这是8月2日的晚上9点钟——那是人类史上最恐怖的8月。也许人们已经感应到，这个堕落的世间正在被上帝的咒怨笼罩着，变得更加憋闷与乏味。一种令人毛骨悚然的寂静和茫然的期待，在闷热的空气中蔓延……夕阳已经沉下，但天空中依旧挂着血红色的痕迹，仿佛是一道撕扯开的伤口，天空上闪烁着星光，海面上摇曳着船火。花园的人行道边，两个德国名流依靠着栏杆。他们的身后有一大排人字形的房子，又矮又闷；他们前面是白垩悬崖下的海滩，辽阔雄壮。冯·波克就像一只四处流浪的鹰，在这悬崖上已经栖息了4年多。他们并排站在一起，低声交谈。仰望上去，两个红色的烟头忽明忽暗，仿佛夜色中警惕的一对恶魔眼睛，十分可怕。冯·波克曾是效忠德国皇帝的一名间谍，并且是功绩卓越的一位。由于他才智突出，于是被派到英国执行重要任务。在他接受任务后，其他了解事情真相的人（世界上总共也就五六个人）才真正知道他有多厉害，其中的一位就是现在跟他站在一起的人——公使馆的一级秘书冯·赫林男爵。男爵那辆一百马力的奔驰轿车此时正在乡间小路上，静静等待它的主人，驶回伦敦。
“根据我对此事发展的判断，或许你这周就能够回到柏林了。”男爵说道：“敬爱的冯·波克，你回到那边之后，肯定会为自己的受欢迎程度感到惊讶的，我曾经听说过国家高层对你工作的评价。”男爵长得人高马大，语速缓慢，嗓音低沉，这些都是他政治生命中的重要资本。
冯·波克笑了笑，说：“骗过他们是很容易的，他们是世界上最单纯善良的人了。”
“我可不能确定这点。”男爵略微思索，说道：“他们的规矩很奇特，但我们一定要学会并且遵守它们。对于陌生人来说，他们表现出的简单是很危险的。他们给人们留下的第一印象，往往是亲和的。但是，事情会突然发生尖锐的转变，那时候你才会了解自己已经接近极限，必须逼自己对事实适应。例如，你必须遵守他们偏颇固执的规矩。”
“你是指‘教养和礼貌’这些东西吗？”冯·波克仿佛经历过苦楚一般，长长地吐出了一口气。
“我指的是英国特有的，各种各样奇异的偏见。拿我自己举个例子吧，我可以聊聊我犯过得最大的错误。如果你清楚我的工作内容，才会明白我的成绩如何。那是我刚刚来到此地的时候，受邀参加内阁大臣在他的别墅内举办的周末聚餐，而聊天时，人们随便的态度让人惊奇。”
冯·波克点了点头，冷漠地说：“嗯，我也去过那里。”
“当然，我向柏林方面简要汇报了情况。但是，我们的首相对这些事不太在意，在广播中泄露了此次谈话的内容。如此，我自然被追究，吃了大亏。你得知道，英国的家伙们在这种情况下就不再是亲和的面貌了，我花费了两年时间，才逐渐平息了此事的影响。看看，你这样运动家般的姿态。”
“别、别，不要称之为姿态。姿态是人们故意作出来的，我是天性如此。我天生就喜爱运动，是这样的。”
“那好，这样就更好办了。你可以跟他们一起赛艇、打猎、打马球，跟他们在各类运动中比赛。我听说你在奥林匹亚单人司马车赛项目拿过奖，甚至跟年轻军官打过拳击。但是，结果怎样呢？还是没人拿你当回事。你是个所谓的‘运动家’，‘一个德国人看来体面的人’，一个爱喝酒、爱逛夜总会、爱在城市里四处转悠、什么都不害怕的年轻人。你在乡间居住的这间安静住宅，基本是英国破坏活动的基地，半数以上的活动在这里进行。而你，这个热爱运动的乡绅居然是欧洲最厉害的特工。天才啊，亲爱的冯·波克，你果然是个天才！”
“男爵，你过奖了。但是我可以问心无愧地说，在英国的4年我确实做了些事情。您还没有看过我的小库房吧？现在可以进来看看吗？”
书房门外就是台阶，冯·波克推开门，走在前面。他打开灯，关上门，把厚实的窗帘仔细拉好。细致地做完一系列防范工作后，他才转身过来，让客人看到他那张黑黝黝的鹰一样的脸庞。
