一头小海牛在完全过独立生活以前，要和妈妈呆上两年。雌海牛每隔3年可以生一胎，这是相当低的出生率美人鱼学名叫儒艮，属哺乳纲、儒艮科，它的外形有些像鲸，但是它的头和躯干之间有短的颈，这是与鲸所不同的地方。前肢成桨状，和真正的鱼的尾鳍很相似。要说美人鱼美可太过奖了。你看，在它圆圆的脑袋上，长着两只小眼睛，鼻孔却又长在头顶上，嘴向下张着，上唇不但特别厚而且还向上翘起，雄美人鱼还多生有两枚大獠牙，突出在嘴外，就其外貌来说，是个不折不扣的大丑八怪。
儒艮一年四季都可以交配，雌儒艮怀孕5个月就能生仔，每次只产一仔，小儒艮刚出生时体重约20多千克。出生后的儒艮趴在母兽的背上，母兽将它托出水面进行呼吸，然后再慢慢放到水中。大约要经过半年左右，小儒艮才开始吃水草，在二三年内它都跟着母亲一起活动，直到小儒艮性成熟后，它才自己独立地去生活。一般成年儒艮身长可达4米左右，体重约400千克。
儒艮的眼力不好，但其嗅觉相当灵敏。它的牙齿宽而平，很适合吃海藻、水草等水生植物。儒艮的胃和牛胃一样，也有四个室，这样可以充分消化和磨碎食物。这一点，就足以说明它起源于陆生食草动物，最后才来到海洋生活。
现存的儒艮仅有三种，它们分布于印度洋、太平洋、亚非沿岸以及东南亚、日本和我国。
由于对儒艮的无情滥捕，致使儒艮的数量日趋减少，已濒临灭绝。目前国际上已成立了儒艮研究中心。主要研究如何使儒艮在清除水道、水库中的杂草方面发挥它应有的作用。同时，研究如何采取措施进行保护，以及进行人工繁殖等项目。
最大的软骨鱼类——鲸鲨
鲨鱼一向被视作凶猛的、善于攻击的动物，但是有一种鲨鱼却生性温驯，并不伤人，这就是海洋里最大的鲨鱼，也可以说是最大的鱼类——鲸鲨。
鲸鲨体长20米，体重可达5吨，生活在热带和温带的海域中。它的体色青褐，装饰着深色的条纹和斑点，腹部颜色变浅。鲸鲨长着宽扁的大头，靠近脊背上方，每侧有两行皮脊，背鳍没有硬棘。它的模样虽然令人胆寒，牙齿也又细又密，但它的牙却不是用来撕咬食物，而是像蓝鲸的须板一样，起过滤海水、阻挡食物漏掉的作用。
鲸鲨吞食海水和浮游生物时，它的鳃似巨大的过滤器，滤掉海水，保留食物；同时又将水中的氧气吸收，再将排泄的废物释放，排出体外。
鲸鲨浑身是宝，除肉可食，皮可制革，肝脏可提炼鱼肝油外，它的内脏和骨骼还可加工成鱼粉，用于饲料、饵料生产。鲸鲨的鳍还可作鱼翅，是“上八珍”之一的海产美味。
聪明的海豚
科学家们认为，海豚具有很高的智商，是仅次于人类的高等智慧生物，比猴子、黑猩猩还要聪明许多。
海豚是一种小型鲸类，因口中生有许多牙齿而被归于“齿鲸”一类。它们的个头比通常人们所认为的鲸要小得多，小的海豚体长1.2米，体重20千克，大一点的海豚体长不过2.4米，体重约200多千克。
海豚喜欢过集体生活，它们成群结队地在海上游荡，成员之间相处友好、和睦，并且都服从“家长”的领导。海豚具有敏锐的听觉，通过发出超声波进行回声定位，也能利用超声海豚是高度社会化的动物，它们大脑的尺寸与构造也与人类相像波互相联络，彼此“沟通思想”。
由于海豚对人类十分友好，容易驯服，所以成为众多水族馆里的“明星”。经过训练的海豚，不仅可以表演节目，而且还能充当人类的助手。比如，“海豚救生员”，可以及时救助海上遇险人员；“海豚潜水员”，可以帮助打捞沉入海底的物品，或者进行各种潜水测试。有的国家还训练海豚进行军事侦察，或用于水下爆破等。随着人们对海豚的认识和了解越来越多，海豚发挥的作用也越来越大。
古老的鱼种——多鳃鱼
现生种类中，鳃的数目最多的是七鳃鳗，有七对鳃；最少的银鲛只有四对。但在距今4.4亿年到3.5亿年前的这段时间里，我国和越南北部地区曾是一片广阔的水域，在这里生活着一种无颌类——多鳃鱼。
多鳃鱼是一种化石鱼类，它有很多对鳃，每对鳃都通过各自独立的孔与外界相通，根据孔的多少可以判断鳃的数目。多鳃鱼里，最少的也有七对鳃，最多的可达三十多对。
多鳃鱼没有胸鳍和腹鳍，也是一种底栖鱼类，终生都生活在水底，即使有时用尾巴驱动身体游动也游不远。
