来了，我写了一封信给他父亲，询问戈弗雷在哪里。可是一直没有回音，等了一段时间之后，我就又写了一封信给他父亲，这次终于来了回信，但内容短而生硬，信上写道：戈弗雷去航海周游世界了，一年内不会回来。就这么两句话。
福尔摩斯先生，这无法使我的心安宁，这事儿有点奇怪，他是一个很义气的小伙子，根本不可能就这样轻易将知心朋友丢在了一边，这根本不像他的作为。恰巧我又听说他是一笔巨额遗产的继承人，他与他父亲的关系不是很和谐，这位老头经常有点儿压人，而戈弗雷的脾气又有点儿烈。我对那封回信表示怀疑，决定搞个清清楚楚。但是由于我两年不在家了，个人的事情也不得不稍做清理，因此直到上周，我才着手进行戈弗雷这件事情。现在，我既然要做这件事儿，就将其他事情全抛下了，一定要办完它不可。
詹姆斯·M·多德先生好像是那类人，你与他最好做朋友而非做对头。他蓝色的眼睛一直逼视着人，方形下巴绷得非常紧。
“那你采用了什么策略？”我问他。
我所做的第一步是，去他家图克斯伯里庄园，亲自探究到底是怎么回事。于是，我先写了一封信给他母亲——因为那个丧气老头子有点儿让我不耐烦了。我在信中介绍自己是戈弗雷的好朋友，我能告诉她很多我们一起生活时的有趣经历，我路经附近，是否方便前去拜访，等等，诸如此类的话。我接到了一封非常热情的回信，说完全可以留我在他们家过夜，于是我周一就兴冲冲地过去了。
图克斯伯里庄园比较偏僻，不管是在哪一站下车，都还有8公里的路程。车站周围又没马车，我不得不徒步前行，而且我还带着手提箱，因此走到图克斯伯里庄园时已是黄昏。那是一座颇显曲折的大宅院，宅院几乎模仿了各时代的各类建筑，从伊丽莎白时期半木结构的地基，到维多利亚时期的廊子，样样都不缺少，只是显得杂乱。屋内全是嵌板、壁毯与被岁月剥蚀褪色的古画，看上去很像一座阴森神秘的古屋。有一名老管家叫拉尔夫，他的年龄好像与屋子同样古老，还有他古老的老婆。因为拉尔夫的老婆是戈弗雷的奶妈，戈弗雷曾给我说起过这个老婆婆，感情仅次于他母亲，因此她虽然看上去模样古怪，我对她还是充满了好感，我也喜爱她那无限温柔的、宛如小白鼠似的母亲，只有他的父亲让我感到不舒服。
我们一见面就几乎干了起来，当时我一气之下，是想立刻离去回车站的，但是我觉得这反而会令他更高兴，就留了下来。我直接被领到他的书房，我在混乱不堪的书桌后面，看到一个瘦长的身体，背部弯曲着，肤色如烟熏一般黑，胡子乱糟糟的，鼻子上凸显着红筋，浓密的眉毛下一双灰眼睛发着凶光瞪着我。一见到他本人，我就突然明白了我的好朋友戈弗雷为何极少提起他父亲了。
‘先生！’他发出一种刺耳的声音说道，‘你本次来访的真正目的，我倒是有兴趣听一听。’
我说：‘我在给你妻子的信里，已经讲得很清楚了。’
‘没错，没错，你说和戈弗雷在非洲就认识了。自然，我们听的只是你的一面之词罢了。’
‘他给我写的信，就在我口袋里。’
‘那么，请让我瞧一瞧吧！’
他接过去我递出的两封信，扫视了一遍，随手就丢给了我。
‘好吧，那又如何？’
‘先生，您的儿子和我是最好的朋友，我们有着很多共同经历，这让我们紧密地团结在一块，可是，他突然不给我任何音信了，难道我会不感到奇怪？我打听他的情况，也是再自然不过的事情了。’
‘先生，如果我没有记错的话，我已经给你通过信，并告诉了你有关我儿子的情况，他去航海周游全球了。他从非洲回来之后，身体健康情况欠佳，我和他母亲都觉得他最好是换换环境彻底休养一下，这个情况，请你将转告所有热心此事儿的朋友们。’
‘没有问题。’我说，‘不过，请劳驾你将轮船与航线名称、起航的日期告诉我吧，说不准我能给他寄封信去呢！’
我的这个请求，好像让他的父亲颇为难而且很生气，他的浓眉毛低垂至双眼上方，态度很厌烦地以手指敲击着桌面。他最后抬起了头，那神态很像一个下棋人终于决定如何去应付，对他突然走了一步棋险棋子的人。
