第五章3要敢于向人生挑战
“人类文明本来就是在各种各样的挑战与应战过程中诞生和发展的。”这是20世纪西方著名历史学家汤因比在人类文明研究中提出的一个不同寻常的观点。
在谈到古埃及文明时期，汤因比这样写道：在文明的黎明时期以前，亚非草原（撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠一带）本来是一片水草丰盛的地方。这一片草原在长期不断加剧的干旱过程中，就对那里的居民提出了一种挑战，居住在那里的人们必须对这个挑战采取各种不同的应战办法。
有些人留居在原地，改变了生活方式，这样就出现了游牧的生活方式。另一些人向南方迁移，为了追逐水草迁到了赤道地带去居住，这样就保留了他们原始的生活方式——他们到今天还是这样。而还有一些人却走进了尼罗河三角洲的丛林和沼泽地区，面对着挑战，动手建设排水工程，结果他们就创造了辉煌灿烂的古代埃及文明。
汤因比认为，玛雅文明的起源，是由于热带森林的挑战；安第斯文明的起源，则是由于荒凉的高原的挑战。为什么中国的古代文明发源于黄河流域而不是长江流域？其原因就在于黄河流域的艰苦环境对于人类的挑战远甚于长江流域。
汤因比认为，人类科学技术的进步和变革也是危机与挑战的结果。煤之所以被开发利用为新的燃料，是因为英伦三岛的木柴供不应求；而由于开采煤矿需要抽水，就推动了蒸汽机的发明；为了煤的运输，人们便想到了铺设铁路。由此可见，汤因比的观点不无道理。
整个人类的历史发展如此，那么，杰出的成功者的崛起，以及他们所创造的辉煌业绩，又何尝不是如此呢？
美国的钢铁大王卡内基、大发明家爱迪生、出身于意大利农民家庭的时装设计巨匠皮尔?卡丹，还有日本著名企业家本田宗一郎、盛田昭夫、松下幸之助，等等，在他们创业时，都受到过贫困或战乱的困扰。正是由于面临生存与发展的危机，面临环境与社会的各种各样的挑战，甚至可以说，正是由于童年时代的不安全感，才促使他们靠自己的奋斗去苦苦地获取成功的机会。因此，卡耐基告诉我们，成功者都是勇于挑战和敢于面对挑战的人。成功者要向困难的环境挑战，变不利环境为有利环境，甚至努力创造出有利于自己的事业发展的工作环境。
当年爱迪生发明出电灯泡时，华尔街的金融机构却拒绝投资，使他的发明无法生产和推广。当时，他立刻萌生了“要么自己建立工厂，要么完蛋”的念头。经过自己的努力，他终于建立了自己的企业，为推广他的发明提供了必需的资金。
卡耐基还说，成功者要向传统观念挑战，向权威挑战，向所谓的“不可能”挑战。成功者们往往有强烈的创新意识和变革精神。他们总是提出种种不同凡响的新的设想；他们不愿墨守成规；他们对新生事物和事物的未来趋势极为敏感；他们不得不在各种各样的挑战和应战中寻求生存和发展的机遇。
成功者还必须常常向自己挑战。因为，成功者的辉煌，不仅在于征服世界，更在于战胜他自己。在事业刚刚起步时，有时候还要向自己的“无知”挑战。
莱特兄弟是经营自行车商店的，但他们却通过不懈的努力，将人类的第一架飞机送上了蓝天。詹纳只是一个普通的乡村医生，但他却在免疫医学问世100年以前，用他发明的牛痘接种预防天花的方法使至少1亿人幸免于死亡。
其实，大胆地抓住机遇，不因为知识储备不足而束缚自己创新的勇气，在前进的过程中千方百计地去充实自己，这二者并不矛盾，都表现出成功者向自己挑战的勇气。
在已经获得成功时，成功者又要向自满情绪或惰性挑战。发明蒸汽机的瓦特，后来几乎扼杀了默克多的火车发明；发明电灯的爱迪生，阻挠特斯拉的交流电试验时毫不留情；汽车大王亨利?福特早年喜欢拆卸机械，而到了晚年，却对拆坏了机器的孙子大动肝火。
同时，卡耐基也指出，向自己挑战，毕竟是件非常不易的事情。它需要不断地拿出勇气，向自己的无知挑战，向自己的成功挑战，从而走向人生成功的峰巅。