“部分文件已经转移了。”他说：“我妻子和其他家眷昨天离开这里去往福勒辛，他们带走了一些不太重要的文件。剩下的部分，我请求使馆进行保护。”
“你已经被列入私人随行人员名单。你本人和行李都应该很容易出行。不过，我们有可能不需要离开这里。英国也许不会管法国了，随法国自行发展。有一点是肯定的，英国和法国之间没有签订任何有约束力的条约。”
“那比利时呢？”
“也一样。”
冯·波克摇了摇头，说：“我真是搞不懂，条约明明已经签订了，却不按照其实行。比利时这一次的屈辱之伤，应该是很难痊愈了。”
“但是至少比利时能够获得暂时的和平。”
“那国家荣誉怎么办？”
“哎呀！我的朋友，这不是崇尚荣誉的世界了，这是一个功利至上的年代。另外，英国根本没有准备。我们征收高达5000万的战争特别税，这跟登载在《泰晤士报》上的头条新闻一样，是什么目的谁都能看出来。而英国人始终看不懂，真是令人费解。这个问题人们都在谈论，而我的工作是寻找问题的答案；周遭燃烧的怒火越来越猛烈，我的工作就是让这怒火平息。但是，对于某些关键问题，我可以做出保证——储备军需品、准备潜水艇袭击活动、安排烈性炸药的制造——这些工作他们都没有做。并且，我们已经挑拨爱尔兰进行内战，现在英国内部乱成一团，根本无暇参战。”
“英国总得想想自己的前途。”
“嗯，但那是另一件事了。我估计，我们以后会针对英国制定具体计划的，你的情报作用很关键。约翰·布尔先生会尽快行动，不是今天就是明天。今天的话，我们已经做好准备；明天的话，准备工作可以更充分。我觉得英国应该明智一点，与其参加盟国作战，不如不参加。不过，这就是他们的事情了。他们的命运将在这个星期发生改变……刚才你说到你的文件？”他悠然地在靠椅里抽着雪茄，光秃秃的脑袋在灯光下反着光。
这个房间很大，周围镶着橡木护墙板和大书架，角落里挂着幕帘。幕帘后面掩藏着一个黄色的铜铸保险柜。冯·波克从表链上拿下一只小钥匙，一阵响动之后，打开了沉重保险柜的锁。
“看！”他往旁边一闪，用手指着说。
保险柜的内部在灯光下一览无遗，满满的排着很多分类架，秘书先生目不转睛地看着分类架上的标签。每个架子上都有一个标题，“浅滩”、“港口防御”、“爱尔兰”、“埃及”、“海峡”、“罗塞斯”等等。每个架子里都装满了计划和文件。
“真厉害！”秘书先生把雪茄放下，轻轻地拍着两个肥硕的手掌，说道。
“男爵先生，这些都是我在4年之内做的。对于我这样爱好喝酒骑马的乡绅来说，还不错吧？然而我最珍贵的藏品很快就要来了，我已经留了个好位置给它。”他指着一个写着“海军信号”的格子说。
“但你这里不是已经有一份关于它的卷宗文件了吗？”
“那个已经太老旧了，没有价值了。海军部早已警觉，更换了全部密码。这对我来说真是一个打击啊，男爵先生，是我战争生涯中最严重的打击。幸好我有阿尔塔蒙这个好帮手，还有存折，今天夜里的行动会很顺利的。”
秘书失望地看了看表，从喉咙里发出一声长叹。
“唉，我真的不能继续等了。现在，卡尔顿大院里正在进行着重要的活动，你可以想象一下场景，我们马上需要各就各位，我原以为可以带回你大获成功的消息，阿尔塔蒙没确定具体时间吗？”
冯·波克把一份电报拿了出来。
今夜必须带着火花塞。
阿尔塔蒙
“火花塞？”
“是的，他假扮汽车行家，我假扮汽车行老板。火花塞是一种汽车零件，事实上这是我们的暗语。如果他说的是散热器，那就是战列舰的意思；油泵，表示巡洋舰。诸如此类，火花塞代表的是海军信号。”
“电报是中午12点的时候从朴次茅斯发过来的。”秘书看着上面的姓名和地址说：“那么，你准备给他些什么？”
