有一个古老的故事，一个国王要给臣民们赐发鸡汤，而且贴出公告说：谁喝得最快，谁对国王最忠。在古代，不同地位的人喝汤，用的碗不一样：皇族用金碗，大臣用银碗，卫士用铁碗，随从用木碗。
赐汤的时候，厨师为每个人都盛满了一碗热汤。主事人一声令下，大家开始喝汤。皇族、大臣和卫士们个个心急如火，巴不得端起碗，一口把鸡汤喝下去，但是他们一摸到碗，立即就被烫得把手缩回去。随从们却不慌不忙地端起碗，最先把汤喝完了。
为什么会这样呢？聪明的现代人可以用实验来解释这一切。
取形态完全相同的三根筷子，一根是木质的，一根是铜的，一根是铁的。在它们上端侧面用猪油各粘住一粒黄豆，粘好后把筷子的下端放在玻璃杯里，再向杯里倒入适量的开水，注意不要让木质筷子离开杯底。这样你就会看到：铜筷子上的黄豆很快就掉了下来；再过片刻，铁筷子上的黄豆也掉了下来；而木筷子上的黄豆却不掉下来。
看到了吗？不同的物质传导热的本领是不同的。人们把善于传导热的物体叫作热的良导体，把不善于传导热的物体叫作热的不良导体。科学家通过大量实验证明，金属是热的良导体，其中银和铜的导热本领最强。石头、陶瓷、玻璃、木材、皮革、棉花等是热的不良导体。正因如此，当皇族、大臣和卫士用的金属碗还烫得不能用手端的时候，随从却能端起不烫手的木碗，不慌不忙地喝鸡汤了。