肥胖人口日见增多，全球已达12亿。联合国环境调查组织——世界观察公布的一项调查报告表明:肥胖正在成为世界范围的一个主要问题，与20世纪80年代相比，全世界超重人数大幅度增长，已有12亿人口。 据我国有关部门公布的数字，我国肥胖人口已达7000万左右，占总人口的4%～5%，我国城市人口中有17%是肥胖者，而由肥胖造成的心脑血管病已高达7%以上，已接近甚至超过某些发达国家水平。
随着生活水平的提高，人们的营养状况得到改善，“发福者”日渐增多。可是肥胖不是福而是祸，它是一种以身体脂肪含量过多为主要特征的“多病因”的能够合并多种疾患的慢性病。肥胖症是继心脑血管病和癌症之后对人类的健康和生命造成威胁的第三大敌人，甚至将成为21世纪威胁人类生命健康的“头号杀手”。所以美国医学联合会会长路易斯博士说:“癌症是可怕的，但对人类健康造成最大威胁的是肥胖。”
肥胖病已经成为世界性难题，与艾滋病、吸毒、肿瘤等一起成为人类健康的主要“杀手”。它对人类的生存质量、人均寿命构成了巨大威胁。
1肥胖能引起心脏结构和功能的广泛性改变
部分肥胖症患者最终可发生肥胖性心肌病以及充血性心力 衰竭 ；体重指数超过30kg/m2是左心室肥大的独立预测因子；体重超重还可增加患冠心病 的危险性；腹部肥胖可增加心血管病发生的危险性。目前人们已经认识到，在原发性高血压患者中，导致其血压增高的一个重要因素就是体重增加。
2肥胖对消化系统的影响
肥胖症患者多有胃食管返流及食管排空时间显著延长等表现，其胃的最大容量较正常人明显增加，而胃内压接近于正常人。肥胖症患者的胃容量只有在明显高于正常容量时才有饱感，提示肥胖症患者可能有容量扩张介导的胃饱阈值的增高。多数研究认为，肥胖症患者的“固体排空”较正常人明显增快。肥胖症患者在摄入高脂肪液体试验餐后，其近端小肠内容物通过时间缩短，对营养物质吸收的速度很快，而且吸收率较高。快速进入血液循环的营养物质不仅使其肝脏和胰腺的负荷增加，也使其整个消化系统的负荷增加。肥胖症患者同时易患 脂肪肝 、 胆囊炎 、胆石症。
3肥胖对肾脏功能的影响
有学者观察了肥胖伴有高血压患者的肾功能及糖耐量和血脂情况，结果发现，肥胖症患者的肾小球滤过率(GFR)及有效血浆流量＞肾血浆流量明显高于瘦者。
4肥胖对内分泌系统的影响
医学界在几十年前就注意到肥胖症与糖尿病密切相关——随着肥胖程度的增加，糖尿病的发生率亦在增加——这已是公认的规律。据报告，中度肥胖者的糖尿病发生率约为正常人的4倍，而极度肥胖者糖尿病的发生率高出正常人约30倍。肥胖可诱发胰岛素抵抗及餐后高胰岛素血症。肥大的脂肪细胞对胰岛素抑制脂肪分解和促进脂肪生成的作用较不敏感，肥胖时胰岛素敏感性可比正常减少5倍，而受体数可减少10倍。
5肥胖对肺功能的影响
超重、肥胖的青少年与正常体重青少年之间的主要差异，表现在最大氧耗量、最大氧脉搏、最大氧耗量相对值、最大氧脉搏相对值、肺活量/体重和最大耐受时间等指标方面。肥胖症患者在接受上腹部手术后，其肺功能损害严重，且恢复缓慢。过度肥胖可严重损害肺功能，导致肺活量下降、动脉血氧分压降低，临床可出现心慌、气急、嗜睡、发绀、颈静脉怒张、水肿、肝大和高血压等症状，并可发生肥胖——通气不足综合征。
6肥胖与肿瘤的关系
大量研究证实，肥胖可以导致某些癌症发生。肥胖与癌症之间的关系可能与肥胖者的年龄、种族、家族史、脂肪分布及性激素水平等因素有关。肥胖可增加子宫内膜癌及乳腺癌发生的危险性，这与肥胖者的性激素水平等关系密切；肥胖亦可增加患结肠癌的危险性，这可能与肥胖者的高胰岛素水平有关。
7肥胖对妊娠的影响
有人在观察孕妇过度肥胖对其围产期的影响时，用BMI对孕妇作筛选，将BMI大于24者判为过度肥胖，并将其与正常体重的孕妇进行对比分析。结果显示，孕妇中过度肥胖的发生率为3849%；过度肥胖孕妇的妊高征、剖宫产率、产钳使用率、围产期异常的发生率均高于对照组。过度肥胖孕妇产前并发妊娠糖尿病、妊高征和胎盘早剥的风险较大，且易发生胎儿窘迫、产后子宫内膜炎和伤口感染。