“如果成功了，付他500英镑报酬。当然了，平时他也有工资收入的。”
“真是贪得无厌，虽然我们需要他们这样的卖国贼，却要支付一笔丰厚的报酬，我真是觉得不值。”
“阿尔塔蒙是个可靠的伙伴，我什么都愿意付给他。拿他自己的话来说，只要我愿意付大笔的佣金，无论多困难的工作他都可以完成。另外，不能叫他卖国贼，我可以保证，我们最激烈的泛日耳曼贵族跟一个纯正爱尔兰血统的美国人相比，对待英国的感情就像一只稚嫩的小鸽子。”
“是吗？爱尔兰血统的美国人？”
“只要你听到他说话，就会确信这一点了。有的时候我都不能理解他，他似乎向英国的国王和所有英国人都宣战了。他随时都可能过来，你真的要离开吗？”
“对不起，我已近停留的过久，不能继续等了。明天早晨我们等着你，希望能够得到你从约克公爵台阶的小门里取到信号簿的好消息。那样，你在英国的全部使命就胜利完成了。呵！匈牙利的葡萄酒！”他指着一个严密封闭、沾满灰尘的酒瓶说道。酒瓶的旁边是一个托盘，立面放着两只高脚杯。
“您离开之前，先请喝一杯酒吧！”
“不用了，谢谢。你似乎想要畅快地豪饮一番啊！”
“阿尔塔蒙喜欢喝酒，尤其是我的匈牙利红酒。他个性火爆，很多细节需要敷衍。我可以保证，我是不得不仔细观察他的。”他们走出门外，在台阶上交谈。不远处的轿车轰隆隆地发动起来，并不停地摇晃着，那是男爵先生的司机踩下了油门。“我看，这恐怕是哈里奇的灯火吧！”男爵一边说一边穿上了风衣说：“一切都太平静了。也许不同的灯光会在一个礼拜之内闪现，那时候英国的海岸就没有这样的宁静了。如果齐柏林能做到答应我们的那些条件，那么天堂也不会是宁静的地方了。嗯，这个人是谁？”
他们身后唯一露出灯光的窗口里，放着一盏灯。桌旁坐着一位面色红润的老妇，头上戴着乡村小帽子。她弯着腰做编织活，偶尔停下来摸摸旁边椅子上的大黑猫。
“哦，这是我唯一的仆人，玛莎。”
秘书出声地笑了笑。
“她简直是英国的代言人。”他说：“专心致志，悠然自得。那么，冯·波克，我们再会吧！”他挥了挥手，坐进轿车，黑暗中，车头大灯的金色光柱十分耀眼。秘书在豪华轿车的后座上斜坐，脑子里都是欧洲即将遭遇的惨剧。然而他思考的时候，完全没有注意到这乡间小路上，迎面开来的一辆福特小车。
看见车灯的光亮在远处消失，冯·波克才慢慢地踱步回到书房。当他经过老管家的房间时，看到她已经熄灯睡觉了。占地辽阔的宅子沉寂在一片黑暗和寂静之中，这景象让他体会到一种全新的感觉。因为他拥有很大的家业，所有的家人都平安无事。除了老管家忙碌的厨房之外，其他空间都只有他一个人活动，他想到这些又略微感到欣慰。书房里的很多东西都需要整理，于是他马上开动起来，文件燃烧的火光把他英俊的脸庞烤的通红。他认真有序地将贵重文件整理好，准备放进桌子旁边的旅行包里。正在此时，他敏感的听力发觉远处传来汽车的声音。他马上满意地长舒一口气，并放好皮包，锁好保险柜门，立刻走到外面的台阶上。刚刚站好，就看到一辆小汽车驶来，汽车在门口停下，并走出一个人来。
司机仍坐在车里，看起来年龄不小，灰白色的胡子，身材魁梧，就像准备值夜班的军人一样。
“可好？”冯·波克赶忙迎上去，关切地问道。
来访者洋洋得意地挥动着一个黄色纸包。
“今天晚上你必须好好欢迎我啊，先生！”他大声叫着：“我确实是凯旋而归啊！”
“信号呢？”
“就像我在电报里说的，什么都有：信号机、灯暗码、马可尼式的无线电报——但是有一点，这些不是原件，都是复制品。用原件太危险了，但是你可以放心，这都是真货。”他大咧咧地拍了拍冯·波克的肩膀，做出亲密的样子，德国先生闪身躲开了这样的动作。
“进屋吧！”他说：“房间里没有别人，我一直在等这个。复制品比原件更好。如果原件丢失了，他们肯定会全部更换成新的，你觉得这些复制品可靠吗？”