‘多德先生。’他说：‘你的固执会让很多人不能忍受，甚至会认为你是在无理取闹。’
‘请您千万别生气，这都是因为我太想念您儿子的缘故。’
‘当然，我并非没考虑到这一点，但我务必请你放弃这些问题，各家都有各家的内情，不便向外人说清，不论他是多么善意的外人。我妻子很希望听你讲述一些戈弗雷以前的事情，不过我请求你，现在和将来的事你不必去管，这种打听毫无益处，只会让我们的处境更为尴尬。’
福尔摩斯先生，你瞧，我碰了一个大钉子，根本没有办法绕过它。我唯有假装接受他的意见，可我内心暗暗发誓，非把我朋友的下落查个水落石出不可。那天晚上气氛很压抑，在一间阴暗的老屋内，我和两位主人都沉默着进餐，戈弗雷的母亲倒是热切地向我打探她儿子的有关事情，可他父亲一脸不悦的样子。整个事件让我感到很不愉快，所以在礼貌许可的最早时间，我便告别主人回了我的客房。它是楼下一间宽敞的空屋子，和宅内其他的房间没什么区别。在南非草原生活一年以后，没有哪个人会特别讲究居住条件了，我拉开窗帘向园子望去，居然是一个晴朗的夜晚，半轮皎洁的月亮挂在夜空中，照耀着朗朗大地。而后，我在燃烧的炉火边坐下，身边桌子上有一盏台灯，我准备读小说来平息一下我的思绪。但是老管家拉尔夫打断了我的阅读，他端来了一些备用煤。
‘先生，我担心你夜里会加煤，天气太冷了，这间屋子保暖不太好。’
他没有马上离开，好像有什么心事似的，在室内磨蹭了一会儿，当我转头看他时，他正站在那里欲言又止地盯着我瞧。
‘先生，对不起，我控制不住听了你在餐桌上说的戈弗雷少爷的事儿。你是清楚的，我老婆曾是他的奶妈，因此我可以说是他的养父了，自然十分关心戈弗雷少爷了，你在夸他表现很优秀是吗，先生？’
‘戈弗雷是全军团最英勇的战士之一。有一次，在与布尔人的枪战中，我还是被他勇敢地拖了出来，否则，我今天或许就坐不到这里了。’
老管家激动地搓着自己枯瘦的双手。
‘是的，先生，一点儿都没错，戈弗雷少爷本来就是那样子的。他从小就不缺乏勇气，他爬过庄园里大大小小所有的树，他从不知道畏惧，他曾经是一个多么好的孩子呀，没错，他以前是一个非常棒的小伙子。’
我猛然跳了起来。
‘嗨！’我大声说道，‘你说以前是一个非常棒的小伙子，那他现在呢？你的口气好像他已经去了天国似的，究竟发生了什么事情？戈弗雷究竟出了什么事？’
我当时也有些激动，一下子抓住老管家的肩膀，可他马上退缩开了。
‘先生，我不明白你在说什么，请您问主人吧，他一切都清楚，这不是我一个下人可以管的事儿。’
在他慌张地即将迈出去的时候，我拉住了他的一只胳臂。
‘听着。’我说，‘你必须回答我一个问题，否则我不会放开你的，一夜都不会放，戈弗雷难道是死了吗？’
他尽量避开我的眼睛，但是他仿佛自己中了催眠术一般，居然从嘴巴里喃喃道一个可怕的、出乎意料的回答。
‘我甘愿他是死了的好！’他压抑着内心的痛苦，低沉地呐喊道。说着他猛然用力一扯，就匆忙跑出了出去。
福尔摩斯先生，你自然不难想象，当我重新坐回到椅子上时，心情是无论如何也平静不下来的了。老管家的话里透露出一种信息，我的朋友好像是被什么不光彩的事情牵涉进去了，甚至有可能是某种犯罪事件，直接影响着他们家庭的荣誉。于是严厉的父亲干脆将儿子送走藏起来，防止丑闻外传。戈弗雷是一个单纯的冒失鬼，他经常会被周围人所影响，很明显他是落入恶人之手被引向犯罪的，只是实在太可惜了，但是就算是这样，我也一定要找到我的好朋友并想办法帮助他。我正陷入这种焦灼地思考中，猛然一抬头，居然发现戈弗雷就站在我窗外。
我的委托人说到此处，沉思着停了下来。
“请你向下继续讲吧！”我说：“你的案子的确有些与众不同之处。”