在发现多鳃鱼化石的岩石里，有时也能看到鲨鱼的牙齿和鳞片。除鲨鱼外，还有一些其他鱼类和无脊椎动物与多鳃鱼生活在一起。由于鲨鱼从古至今一直生活在海洋里，所以据推想多鳃鱼可能是一种广盐性鱼，即它们可以生活在不同盐度的水里。
多鳃鱼化石在我国分布很广，地质工作者可以通过它们确定化石的相对地质年代。
海洋发光动物——介型虫
在海洋浮游生物群落中，常会看到一种小型的低等甲壳动物，有时数量相当大。它们的身体非常小，甚至还没有一粒金黄的小米大，但却具有极其重要的科学意义和生物学意义。
这种动物就是介型虫。
介型虫隶属节肢动物门甲壳纲，介型亚纲。一般体长不超过0.5毫米，但也有个别种类，如巨萤，体长竟长达23毫米。
介型虫大多是通过运动和水流来进行表皮呼吸作用的。它们的循环系统极其简单，血液（少数种类有血红蛋白）在壳瓣壁之间循环运行。
介型虫是一类分布很广的甲壳动物，从淡水的江河湖泊到咸水的海洋中，从浮游到底栖的生物群落中都可以找到介型虫的踪迹。但是由于生活环境不同，它们的种类组成也有很大差异。例如在沙质的浅海海区，海萤占优势地位。它们白天躲藏在海底，过底栖生活，到了晚上就纷纷浮到海水表层。再如大洋性的浮萤终生都是过一种浮游的生活，而巨萤则一辈子都生活在海底。
介型虫包括许多古生物的种类。从古生到今生，亿万年来，介型虫的进化却不是很显著。古介型虫有许多已变成了化石，这对于海洋古生态的研究、地质年代的确定，对于勘探石油资源，都具有重要的理论和实践意义。因此，近年来，世界各国的海洋科学工作者以及石油、地质部门的研究者，对介型虫日益重视起来，并积累了大量资料，促进了经济建设的发展。
同时，介型虫又是发光生物的著名代表，是研究发光生理、生化的良好材料，受到很大重视和广泛研究。如海萤和火萤，都是著名的海洋发光动物。科学研究表明，它们发出的光属于细胞外发光类型，就是当动物受刺激时，肌肉收缩，并排放出两种内含物——萤光素和萤光酶。这两种物质在海水中溶解、混合，就发出浅蓝色的光。也就是说，海萤的发光是较简单的酶促反应，只要有萤光素、萤光酶和氧气及水的参与，萤光酶就能催化萤光素，在反应中放光。目前，科学家在实验条件下已成功地合成了萤光素。
大海瑰宝——珍珠
自古以来人们就把贵重而珍奇的东西称为宝贝。可你知道“宝贝”的来历吗？原来海洋中生长着许许多多的贝类，其中被称为“宝贝”的海贝最为美丽，并且极为稀少，因此古代就用它的外壳作为货币。“貝”字就是仿照海贝的外形造出的。外框表示椭圆形贝壳的形状，壳上二条花纹就成了二横，而下面的两撇代表了宝贝伸出的触角。珍珠就生长在珍珠贝内。
大海瑰宝——珍珠，它晶莹华美，璀璨无比；既是华贵富有的象征，也是疗效神奇的名贵药品。
天然珍珠是由侵入珠贝体内的沙粒或小虫形成的。贝体受沙粒或小虫的刺激，便不断地分泌出一种称为珍珠液的黏液，黏液将沙粒或小虫包裹封闭起来，日积月累，便形成了人们看到的珍珠。天然珍珠数量稀少，现在的珍珠大都是人工培育的。我国南海的北部湾，由于地处亚热带边缘，水温较高，盐分稳定，浮游生物丰富，是理想的育珠场所。“宝中之宝”南珠的故乡——广西北海，养珠已有2000多年的历史。随着科学技术的发展，人工育珠不仅产量高，颗粒大，同时还会使珍珠更加色彩斑斓，明艳照人。因为人们已经发现，珍珠那璀璨夺目的奇丽色彩，原来与珠贝生长海区所含盐类有关。如含锰盐多的海域，珍珠便呈粉红色。日本在养珠区添加各种金属盐，从而得到五颜六色的珍珠。
世界上历来有“西珠（欧洲）不如东珠（日本）、东珠不如南珠（中国）”之说。我国北部湾所产南珠以颗粒圆润、凝重结实、色泽艳丽而驰名中外。南珠历来就是上等贡品，就连英国女王皇冠上的那颗其大无比的宝珠，也是南珠。
南珠不仅是华贵瑰丽的装饰品，同时又是神奇无比的名贵药材。
正因为珍珠不仅有重大的经济价值，同时还具有奇特的药用价值，因此国内外都很重视养珠事业的发展。除中外驰名的北海、合浦外，海南岛海陵珍珠场也养出了闻名遐迩的黑色特种珍珠。