爱尔兰籍的美国人走进书房，将修长的四肢舒展开，坐在靠椅里。他又高又瘦，看起来60多岁，面容清秀，一小块山羊胡让他看起来像漫画版的山姆大叔。他在嘴角叼着半支被唾液浸湿的雪茄。坐下后，他划了一根火柴，重新点燃雪茄。“你打算搬家？”他一边打量着周遭，一边问道；“哎呀，先生。”遮挡保险柜的帘子没有拉上，他看着保险柜说道：“文件你就放在这个里面？”
“有什么不妥吗？”
“这个东西这么新，而且还大大地敞开着，别人看见了会把你当成特务的。嗨，美国的小偷拿罐头刀都能把它打开，我要是一早知道你把我的信放在这么一个不保险的东西里，就不会给你写信了。”
“什么小偷也打不开这个保险柜。”冯·波克回答道：“无论什么工具都不能把这种金属锯断。”
“撬锁呢？”
“也不可能，它有两层锁，你猜猜是如何设计的？”
“我哪里猜得到。”
“如果想开锁，必须知道一个字和一串号码。”他站起来，指着钥匙孔外的一圈双层圆盘。“外面这一层是字母，里面这一层是数字。”
“啊，真精巧。”
“所以，这个保险柜比你想象得安全很多，这是4年前我专门请人做的。你觉得，我用字母和数字的办法怎么样？”
“我不太明白。”
“呵，字母我选的是‘八月’，数字选的是‘1914’。看看。”
“哎呀，真是太棒了，这个东西很了不起！”
“是啊，没有什么人能猜到密码。现在我告诉了你，但是明天早晨我就洗手不做了。”
“这样的话，你是不是把我也安顿妥当啊！我真不想一个人继续留在这个狗屁国家里。我估计，一个礼拜，或许不用一个礼拜，约翰牛就得支起后腿跳起来发怒了，我还不如到大海的另一边看看热闹。”
“但是，你是美国人啊！”
“那又如何。杰克·詹姆斯也是美国人，不是一样关在波特兰的监狱里。在英国警察面前，声称自己是美国公民根本没用。他们只会说：‘这个地方受英国法律和秩序管辖。’对了，提到杰克·詹姆斯，先生，我觉得你掩护手下的人时没有竭尽全力。”
“你这话是什么意思？”冯·波克声色俱厉地问。
“咳，你是老板，对吧？你不能容忍他们的失败。但是，当他们失败的时候，你哪一次营救过他们呢？拿詹姆斯举例——”
“那是詹姆斯的错。你是知道的，他干起活儿来总是自作主张。”
“詹姆斯确实太蠢了——我也这么认为，霍里斯也是一样。”
“霍里斯是个疯子。”
“嗯，最后阶段他脑子确实不灵光。不过他一天到晚跟一百多个企图用警察的方法对付他的人争斗，的确挺让人发疯的。但是，现在这个斯泰纳……”
冯·波克突然惊呆地愣住，红润的脸色变得灰白。
“斯泰纳怎么了？”
“哼哼，他被他们抓住啦，就是这样。昨天晚上他的铺子被他们给抄了，文件都被没收了，人也被抓进了朴次茅斯监狱。你一走了之，他这个可怜的家伙还要在监狱里受苦，能不能保命都很难说。所以，你一走，我也要跟着你离开算了。”
冯·波克是个坚强的人，并且极具自我控制力。但是，很明显，他听到这个消息后非常惊诧。
“斯泰纳怎么会被抓住呢？”他小声地嘀咕着：“这真是个糟糕的消息。”
“还有更糟糕的事情呢，我估计他们也会很快来抓我吧！”
“应该不会吧！”
“当然了，他们已经盘问过我的房东弗雷顿太太乐。一得到这个消息，我就知道自己得抓紧了。但是，先生，我弄不明白的是，警察怎么会知道这些事的呢？从我签字给你做事开始，到现在斯泰纳已经是你手下损失的第5个人了。如果我不抓紧，谁知道第6个会不会是我。这些事情你要如何解释？看着你手底下的人接二连三的失败，难道你就不感到羞愧吗？”
冯·波克的脸色瞬间又变得通红。
“你怎么能说这种话？”