福尔摩斯先生，他站在窗外脸贴着玻璃，我刚才已经说过自己曾向窗外观赏夜色，因此那窗帘一直也半开着。就在帘子打开的地方，我看到了戈弗雷的身影，由于那窗户又是落地窗，因此我甚至看到了他的全身，他的脸惨白得令我非常惊讶，我以前从没发现戈弗雷如此苍白过，我觉得鬼魂也许也不过如此模样。然而，当我俩的目光在一刹那间相对时，我相信那是一双活人的眼睛，戈弗雷一发现被我看到了，就急忙向后退去消失在夜色里。
当时戈弗雷的样子，带有一种让人惊讶的东西，这并非是他那张毫无血色惨白如蜡的脸，而是另外一种更加莫名其妙的东西，那仿佛是一种羞于见人的罪责感，而这种东西出现在曾经率真开朗的戈弗雷身上，让我感到分外的恐怖。
然而，对于一个当了两年兵，尤其是曾经总和布尔人打过交道的人，他的胆量决定是不会小的，发现变故他肯定会迅速行动起来。在戈弗雷躲开的瞬间，我就马上跳到了窗前。由于窗子的开关不太好了，我用了一点儿时间才将窗户打开，而后我就钻跃出去，飞奔到了花园的小径上，向着我以为他有可能逃走的方向追去。
这条小径漫长而幽暗，可是我好像一直看到前面有什么在跑，我便一直向前追着，同时呼喊着戈弗雷的名字，可是一切都不起作用。当我追到小路的尽头，这里出现了多条岔路，分别通向几个小屋。我站在那里发呆了一会儿，这时清晰地传出一扇关门的声音。而这声音并非来自我身后的小屋，而是来自前方黑暗处。福尔摩斯先生，这就充分证明我刚才看到的绝对不是幻影，戈弗雷的确是从我面前溜走了，而且及时关上了一扇门，对这一点我毫不怀疑。
我无计可施了，那一夜我再无法安宁，心头一直萦绕着这个问题，企图寻找出一种合适的理由来解释发生的一切。第二天，老上校的态度似乎有了一点缓和，女主人热情地介绍周围几个有趣的地方，我趁机问是否方便再住上一夜，男主人很勉强地许可了，这就为我赢得了一天的时间来观察。我已经很有把握地认为，戈弗雷就在周围的某个地方藏着，可详细的地点和原因还不清楚。
这座楼房大而迂回，里边就算藏上一个军团也无人察觉，假如他藏到了楼房里面，那么，我无论如何也是不容易找到的。不过，我听到的关门声并非发自楼内，于是我就在园子里查找这个秘密，因为那几个老人全在各忙各的事情，这就让我可以展开自己的计划了。
园子内有几间小屋，可是园子尽头有一座稍显规模的建筑物，看起来园丁或护林人居住绰绰有余，那关门声难道是从这里发出吗？我装做很随意地散步的样子向那里走去。这时候，屋门里走出来了一个身材矮小但很干练的男子，他头戴一顶圆礼帽，身穿黑色衣服，留着胡须，模样不像是园丁。没有料到，他一走出来就将门倒锁上了，并将钥匙放入了口袋。他一转身看到了我，脸上立刻出现一副惊讶的神色。
‘你是这里的客人吗？’他问我。
我说：‘是的，我是戈弗雷的朋友。’
‘噢，很遗憾，他出去旅行了，不然他一定会很高兴见到我的。’我又向他如此解释道。
‘是的，是的。’他好像心中有愧似地说着。‘另定个合适的时间来吧！’他说着便离去了。然而，在我转头望去的时候，却发现他正偷偷地躲在园子一头的桂树后面，向我这边窥探呢！
我一路走过去，认真地察看这所小房子。不过，窗子全被严实地遮挡住了，外面看上去好像里面并没有住人。假如我当时窥探得过于大胆了，很可能会因小失大，说不定会被赶出去，因为我清楚自己正被人监视着，所以我很快就返回楼内，等到天黑之后接着侦查。天色终于黑下来，周围陷入一片寂静中，我悄悄地从我睡觉的窗口溜了出去，向那神秘的住所潜行。
我已经说过了，那屋子被严实地遮挡着，此时我发觉它的百叶窗也关着，但是有一扇窗却亮着，我的注意力被那亮着窗全部吸引过去，我努力向里面窥望。我运气还好，由于那帘子并未完全拉上，屋内的情景我能看到。室内很干净、整洁、明亮，壁火燃烧得很旺，坐在对面的是早晨我遇到的那个男子，他边吸着烟斗边在看报纸。
“读的什么报纸？”我问道。
