什么是进取心？所谓进取心，就是主动去做应该做的事情。进取心对一个人的一生实在是太重要了。没有它，你就不会坚持学习，遇到挫折就会立即放弃，获得一次成功就会自我满足。男孩们尤其要有进取心，年轻时没有它就会整天游手好闲，不学无术，既没有奋斗的目标，也没有为社会作贡献的想法，更不要说付诸实践了；假如人到中年还没有它，就会浑浑噩噩，得过且过；倘若步入晚年仍然没有进取心，生活就会没有着落，惨淡无光，更不奢望什么大器晚成了。
美国潜能大师柏恩·崔希有一句名言：“成功等于目标，其他的一切都是这句话的注解。”目标对于成功有着不可估量的价值。西点教官常常问学员：人为什么而活着，无论是怎样冠冕堂皇的回答都不如确立一个目标来的实在。有了目标，做事就有了热情，有了使命感和成就感；有了目标，我们就知道自己该干什么，不该干什么。一句话，生命的意义就在于活得生动，有目标，有追求，多姿多彩，并且在争取目标的过程中不断的进步。只有那种有目标有进取的生活才是最让人放心和欣慰的。
西点流传着有这么一个故事：比赛尔是西撒哈拉沙漠中的一颗明珠，每年有数以万计的旅游者来到这儿。可是在肯·莱文发现它之前，这里还是一个封闭落后的地方。这儿的人没有一个走出过大漠，据说不是他们不愿离开这块贫瘠的土地，而是尝试过很多次都没有走出去。
肯·莱文当然不相信这种说法。他用手语向这儿的人问原因，结果每个人的回答都一样：从这儿无论向哪个方向走，最后都还是转回出发的地方。为了证实这种说法，莱文做了一次试验，从比塞尔村向北走，结果两天半就走了出来。比塞尔人为什么走不出来呢？肯·莱文非常纳闷，最后他只得雇了一个比塞尔人，让他带路，看看到底是为什么？他们带了半个月的水，牵了两峰骆驼，肯·莱文收起指南针等现代设备，只拄了一根木棍跟在后面。十天过去了，他们走了大约七百里的路程，第十一天的早晨，他们果然又回到了比塞尔。这一次肯·莱文终于明白了，比塞尔人之所以走不出大漠，是因为他们根本就不认识北斗星。
在一望无际的沙漠里，一个人如果凭着感觉往前走，他会走出许多大小不一的圆圈，最后的踪迹十有八九是一把卷尺的形状。比塞尔村处在浩瀚的沙漠中间，方圆上千里地没有一点参照物，若不认识北斗星又没有指南针，想走出沙漠，确实是不可能的。
肯·莱文在离开比塞尔时，带了一位叫阿古特尔的青年，就是上次和他合作的人。他告诉这位汉予，只要你白天休息，夜晚朝着北面那颗星走，就能走出沙漠。阿古特尔照着去做，三天之后果然来到了大漠的边缘。阿古特尔因此成为比塞尔的开拓者，他的铜像被竖在小城的中央。铜像的底座上刻着一行字：新生活是从选定方向开始的。
当你迈出人生第一步的时候，就要有自己正确的目标和方向。有的放矢和盲目而为，这是智者与愚人的区别。有的放矢的进取才是有价值的进取；盲目而为的行为只是白费力气，对现实没有任何帮助。
就像罗曼·罗兰说的：“最可怕的敌人，就是没有明确的目标。”目标是你追求的梦想，目标是成功的希望。失去了目标，你便失去了方向，失去了一切。
有一位出身贫寒的农家少年，每当闲暇时间，他总要拿出祖父在他8岁那年送他的生日礼物——一幅已被摩挲得卷边的世界地图。他年轻的目光一遍遍浏览着地图上标注的城市，飘逸的思绪亦随之纵横驰骋，渴望抵达的翅膀，在幻想的风景中自由翱翔……
15岁那年，这位少年写下了他气势不凡的计划书——《一生的志愿》。他在书中写道：
“要到尼罗河、亚马孙河和刚果河探险；要登上珠穆朗玛峰、乞力马扎罗山和麦金利峰；驾驭大象、骆驼、鸵鸟和野马；探访马可·波罗和亚历山大一世走过的道路；主演一部《人猿泰山》那样的电影；驾驶飞行器起飞降落；读完莎士比亚、柏拉图和亚里士多德的著作；谱一部乐曲；写一本书；拥有一项发明专利；给非洲的孩子筹集100万美元捐款……”
他洋洋洒洒地列举了127项人生的宏伟志愿，不要说实现它们，就是看一看，就足够让人望而生畏了。难怪许多人看过他设定的这些远大目标后，都一笑置之。所有人都认为：那不过是一个孩子天真的梦想而已，随着时光的流逝，很快就会烟消云散。
然而，少年的心却被他那庞大的《一生的志愿》鼓荡得风帆劲起，他的脑海里一次次地浮现出自己漂流在尼罗河上的情景，梦中一次次闪现出他登上乞力马扎罗山巅峰的豪迈，甚至在放牧归来的路上，他也会沉浸在与那些著名人物交流的遐想之中……没错，他的全部心思都已经被自己《一生的愿望》紧紧地牵引着，并让他从此开始了将梦想转变为现实的漫漫征程。
毫无疑问，那是一场壮丽的人生跋涉，也是一场异常艰难、简直无法想象的生命之旅。他一路豪情壮志，一路风霜雨雪，硬是把一个个近乎空想的夙愿变成了一个个活生生的现实，他也因此一次次地品味到了搏击与成功的喜悦。44年后，他终于实现了《一生的志愿》中的106个愿望。
他就是20世纪著名的探险家——约翰·戈德。
有人惊讶地追问他，是凭借怎样的力量把那么多的艰辛都踩在脚下，把那么多的险境都变成了攀登的基石？
他微笑着回答道：“我总是让心灵先到达那个地方，随后，周身就有一股神奇的力量。接下来，就只需要沿着心灵的召唤前进。”
进取心是推动一个人不断前进的强大动力。约翰·戈德的成功就在于积极进取的人生态度。一旦养成一种不断自我激励、始终向着更高目标前进的习惯，很多不良习性就都会逐渐消失。进取心最终会成为一种伟大的自我激励力量，它会使我们的人生更加崇高。自此以后，那些不良的恶习就再也没有滋生的环境和土壤了。在一个人的个性品质中，只有那些经常受到鼓励和培育的品质才会不断发展。因此，根除这些不良品性的最佳方式就是铲除它们赖以生存的土壤。