“先生，如果我不是敢作敢当的人，就不会为你做事了。但是，我实话实说吧，把我的心里话直接告诉你。我听说，每一个谍报人员完成任务后，德国的政客就会毫不犹豫地把他甩掉，一点儿也不会觉得可惜。”
冯·波克突然跳起来。
“你竟然说出卖谍报人员的事是我干的！”
“先生，我没有这样说。总之，这里面肯定有内鬼，或者阴谋。你们应该调查清楚，反正我不想拿自己的小命冒险。我得去荷兰，而且越快越好。”
冯·波克努力压抑着怒火。
“我们合作了这么长时间，实在不应该在这个即将获得胜利的时刻争吵。”他说：“你做了很多出色的工作，也冒了很多风险。这些事情，我都深深记在心里。你尽管去荷兰吧，从鹿特丹启程，再坐船到纽约去，下个礼拜其他的航线都很危险，我来拿着那本书吧，跟其他东西放在一块。”
美国人把小包紧握在手里，并不打算交出来。
“我的钱？”他问道。
“什么钱？”
“现金，酬劳，500英镑。那个枪手到最后关头翻脸，我只能答应再付给他100英镑，要不然事情就很难收拾了。他说这没有办法，不过确实像他说的一样。多付了这100英镑，我们就没有后顾之忧了。所以，干了活儿不给钱，恐怕不合适吧！”
冯·波克苦笑了一声，说：“看来，我在你眼里的信誉值不高嘛，我得先给你钱，才能拿到书，是吧？”
“嗯，先生，这是交易。”
“好，就按你说的。”他坐在桌子边上，从支票本里撕下一张，写好后并没有递过去。“阿尔塔蒙先生，既然我们的关系搞到这般田地。”他说：“你不信任我，我也不能继续信任你了，明白吗？”他转身看了看美国人，接着说：“支票我已经写好放在桌子上了。但是，你拿走之前，我得看看纸包里的东西。”
美国人没有说话，把纸包递了过去。冯·波克把绳子解开，打开外面的两张包装纸。眼前出现的是一本蓝色的小本子，他不明就里地坐在椅子上翻看了一阵。书的封皮上写着几个金色的字：《养蜂实用手册》。这个谍报头目对着这个奇怪的书名研究了半天，没有看出跟谍报工作有什么关联。忽然，他脖子的后面被一只手紧紧地掐住，一块被氯仿浸泡过的海绵捂住了他扭曲的脸。
“华生，再来一杯！”福尔摩斯一边说，一边举起了帝国牌红酒杯。
桌子旁边坐着的魁梧的司机赶快把酒杯递了过去。
“酒真不错啊，福尔摩斯。”
“是的，华生。这位在沙发上躺着的朋友曾经跟我说过，这酒是从弗朗兹·约瑟夫在申布龙宫的专门酒窖里运来的，麻烦你打开窗户，氯仿的味道很影响我们品酒。”
保险柜的门半开着。福尔摩斯站在前面，把里面的卷宗一本本拿出来查看，再整齐地放进冯·波克的手提包里。德国人在沙发上躺着，睡梦中发出如雷般的鼾声，他的胳膊被皮带捆着，双脚被另一根皮带捆着。
“华生，你别慌。没有人会打扰到我们的，你能帮我按一下铃吗？”这屋子里只有玛莎一个人，她的作用很大。我刚开始处理这个案子的时候，就把这里的情况告诉她了。啊，如果玛莎知道一切顺利的话，一定会很高兴的。
老太太出现在走道上，脸上充满高兴的神情。她笑了一笑，对福尔摩斯屈膝致意，但是看到沙发上的人，露出了不安的神色。
“没关系的，玛莎，他完全没有受伤。”
“那我就放心了，福尔摩斯先生。他受过高等教育，是个和气的主人。昨天，他要求我跟他妻子一起去德国，但是那就跟您的计划矛盾了，对吧，先生？”
“是的，玛莎。你在这里的话，我就非常放心。今天晚上我们等你的信号等了很久。”
“那个秘书先生来过这里。”
“我知道，我们是从他的轿车旁边开过来的。”
“我还以为他不打算走了呢，先生，我知道他在这里，就无法实行你的计划了。”
“确实是这样。我们等了大概有半个小时吧，看到你房间里的灯光就知道没有问题了。玛莎，明天你就去伦敦，可以在克拉瑞治饭店向我报告情况。”
“没问题，先生。”
“你是不是准备离开了？”