我将我委托人的话打断，他显得有点儿不太满意。“有什么关系吗？”他反问道。
“关系密切。”
“我还的确没留意。”
“那么，那是大张报纸还是小本周刊一类的，你或许看出来了吧？”
噢，对了，经你如此一提醒，我感觉似乎不是大张，有可能是《观察家》杂志。不过说实话，我当时的确管不过来这点小事儿，由于室内背对窗子还有一个人坐着，我敢保证那人一定就是戈弗雷，他的正脸我自然是看不到的，可是他肩膀的形状我很熟悉，他以手支着头，仿佛非常忧郁，整个身子向着壁火，我正想准备采取点行动，我肩上突然被人有力地拍了一下，站在我身边的居然是老上校。
‘先生，来这边！’他声音压得很低地说道。我一声不吭地走到楼内，一直跟随他走回了我的住房，他在门厅内取出一张火车时刻表。
‘8点半，有一列开往伦敦的火车。’他说，‘马车8点钟会在大门外。’
他的脸被气得煞白，而我呢，深感自己的处境分外尴尬，磕磕巴巴地说了几句语言不畅的致歉话，试图以对朋友的担忧而为自己辩解。
‘这个问题不必再谈。’他语气生硬而果断地说道，‘你无耻地骚扰了我们家庭的权利，你是这里的客人，但你竟然干起了暗探。先生，我要说的仅有一句话，就是我永远不要再看到你。’
这时，我一下子也被激火儿了，也讲了一些不客气的话。
‘我已经看到我的朋友戈弗雷了，我想，一定是你为了实现自己的某种目的，才不容许他见人的。尽管你关起他的动机我不清楚，可是我确信他已经丧失了行动自由。上校，我可以明白地告诉你，只有我搞清楚了戈弗雷是健康的、没有危险的，不然我一定不会放弃我的努力来搞清整个事实真相，你的任何恐吓对我都是无效的。’
当时，老上校面色骤变得仿佛是一个凶恶的魔鬼，我以为他真准备动手。我刚才已经说过，他是一个瘦高而狂暴的老家伙，我尽管并不柔弱，可想要对付他也并非简单。不过，他在暴怒地怒视我数分钟以后，转身离开了。至于我，早上按时搭乘火车走了，我的意思就是马上找到你，听听您的建议并恳求您的帮助，这即是我写信和你约会的原因。
以上，即我的委托人摆在我跟前的问题，聪明的读者朋友可能已看出来，此案解决起来应该并不太困难，因为能解释问题根源的，是非常有限的几个选择答案。然而，这个案子虽然简单，却有不少稀奇有趣的点，因此我就将它记录了下来。现在，我就以自己最常用的逻辑分析法，把可能的答案范围来缩小吧！
“他家的仆人。”我问我的委托人，“总共有几人？”
“据我估算，也就是老管家与他的老婆，他家的生活看上去并不复杂。”
“那么，花园小屋中没有其他仆人了吗？”
“应该是没有。只有那个留胡须的矮个男子权当仆人，因为他的身份看上去要高得多。”
“这一点颇有启发。你是否注意到过，两所房子间送食物的迹象呢？”
“噢，这么一提，我真是记起来了，我曾看到老拉尔夫提一个篮子向平房方向走去，当时我并没和食物联系上。”
“你从当地打探到了什么吗？”
“是的。火车站的站长、村内旅馆主人，我都找他们聊过。不过，我仅是显得很随意地询问他们，是否清楚我的朋友戈弗雷的近况。他们二人全说是去航海周游世界了。还说戈弗雷曾经回到过家，不过很快就外出了，我想，关于他旅行的说法，已被大家普遍地接受。”
“你的猜疑没给他们提吧？”“没有透露。”
“这是明智之举，此事必须调查，咱俩要一起去趟图克斯伯里庄园。”
“今天？”
当时我正忙于了结手头一桩关于修道院公学的案子，这桩案子我的朋友华生讲述过的。同时，土耳其苏丹也委托我办一宗案子，假如耽误有可能造成严重的政治后果。因此，一直到了下周初（我的日记中是如此记载的）我才和詹姆斯·M·多德先生搭伴，赶往贝德福郡的旅程。在我们驱车路经伊斯顿区时，我将一位肤色黝黑的，严肃、寡言少语的绅士也接到车上，这是我提前和他约好的。
