莲子又称莲实、莲米、水芝丹、莲蓬子、丹泽芝、水笠子等。它生在小巧玲珑的莲蓬之中，因为外壳坚硬，古人称之为石莲子。莲子为莲的副产品，也是我国的特产之一。莲子是常见的滋补之品，有很好的滋补作用。一般家庭都用它制作冰糖莲子汤、银耳莲子羹，或用它制作八宝粥。古人认为经常食用，百病可祛，因为它“享清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果也”。历代达官贵人常食的“大补三元汤”，其中一元即为莲子。
莲子营养十分丰富，莲子中含有淀粉、蛋白质、脂肪、碳水化合物，粗纤维，维生素，灰分，胡萝卜素、尼克酸、莲心甙、芸香甙，以及钙、磷、铁，钾，棉子糖等营养成分。每100克莲子含钙89毫克，含磷量可达285毫克，钾元素虽然不足2.1毫克，但在所有动、植物食品中却位居榜首。莲子除作为珍贵的滋补食品外，还是一付妙药。在中医处方上，莲子通常称为莲肉、湘莲肉。
莲子性平，味甘涩，有益心补肾、健脾止泻、固精安神的作用。主治脾虚久痢、久泻，肾虚遗精，腰痛，烦渴，泻痢，寒湿，赤白浊，妇人崩漏带下，心神不安，惊悸，不眠等病症。莲子中钙、磷和钾，除可以构成骨骼和牙齿的主要成分外，还有促进凝血，镇静神经，维持肌肉的伸缩性和心跳的节律等作用。丰富的磷还是细胞核蛋白的主要组成部分，能帮助机体进行蛋白质、脂肪、糖类代谢，并维持酸碱平衡。莲子所含非结晶形生物碱Nn-9有降血压之功效。其降压作用已经临床和动物实验证实，主要是通过释放组织胺，使周围血管扩张，从而降低血压。
莲子中含有氧化黄心树宁碱，对鼻咽癌有抑制作用。莲子善于补五脏不足，通利十二经脉气血，使气血畅而不腐，从而起到防癌抗癌的功效。莲子中所含的莲子碱有平抑性欲，止遗涩精的作用，对于青年人梦多，遗精频繁或滑精者，有良好的止遗涩精作用。《日华子本草》记载：“益气，止渴，助心，止痢。治腰痛，泄精。”莲子芯味道极苦，却有显著的强心作用，能扩张外周血管，降低血压。高血压患者常服莲子茶能平肝降压，强心安神。莲子芯还有很好的祛心火的功效，可以治疗口舌生疮，并有助于睡眠。
选购莲子时，以粒大饱满、质硬整齐、黄白有粉性、两瓣中央空隙大、内有绿色胚芽者为佳。
莲子最怕受潮受热，受潮易遭虫蛀，受热则会使莲子芯的苦味会渗入莲肉，因此，莲子应存于干爽、通风处。莲子一旦受潮生虫，应立即日晒或火焙，然后摊晾两天，待热气散尽凉透后再行储存。
养生食疗方
琥珀莲子
干莲子250克，糯米300克，白糖、桂花糖、熟猪油、碎冰糖，豆沙馅各适量。干莲子用水泡后，去皮芯，入沸水氽过，加入适量白糖、清水，上屉蒸6成熟取出备用。糯米淘洗后，入沸水稍煮后捞出，再上屉以大火蒸熟取出，拌入适量的白糖和桂花糖。再取大碗一个，在碗内抹一层熟猪油，将莲子码在碗中，撒上碎冰糖，再将蒸熟的糯米平铺其上，并将豆沙馅夹在熟糯米中间，上屉蒸透，取出后翻扣在盘内，将糯米糕压成泥，与白糖一起下锅，加适量的水勾芡成琥珀状粘汁，浇在莲子上即成。对年老体虚者非常有益。
银耳莲子汤
莲子200克，银耳、白糖、桂花汁各适量。莲子剥去皮，去除莲芯，洗净，将莲子入开水中烫一下，放入碗中，加清水上笼蒸熟。银耳温水浸泡，涨发后洗净切成瓣。莲子取出去原汁，将锅放火上，倒入适量清水，加白糖、桂花汁，煮沸投入银耳稍烫，捞出，放在碗内，再倒入莲子，浇上锅内的桂花糖汁即成。对年老体弱，失眠多梦，咳喘无力，心神不安等病症。
莲肉小笼包
莲肉100克，柏子仁50克，精肉馅、自发粉各500克。将莲肉、柏子仁研碎备用。往精肉馅中加入莲肉、柏子仁和各种调料，拌匀成馅。取自发粉加水和成面团，揪成数10个小坯子，包入馅心，捏成包子形，上笼，用旺火沸水蒸约10分钟即成。对体倦无力，口淡乏味，失眠多梦等病症有良好的治疗作用。
莲子猪心汤
莲子肉30克，猪心1具，食盐、酱油、味精各适量。猪心洗净切片装入光波饭煲中，加入莲子肉，放入光波炉中，用中火炖30分钟，加入食盐、酱油、味精等调味即成。每日晚1次。能益智安神，补血养心。适用于心神不宁、惊悸怔忡、健忘、记忆力减退等症。
贴心小叮咛
莲子性涩，易滞气收涩敛邪，故脘腹痞胀，大便秘结者及患外感病前后慎食。患感冒及痔疮者忌食。莲芯味苦，研末后吞食较好。变黄发霉的莲子不要食用。