“是的，先生。今天他寄出了7封信，地址我都记下来了。”
“太好了，玛莎。明天我会仔细查看的。晚安！”老太太走远后，福尔摩斯接着说道：“这些文件无关紧要了，因为文件里的情报早都被德国政府得到了，原件是不可能安全送走的，他们一定有复制品。”
“这么说，这些文件就没有价值了。”
“也不能这么说，华生。文件至少可以告诉我们，哪些情报敌人已经掌握了，哪些情报他们还不知道。这类文件有很多都是经过我的手送来的，这些就先不必说了，是完全不真实的。如果看到德国的巡洋舰按照我提供的布雷计划在索伦海上航行，我的晚年将充满成就感。你呢，华生……”他把手头的工作放下，扶着老伙计的肩膀：“我都没见到你的本来面目呢。这些年你过得如何？看起来你还跟从前一样，是一个开心的孩子。”
“我觉得自己年轻了20岁，福尔摩斯。我收到你让我开车到哈里奇见你的电报时，我很开心。但是，你似乎也没怎么变，除了多了一副山羊胡子。”
“华生啊，这是我为国家做出的一点小牺牲。”福尔摩斯捋着胡子说：“等到明天，这些就变成不愉快的记忆了。我理理头发，打扮打扮，明天在克拉瑞治饭店出现的时候，肯定跟假扮美国人之前的我一样——在我假扮美国人之前——原谅我吧，华生——我的英语有点儿不纯正了。”
“但是你已经退休了啊，福尔摩斯。我听说你在南部草原的一个小小的农场里过着隐士的生活，整天跟书籍和蜜蜂在一起。”
“没错儿，华生。这个就是我在悠闲的生活里创作的成果——这几年我写出的作品！”他拿起桌子上的一本书，读着书名：《养蜂实用手册，兼论隔离蜂王的研究》。“这是我一个人写成的。我夜以继日，苦心钻研出的成果。我每天细心观察这些勤劳的小蜜蜂，就像我曾经观察充满犯罪的伦敦一样。”
“那你怎么重返工作了呢？”
“哎呀，这个我也觉得挺奇怪的。只是外交大臣一个人来的话，我还坚持得住，可是首相也打算去我家拜访——事情是这样的，华生，在沙发上沉睡的这位先生对我国民众简直太好了。他有一群伙计。我们的很多计划都失败了，但始终找不到缘由，我们怀疑并逮捕了一批谍报人员。调查表明，有一支神秘的强大队伍。我们必须查清楚，这股巨大的压力让我觉得自己有责任参与侦查。这件事情花费了我两年的时间，华生，但是这两年我也收获了很多乐趣。一会儿我把情况详细说给你听，你就知道这其中的复杂性了。我从芝加哥出发，一路游荡到布法罗，在那里加入了一个爱尔兰的秘密组织，让斯基巴伦的警察们忙活了一阵，最终被冯·波克手下的谍报人员注意到。那个人觉得我能够有所作为，就把我推荐上去。从那以后，我赢得了他们的信任，并且使他们很多计划出了问题，还逮捕了5个精明强干的谍报人员。华生，我一直监视着那些人，像果子一样，成熟一个我就摘取一个。嗯，华生，我真希望你还跟以前一样！”
最后的这句话，福尔摩斯是说给冯·波克听的。在一番喘息和挣扎之后，他安静地躺在那里听福尔摩斯叙述。现在他发狂了，用德语吼叫谩骂着，脸因为气愤抽搐变形。福尔摩斯不理会他的咒骂，在旁边快速地查阅着那些文件。
“德语虽然没有什么乐律，但却是所有语言中表达力最强的：福尔摩斯在冯·波克累得精疲力尽的时说道。”哎呀！他盯着一张没有放进提包的临摹图一角，继续说着：虽然我一直监视他，但我不知道这个主任会计是一个混蛋，应该把他也抓起来。冯·波克先生，很多问题等待你回答啊！
被捕获的人挣扎着在沙发上坐起来，眼神里露出讶异和憎恨的情绪。
“阿尔塔蒙，我要与你一较高下。”他语气郑重地慢慢地说：“就算需要一辈子的时间，我也要跟你一较高下。”
“真是老生常谈。”福尔摩斯说：“这种话我听得太多了。已经故去的可怜的莫里亚蒂教授就喜欢唱这种调调，还有塞巴斯蒂恩·莫兰上校。但是，我还活着，而且悠闲地在南部农场养蜜蜂。”