“这位是我的一位老朋友。”我向多德说，“请他在场，可能起不到一丁点儿作用，也可能会起到决定性作用。关于这一点，眼前不必细谈，到时候自然就会明白了。”
相信读过华生撰写的破案记录的读者，对我的做法是不陌生的。我在侦查一宗案件的过程中，从来是不多言也不泄露想法的。多德好像感到有点莫名其妙，不过他并没有说什么，我们三人就一起继续赶路了。我在火车上又询问了多德一个问题，有意使我们那个同伴听到。
“你说，你清楚地看到窗外你朋友的脸，因此敢确定那即他本人，对吗？”
“是的。他的鼻子贴上了玻璃，灯光恰巧映在他的面孔上。”
“会不会是一个长相和他相像的人呢？”“不可能！的确是他。”
“可他的样子，你又说变了？”
“仅仅是颜色变了。他的脸色是——哦，如何说呢？像鱼肚白，他的肤色变白了。”
“是整个面部都苍白吗？”
“我想应该不是。我看到最清楚的也是最白的地方，是在他的前额，由于额头紧贴着玻璃。”
“你是否喊他的名字了呢？”
“当时，我非常惊讶和害怕，并没叫名字。接下来我便去追他，我已经对你说过了，但并没有追上。”
我的侦查工作已大致完成，需要的只是把一个小问题搞清楚。我们经过一番路途颠簸之后，终于来到了我的委托人所讲述的那座神秘的庄园，老管家拉尔夫为我们开的门。因为我将马车已经全天租下，就请我的老朋友暂时先在车上坐着，等到我们请他时再下车。拉尔夫这个身材矮小、皱纹横生的老头儿，穿着传统的黑色上衣与灰点裤，特别之处仅有一点，那就是他手上戴着黄手套，一发现我们到来，他立刻脱下手套放到门厅桌上了。正如我朋友华生所说的，我这个人具有异常灵敏的感官，当时室内隐约有一种带刺激性的气味，它好像就是从门厅桌子上散出来的。我转身将帽子放到桌上，顺手故意又将帽子掉到了地上，而后弯下身子去拾我的帽子，我的鼻子趁机凑近手套一英尺远。的确，这股仿佛柏油的怪味，真的是那手套上散发出来的。侦查已完毕，我来到了书房。哦，我本人写记录就如此直白，的确不够高明！华生笔下的故事总是那么引人入胜，恰是隐去这些环节的缘故吧！
上校不在房间里，可听到拉尔夫的通报后，他风风火火地迅速赶来了。我们远远就听到楼道里传来他仓促、沉重的脚步声。他猛然推开门冲了进来，但见他胡须、眉毛、眼珠在瞬间，几乎全都竖立了起来，果真是一个极少见的凶狠的老顽固，他的手里握着我们的名片，发狠地用力一撕就扔在地上，而且还用脚踩踏。
“我不是对你说过了吗，你这个吃饱了没事干专爱多管闲事的混球，我不许你登我的门槛！我绝不允许你再来我家，假设你一意孤行胆敢再来的话，我就会毫不客气地行使我使用暴力的权力，我一定会枪毙了你！我坚决让你当场毙命！至于你，先生。”他转向我说：“我也给你相同的警告，我明白你的可耻工作，你的本事尽管去其他地方显摆，我这里不会为你提供舞台的。”
“我不能走。”我的委托人态度坚决地说，“除非我的好朋友戈弗雷亲口对我说，他的自由没被任何人所控制。”
这个时候，这位盛怒的主人按了一下铃。
“拉尔夫。”他严厉地命令道，“立刻去给本地警察局打电话，告诉他们有贼，请他们马上派两名警察过来。”
“请稍等片刻。”我急忙说道，“多德先生，你应当清楚上校是有权利的，我们的确没权进入他的私人住宅，但另一方面，他也应当明白你的行动彻底缘于对他儿子的关心。我冒昧地说，假如许可我与上校谈上5分钟的话，我能让他改变对此事的观点。”
“我是不易被改变的。”老上校说，“拉尔夫，还不快去执行命令快打电话！你还等什么？”
“不行！”我说着就向门上一靠，“如果警察来干涉的话，反而会引来你所惧怕的结局。”我取出笔记本草草写了一个字，然后撕下那页纸递给上校说：“这就是我们之所以前来的原因。”
他久久地凝视着纸条，脸上的表情完全被惊讶笼罩。
“你……你是如何知道的？”他猝然无力地说着，身子沉重得一屁股坐到了椅子上。
