红薯，又称白薯、番薯、地瓜、山芋等，在植物学上的正式名字叫甘薯，是一种块根作物，是世界第3种主要蔬菜作物（马铃薯和木薯分别居世界主要蔬菜作物的第1位和第2位）。红薯原产中南美洲热带地区，如秘鲁、厄瓜多尔，引入我国的栽培历史仅有400余年。安徽省宿县和广西的两个瑶族自治县盛产红薯，当地居民长年以红薯为主食。红薯给他们带来莫大的益处，那些心脑血管疾病、关节疾病和癌症的发病率很低。
红薯含有多量的淀粉、蛋白质、糖类、维生素、胡萝卜素及多种氨基酸。在大米和面粉等中很稀少的赖氨酸和维生素A，在红薯中含量很丰富，红薯是维生素A的主要植物来源之一。红薯中的维生素B1、维生素B2和维生素C的含量，也比大米和面粉高得多，其中维生素B1为大米的7倍，维生素B2为大米的4倍，而维生素C的含量甚至可跟柑橘相媲美。红薯药食俱佳，近年来已成为风靡各国的保健食品。
红薯性平味甘，具有补脾益气、生津止渴、宽肠通便之功效。红薯经过蒸煮后，部分淀粉发生变化，与生食相比可增加40%左右的食物纤维，能有效刺激肠道的蠕动，促进排便。红薯皮下渗出的一种白色液体，含有紫茉莉甙，具有缓下作用，可用于治疗习惯性便秘。红薯中的粘蛋白可减轻疲劳，提高人体免疫力，促进胆固醇的排泄，维护动脉血管弹性，防止动脉硬化，从而降低高血压等心血管疾病的发生。
日本医学家研究了黄绿色植物的抗癌作用，发现红薯的抗癌作用超过了人参，名列榜首。通过实验表明，红薯对癌的抑制作用最强，其抑制率为98.7%（熟）和94.1%（生）。红薯中的维生素C具有防止细胞受活性氧氧化的作用，能抑制细胞发生癌变；维生素C通过自身承受攻击而使细胞免受侵害。
美国的一位教授通过研究发现，红薯中含有类似刺激素的物质，对于保持人体皮肤细腻、延缓衰老具有很大的作用。甘薯中的绿原酸，可抑制黑色素的产生，防止出现雀斑和老人斑。红薯中所含的钙和镁，可以预防骨质疏松症。
选购红薯时，以外表干净、光滑、形状好、坚硬和发亮者为佳的。不宜一次购买大量的红薯，以免变质。
刚收获的红薯经过愈伤处理，可更好地保存。愈伤处理是把红薯保持在温度约为30℃和相对湿度约为85%的设备中，这些条件能促进红薯小伤口的愈合。
养生食疗方
红薯山药羹
红薯200克，山药150克，大枣15枚，红糖、山芋糊适量。将红薯洗净切碎，研磨成红薯粉糊；家山药洗净去皮，切片，与冷水泡发的红枣一同入锅，加入适量的清水，用小火煨煮至稠糊状，调入山芋粉糊。边搅边调，加红糖后继续煨煮片刻成羹即可。早晚2次，趁热服食。可养阴补虚、益气抗癌。适用于乳腺癌、结肠癌、直肠癌等症。
红薯羹
红薯500克，蜂蜜1匙，糖腌桂花微量。红薯洗净，切成小厚片。见有烂皮、黑斑、黑心应削除。将洗净的红薯倒入锅内，加冷水2大碗，小火约煮半小时。加蜂蜜1匙，糖桂花少许，离火上桌，即可食用。早餐或当点心吃，每日2次，每次1碗。预防脂肪在血管壁沉着，保持动脉管壁的弹性，常食可减少发生动脉粥样硬化症。
红薯大米粥
红薯100克，大米100克。将红薯去皮洗净后切块，大米淘净。将它们放入砂锅中，加入800毫升清水同煮。待水沸后转小火慢煮45分钟，直到甘薯熟透、米粥黏稠后，即可食用。健胃润肠、益气活血、润肠止痢，具有很好的保肝作用。
黄耆地瓜汤
黄耆5钱，红薯2条，冰糖适量。红薯削皮洗净、切块、黄耆冲净。加4碗水煮汤，大火开后转小火煮15分钟后，加糖和匀即可。可补气健脾，通便，美容养颜。
贴心小叮咛
红薯在胃中产酸，所以胃溃疡及胃酸过多的患者不宜食用。黑斑甘薯应绝对禁食，其所含有的黑斑病毒即使经过高温蒸、煮、烤，也不易被破坏与杀灭，误食会导致中毒反应。食用凉的红薯可致上腹部不适。为防止腹胀，可用少量食盐水将红薯浸泡10分钟，然后用清水冲洗两遍，做熟后再吃。红薯以干蒸为好，吃时要细嚼慢咽，可以使胃肠慢慢适应。
红薯一定要蒸熟煮透。这是因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏，难以消化。红薯含有“气化酶”，吃后有时会发生烧心、吐酸水、肚胀排气等现象。只要一次不吃得过多，而且和米面搭配着吃，并配以咸菜或喝点菜汤即可避免。红薯加工成粉条过程中往往会加入明矾，过多食用会导致铝在体内蓄积，不利健康。