8儿童肥胖的危害
肥胖儿童发展为肥胖成人的几率较非肥胖儿童高233倍。有研究表明，约有1/3的学龄前肥胖儿童，20年后发展为肥胖成人；约1/2的学龄期肥胖儿童，成年后患肥胖症；80%的青春期肥胖者的收缩压和舒张压升高；97%的青春期肥胖者存在心血管疾病的高危因素，如血清甘油三酯、胆固醇、低密度脂蛋白水平升高，高密度脂蛋白水平降低，血压较高，心脏承载负荷的能力降低。儿童肥胖还与其成年后的糖尿病、胆石症及某些内分泌疾病的发生高度相关。
9肥胖对性发育的影响
在一项研究中，肥胖组的性发育、性成熟均明显早于对照组。由此可见，肥胖促进了性发育和性成熟，使得肥胖儿童易出现性早熟的倾向。因此，对单纯性肥胖青少年的性教育更为重要。
专家指出，引起肥胖的原因有很多，大致有以下几种：
1遗传因素
某些肥胖症具有一定的遗传倾向，有人曾长期观察在相同或不同环境中生活的孪生兄弟，发现孪生兄弟虽然生活在不同环境下，但同样发生肥胖，所以遗传因素是不可置疑的。
2饮食营养因素
饮食营养因素与肥胖症有密切关系，这一点无论是社会流行情况分析，还是动物实验，都可以得到肯定的回答。过量饮食是人和各种动物肥胖的基本要素。膳食量的大小、进食次数的多少与肥胖有直接关系。当摄入的热量多于消耗的热量时，多余的能量物质就必然转化成为可以积蓄的形式保留在体内，积蓄的方式就是脂肪堆积，而脂肪的密度小，体积大，身体就显得臃肿肥大。
3运动不足
一些研究表明，成年人肥胖症有80%~86%始发于儿童，运动不足是主要原因。有人曾研究过160名男女肥胖儿，其中76%的男孩和68%的女孩属于极度不运动型。也有人研究肥胖儿同正常儿童膳食摄入热量，结果是大致相同，差别在于肥胖儿明显的运动不足。就某种意义而言运动不足比多食更是引发肥胖症的重要因素。
4内分泌因素
胰岛素、类固醇、性激素的改变都可引起肥胖。胰岛素可以使食欲亢进，这些人一般表现为吃得多、睡得香。结果因热量摄入过多，不好动又贪睡，机体能量过剩，转化成脂肪堆积而肥胖。类固醇能改变脂肪代谢形式，具有促进脂肪组织潴留的倾向。动物去势（阉割）可以发生身体脂肪组织的重新分布，因血浆内雄激素含量的改变，使脂肪堆积。
防治肥胖是贯穿一生的事情，在特定的时间段做好防治工作往往可以对战胜肥胖起到事半功倍的效果。
1胎儿到5岁
这个时期是人生中生长最旺盛的时期，如果此时孕妇或幼儿营养过剩，就会为以后的肥胖留下隐患。特别是胎儿第30周开始到出生1年内是肥胖细胞最活跃的增殖期，因增多的脂肪细胞数将保留终生而不会减少。在以后的岁月里，一旦体内热量积存过多，这些脂肪细胞就会很快增大导致肥胖。研究表明：5岁的儿童如果肥胖，得心脏病的风险系数就会增加。所以“婴儿越胖越好”是不科学的。
2青春期
女孩12～19岁，男孩13～20岁就会进入青春期，身体会发生惊人的变化，内脏器官基本成熟，这一时期正常发育情况下，平均每年可以增重约5公斤，但这个时期也最容易发生肥胖。据报道：10～13岁儿童体重超重者到31岁，88%的女性和86%的男性会继续超重。青春期肥胖者，成年后超过50%的人会因肥胖导致的各种疾病死亡。
350～65岁中老年
在这个时期，体力活动较少，如果仍继续保持青年期旺盛的食欲，势必导致多余热量转化为脂肪沉积体内。一些特定职业者如运动员、飞行员、体力劳动者一旦到中老年离开工作岗位后，运动量减少而食量不减，则很快就会肥胖。
4健康恢复期
病后恢复期或输血后休息期，或原来运动量较大而后来突然运动量减少的人，都很容易出现肥胖。
5晚餐
许多人习惯晚餐吃的很丰盛，有时甚至吃夜宵，殊不知，这种吃法最容易导致肥胖。
6冬季