“我的职业就是还原事情的真相，把一切事情搞清。这是我的业务所在。”
他坐在那里沉思着，瘦削的手摸着乱糟糟的胡须，最后，他终于做了一个无可奈何的手势。
“好吧，如果你们执意要见戈弗雷，那就见好了，这事不关我的责任，是你们逼迫我做的。拉尔夫，去通知戈弗雷与肯特先生，5分钟后我们就到。”
我们5分钟之后，已穿过了花园小路，走到了那神秘小屋前，门口站着一位蓄胡须的矮个男人，他满脸都是异常诧异的神情。
“上校，这真的是太突然了。”他说道，“这完全打乱了我们的计划。”
“肯特先生，我确实毫无办法，人家逼迫我们这么做，戈弗雷在吗？”
“是的，他就在里边。”他说着，转身带领我们来到一间宽敞的屋子，室内的陈设很简单，一个背向着壁炉的人站在那儿。一看到那个人，我的委托人马上激动地蹿上前伸出手来。
“嗨！戈弗雷，我的朋友，能见到你真是太好了！”
可是对方急忙挥手让他后退。
“别碰我，吉米！别走近我！不错，你十分惊讶！我和那个骑兵中队的棒小伙、一等兵艾姆思沃斯，已经判若两人了，是吧？”
他的面容的确是不太正常。但不难看出，他曾经是一个五官端正、皮肤被非洲阳光晒得黑黑的帅小伙。可是现在，他那黝黑的皮肤间夹杂着一些怪异的白斑，这让他的肤色看上去白得古怪。
“这即是我拒绝会客的原因。”他痛苦的声音发颤地说道，“对于你，我倒是没什么，可无须你的同伴，我明白你本意是好的，可这样反而会对我不利。”
“戈弗雷，我仅是希望能确知你是平安无恙的。那晚你向我窗内看时，我发现了你，后来我就非常担心，感觉你似乎出了什么事情，就执意要将情况搞清楚。”
“老拉尔夫对我说你来了，我控制不住想要去看看你，我觉得不被你发现才好，后来我听到了你在开窗子，我不得不立刻跑回小屋。”
“究竟是怎么回事，你又何必如此？”
“说清楚此事并不困难。”他说着，燃上了一支香烟，“你应该没有忘记，那天清晨发生在布富思普卢的战斗吧，在彼勒托里亚外的铁路西线上，你是否听说我负伤了？”
“是的，但是不清楚具体情况。”
那里的地势恶劣，我们有三个人和本部失去了联络。有安德森、辛普森——就是习惯称呼成秃头辛普森的那个人，另外一个就是我。当时我们正在追击布尔人，可是他们狡猾地潜伏起来了，并偷偷地将我们三个人包围了。他们二人不幸被当场击毙，我的肩膀被猎枪般的子弹击中，然而我还是竭尽全能爬上了马，跑了数里路之后，我因为昏过去而从马上掉了下去。
等到我从昏迷中苏醒过来，周围的天空已经暗下来了，我努力挣扎着站起来，感到浑身非常无力而虚弱。这时候，我惊讶地望到不远处就有一座房子，很大的房子，有着南非式的游廊以及很多窗户。当时天气非常寒冷，夜晚袭来时可以让人冻僵的寒冷，你是清楚的。那种冷简直让人厌恶、无法忍受，根本不像是明快爽利的霜冻，我直感到被彻骨的寒冷袭击，而且马上就会被击倒，最后的希望就是尽全力走到那所房子里去。我用尽自己身上所有的力气站起来，一步步拖着脚步，因为我当时差不多已失去知觉，我只恍惚地记得爬上台阶，走入一个敞得很开的门，来到一间摆放着几个床铺的大房间，就一头倒在了其中的一张床上，嘴里还庆幸地哼了一声。床上的被子并没有叠着，而是已经摊开，可我真的顾不了那么多了，我将那被子向自己颤抖的身上一拉一裹，就睡过去了。
我一觉醒来的时候，已是第二天早晨，迎接我的不是一个崭新的健康世界，而是一个恍如噩梦般的世界，非洲的阳光透过没有帘的大窗户射进室内，让这间刷成白色的大宿舍显得很明亮。可是当我的目光落到我眼前的时候，我不禁打了一个寒噤，就在我的跟前，居然站着一个脑袋硕大的像鳞茎球一般的人，而且他的个子矮得像个侏儒，嘴巴里冒泡般急切地说着荷兰语，同时在空中胡乱挥舞着一双变形而丑陋的手，就在他身后站着一帮人，可是没有一个正常的人形，一个个长得歪七扭八、臃肿变形，他们对眼前发生的情况，好像感觉很有趣，因为这些妖怪一般的人全发出刺耳的声音大笑着。