你若对人工养珠抱有兴趣，不妨照下面介绍的方法试试，不过得选一浪静水清、温暖流畅的沙底浅海区。先把水泥块投入海里，让幼贝附在上面进行人工采苗，等苗长大后，取出植核。将塑料小球插入珠贝体内，再放回大海，一个月左右，一个个塑料小球就会变成一颗颗明晃晃、亮晶晶，让人爱不释手的珍珠。
“不知春秋”的小生命——毛虾
在我国的沿岸水域广泛分布着一种毛虾——中国毛虾，它是中国海的特有种，为沿岸低盐性种类。尤其在渤海海区，产量很大，是主要捕捞对象之一。毛虾的干制品就是人们爱吃的虾皮。
毛虾是甲壳纲樱虾类的一种，形态与普通食用虾很相似，是人们的直接捕捞对象，也是一些经济鱼类的主要饵料之一。有些种类还可作为水团和海流的指标种。所以毛虾有很重要的意义。
身体比中国毛虾稍小一点的日本毛虾，尾肢上有一个较大的红点，分布在热带、亚热带海区。
毛虾的发育很快。中国毛虾和日本毛虾在一年中都能繁殖两次。初夏产的卵，孵化后，幼体迅速成长，约经两个月就长成为成体，到8月间已发育成熟而开始繁殖。这批卵孵出的第二世代，越过冬季，来年夏天又可产卵。
毛虾在世界上的年产量约有17万吨。在我国，沿岸水域都有毛虾生产，以渤海沿岸产量最大。南方毛虾渔业的产量也相当可观，主要是日本毛虾及其他种类的毛虾，如红毛虾、锯齿毛虾等。其干制品，俗称虾皮，味道鲜美，营养丰富，且价格低廉，颇受人们的喜爱。此外，毛虾还可制成虾酱和虾油，用以调味，或腌制小菜，别有风味。毛虾除了可供人类食用外，在干制虾皮时脱落的碎屑叫作虾糠，可以用来肥田。可见，毛虾是一类具有较大经济价值的浮游甲壳类动物。
一般来说，毛虾的分布严格地限于沿岸河口、港湾的泥沙底的浅水区，并且常有集群现象，大量聚集在一起。
毛虾主要摄食浮游植物。中国毛虾的主要食料是小型浮游生物，其中以硅藻类的圆筛藻为主。随着个体的增大，毛虾的食物中浮游动物的成分逐渐增加，而变为肉食者。
低等的多细胞动物——水母
对生物体来说，水是维持生命的最重要的物质，含水量最高的生物就是海洋中的水母。
水母终生生活在水中，游来荡去，而它体内的水量最高竟可达95％以上。由于富含水分，水母的身体大多柔软、透明，并且具有体积虽大，重量却轻的特点，很能适应浮游生活。在世界的各个海洋里，人们都能找到它们的踪影。
水母是一类很低等的多细胞动物，隶属于腔肠动物门。水母的身体辐射对称，有口无腔门，神经和肌肉刚刚开始分化，发育过程中有世代交替的现象。水母的另外一个特点是具有刺细胞，所以又被称为刺胞动物。
刺细胞，是腔肠动物所独有的，一般分布在触手和身体表面。刺胞由盖、刺丝囊和刺丝等几部分组成。当刺胞受到刺激时，刺丝立即向外翻射出来。有的水母的刺细胞中含有毒素，所以水母捕获猎物时，就将刺丝刺入不幸“被捕”的猎物体内，毒素便可以麻痹、甚至杀死猎物，于是水母就可以享受到一顿美餐了。
近几年来，水母的刺细胞研究日益受到科学家的重视。一方面是刺胞的各种形态可以提供水母分类的依据，不同种类的水母具有形态各异的刺细胞。另一方面是对刺胞所含毒素的生物化学、药物学、毒物学等方面进行研究，研究的目的是希望能从刺胞毒素中寻找出一些对人类有益的新药物，使海洋生物学最终起到为人类的健康和发展服务的目的。
水母还具有一些感觉细胞，分布在触手和口的周围，能直接感受触觉、温度和化学物质等外部因素。
许多水母都能发光，它们是发光生物的著名代表，并且是海洋中大的光斑的主要生产者。水母的发光大多属于细胞内发光，发光的位置一般都在伞缘触手的基部、外伞外部的黏液等处。水母发光是受神经网控制的，当动物受到刺激时，水母就会分泌发光黏液，光的颜色一般为淡蓝色或绿色。但是光照会抑制许多水母类的发光，从而显示了它们的发光具有昼夜频率不同的现象。
水母具有很强的再生能力。切除掉它们身体的任何一部分，都能长成新的完整的水母来。这是符合“生物愈低等，再生能力愈强”这个一般规律的。
水母在海洋中的分布极广泛，不同的水母对海水的温度、盐度变化有不同的适应范围。
有些种类只能适应一个狭窄的范围内的温、盐变化，因此分布较狭的水母，可以作为水流的指标种。如北极霞水母仅分布在北冰洋，可作为寒流的指标生物。