看情况，他们全不懂英语，可是情况又必须解释清楚，由于那个大脑袋人愈说愈烈，已经开始怪叫着用他变形的手揪起我向下拽，我的血液直从伤口外溢，可他全然不顾。这个怪物力气出奇地大，如果不是一位年长的负责人，被室内的嘈杂声吸引过来，我真不清楚自己会被他折腾成啥样子。那位年长者用荷兰话责备了几句，那揪我的人便躲开了，而后那位年长者转向了我，他瞪大吃惊的眼睛盯着我。
‘这里，你怎么会跑来的？’他的语气里满是诧异不解地问道，‘请不要动！我明白你已疲惫至极，你肩膀的伤口需要及时医治，我是一名医生，马上会叫人替你包扎。但是，年轻人！你在这里或许还不如在战场上，多少更安全一些。你现在待的地方是麻疯病院，你居然在麻疯病人的床上睡了一宿。’
吉米，我还有必要说其他的吗？因为战火逼近，这些病人提前一天全疏散了。第二天，因为英军赶来，病人们又被这位医务主任送回了医院。他说，虽然他自恃自己有足够的免疫力，可是，他也没有胆量在麻疯病人的床上睡一夜，就像我做的那样。后来，我被他安置在一个独立的病房内，进行精心地护理，大概一周之后，我便被送到了彼勒托里亚总医院。你瞧，我的悲剧就这样开始了，当然，我幻想着可以侥幸，可是当我赶回家之后，这些恐怖的症状就在我可怜的脸上出现，我最终没能逃脱受感染的厄运。朋友，我又能怎么办呢？我只有住在一所僻静的、没有任何邻居的房子里，我们有两个绝对值得信赖的仆人。肯特先生是我们聘请的一名外科医生，他愿意为我们保留这个秘密，也愿意陪我一起住。我想，也只有如此处理最简单了。否则，就是另一条极为恐怖的路：和一批陌生人在一起，被终身禁锢，永远与世隔离。然而，这一切务必绝对保密，不然，就算是在这穷乡僻壤之地，也很可能会引发群众哗然，迟早会将我扭送到麻疯病院里去。吉米，即使你也不可以说，我父亲今天怎么会让步的，我的确是搞不清楚。
老上校于是指了指我。
“是这位先生，促使我不得不让步的。”说着，他把我递给他的纸条打开了，上面赫然写着‘麻疯’二字。
“我想，他既已了解了这么多，那最安全的方法还是让他全知道的好。”
“的确如此。”我说道，“这样做谁能肯定毫无益处呢？看上去，就肯特医生一个人医治过病人。请不要见怪，请问先生是否是治疗此病的专职医生？根据我的了解，这属于一种热带或是亚热带疾病。”
“我具备一名合格医生的正常知识。”他有点儿不悦，板起面孔说道。
“先生，我并不怀疑你的能力，可是我认为在该病例上，如果可以听一听会诊意见，将是对医治很有帮助的，我想你避开会诊，是担心引来压力而让你交出病人。”
“的确如此。”老上校插话说。
“这一点我早预料到了。”我解释说，“今天，我还带来一位同行朋友，他的谨慎是完全可以信赖的。我曾经帮他做过一些小事儿，所以他本次来不是作为专家的身份，而是以一个朋友的身份来提供他的宝贵意见，他是詹姆斯·桑德斯爵士。”
我的话音一落，只见肯特先生的脸上就流露出隐藏不住的惊喜，仿佛是一名新获升的下级军官，即将会见到首相一样。
“我倍感骄傲。”他小声而虔诚地说道。
“那么，我就把詹姆斯爵士请到这里来了，他现在正在门外马车内等候。上校，关于我们，不妨到你书房去，我来做一下解释。”
在这种精彩时刻到来之时，哦，就显示出我好朋友华生的重要性了。对于我的侦查艺术，他总是善于使用得体的提问或各种疑问的词语来渲染，我那些原本仅是系统常识的侦察术，结果常常被他夸张成奇迹，但你看着一定舒服而充满趣味。现在轮到由我本人叙述，就无人来捧场了。我只能笨拙地完全照实讲述，就好像那天在上校书房里，我面对眼前的几个听众讲述的，其中还有戈弗雷的母亲。
我说道：我的方法就建立在这种假设上面：当所有不可能的结论被你全部剔除以后，那余下来的无论是多么不可思议，也无可否认的就是事实。那余下的也或许是几种解释。假如是这样，那就需要不断地去加以证实，直到剩下最后一种依据充足的解释。我们现在就采用这种办法，对当前的案子进行研究。一开始，用于说明儿子被他父亲隔离或禁锢在庄园小屋里的原因，摆在我面前的可能解释有3种：他是因为犯罪而逃避；或因为精神失常而不想去疯人院；或是因为患了某种疾病而需要隔离。此外，我就想不出其他更好的解释了。接下来，就是把这几个结论进行对比鉴别筛选。
首先，犯罪之说成立不了。因为我很清楚本地区，并没出现未破获案件的犯罪报告。假如说真是未被察觉的犯罪，那么，从家族利益出发，他肯定会被送得远一些，或是送到国外，而一定不是藏在家里，因此，这条思路被我排除了。
其次，是精神失常了，这种可能性更大一些。小屋内的另外一个人很可能是看守人，他出门之后就将门倒锁，这就加强了这个假设，表示他应当是被强行禁闭。可另一个角度说明，这种强制并不是很严格，不然这个小伙子不可能跑出来去偷看他的朋友了。多德先生，你记得我曾经考证论据，譬如向你询问肯特先生看的是哪种报纸，假如是《柳叶刀》、《英国医学杂志》之类的，那就可以帮助我更清晰地思考了。可是，精神患者在家里，只要是有医生陪同并上报给当局，是合法的事情。那么，这般拼命保密到底为了什么呢？所以，精神失常的设想也无法成立。
最后的第3种可能，看上去尽管稀奇，但是完全符合实际情况。而且在南非麻疯病是很常见的病，因为一场特殊的机遇，这个小伙子有可能被感染上了。如此一来，他的家人处境就相当尴尬了，因为他们不忍心将自己的孩子交到麻疯病院遭受隔离。然而，为了不让消息外漏，免遭当局的干涉，那么只有严守秘密。假如可以拿出适当酬金，要找一位忠实的大夫照顾病人是不难办到的，在夜晚也毫无理由阻止病人出来，这种病的一般症状即是肤色变白。从以上某些奇怪的现象分析来看，这个假设是很有说服力的，以至于让我真的将它作为已获得证实的事情来行动了。在我刚进入这里时，发现为小屋送饭的管家手上戴着浸了消毒水的手套，这时我一点疑点没有了。先生，我只写了两个字，向你挑明你的秘密已被发现，我选择写而不是说，是因为希望向你证明，我的谨慎你完全可以放心。
就在我的这番阐释将要结束时，书房的门一下子开了，那位德高望重的著名皮肤病专家被引进屋来，他那庄重如严冬的面孔，当时居然解冻了，眼睛里流溢着暖融融的人情味儿，他箭步向老上校走去，并和他热切地握了握手。
“通常，我给人带去的总是坏消息。”他说，“不过，今天的消息是个例外，他患得并非是麻烦的麻疯病。”
“你说什么？”
“没错。他患的是一种典型的类麻疯，叫鱼鳞癣，属于鳞状皮肤病中的一种，一般会对仪容造成影响，而且相当顽固。然而，它并非不可治愈，更没有任何传染性。是的，福尔摩斯先生，确实是很巧。不过，完全是巧合的原因吗？应该不排除某些未知因素在起作用，或许这个小伙子在接触病人之后，所产生的一种恐惧心理起到某种生理作用，模拟了它所畏惧的东西呢？无论如何说，我愿意以我的职业荣誉做担保——哦！夫人晕过去了！我提议肯特先生赶快去护理她，直到夫人从这次惊喜性休克中苏醒过来。”
“法律点评”
本故事涉及妨害国境卫生安检疫罪。本罪是指，自然人或单位违反妨害国境卫生安检疫规定，一起检疫传染病传播或有传播严重危险的行为。当然本故事中的戈弗雷·艾姆思沃斯和其家人把鱼鳞病误认为麻风病不构成本罪。
另一个涉及的法律问题是詹姆斯·M·多德是否构成非法入侵罪。本罪是指非法强行闯入他人住宅，或经要求退出仍拒绝退出，影响他人生活和居住安宁的行为。本故事中詹姆斯·M·多德经要求退出时没有拒绝所以并不构成本罪。
这个故事告诉我们不要因为自己生病就恐慌焦虑，一定要正视自己的疾病，这是对自己负责也是对于家人和朋友，以及他人负责的生活态度。