“我要诅咒你，你这个卖国贼！”德国人使劲儿地抽动着捆着他的皮带，怒火冲天地叫嚷着。
“没有，没有，我还没有那么坏。”福尔摩斯笑道：“实话告诉你吧，芝加哥的阿尔塔蒙先生，其实没有仆人。我只不过借用一下他的身份，他已经消失了。”
“那么，你到底是谁？”
“这个问题并不重要，但是如果你感兴趣的话，冯·波克先生，我可以告诉你，这绝不是我跟你家人的第一次交涉。以前我曾经在德国做过一笔大买卖，也许你会对我的名字感到熟悉。”
“你说来听听。”普鲁士人冷淡地说道。
“当初你的堂兄亨里希担任帝国公使之时，是我使得艾琳·艾德勒和前波希米亚国王分居；也是我，把你母亲的哥哥格拉劳斯坦伯爵救出虚无主义者克洛普曼的魔手。我还……”
冯·波克惊诧万分地坐直了身体。
“这些事情都是一个人干的！”他喊道。
“没错儿。”福尔摩斯回答。
冯·波克长叹一声，瘫倒回沙发里。“那些情报的大部分，都是经过你的手。”他叫嚷着，“那有什么意义？看看我都干了什么！我毁了，永远毁了。”
“确实意义不大。”福尔摩斯说：“内容是需要推敲的，但是你没有时间做这些。你们的海军上将也许很快就会发觉，新式大炮比他想像得更大，巡洋舰也更快。”
冯·波克充满绝望地紧紧掐住自己的咽喉。
“很多事情的细枝末节到时候都会清晰起来。但是，冯·波克先生，你的身上有一种德国人少见的气质。那就是，你爱好运动。当你发觉自己这个常常用智慧战胜他人的人，被人用智慧打败的时候，不会对我心存恶意。无论如何，你为自己的国家付出了努力，我也一样，这完全是人之常情。并且……”他一边用手拍拍蜷缩着的人的肩膀，一边和善地说：“怎么说呢，这样都比倒在那种卑劣的敌人面前体面得多。华生，我已经准备好文件了，如果你能帮忙处理一下这位先生，我们马上就可以起身前往伦敦了。”
挪动冯·波克有点儿困难，他身体强壮，并且一直使劲挣扎。最后，福尔摩斯和华生两个人分别抓着他的两条胳膊，架着他走到花园小径上。几个小时前，他在外交官的祝贺下，信心满满、自豪无比地走过这条小径。一番全力挣扎之后，他的双脚双手仍然紧紧被困住，并被人抬起来塞进了小汽车里。旁边，摆着他的贵重手提包。
“条件允许的情况下，我们会尽量让你舒服一点儿的。”一切布置妥当后，福尔摩斯对他说。“我把雪茄点好放进你的嘴巴，应该不会太放肆无礼吧？”
但是在这个怒火冲天的德国人面前，所有特殊照顾都是白费心机。
“歇洛克·福尔摩斯先生，我想你应该明白。”他说：“你们现在的行为，如果是英国政府的意愿，那就相当于宣战。”
“那么，你有打算如何解释你和你的政府的这些行为呢？”福尔摩斯轻轻拍着手提包，问道。
“你要是代表你个人的话，就没有权利逮捕我，这种粗暴的行为绝对是违法的。”
“绝对是。”福尔摩斯说。
“你绑架德国公民。”
“而且盗窃了他的个人文件。”
“哼哼，你们自己知道自己都干了一些什么。你和你的同伙。一会儿经过村庄的时候，如果我大声呼喊的话……”
“尊敬的先生，如果你愚蠢到这种地步，也许会提供给我们一块路牌，上面写着‘吊死的普鲁士人’，这样我们乡村旅馆的两种有限权利就可以扩大了。虽然英国人很有耐心，但是他们现在已经生气了，所以过分激怒他们不是明智的选择。冯·波克先生，你可千万别这么做。你是明白人，应该安安静静地跟着我们到苏格兰场去。在那里，你可以派人请你的老朋友冯·赫林男爵。但是即使那样，你也无法担任他在使馆随行人员中给你留下的职位了。华生啊，你回来跟我一起干老行当吧！伦敦离开你是不行的，你过来，跟我在这台阶上站着聊聊，也许这是我们最后一次能够安静聊天的机会了。”
两个老朋友热烈地聊了一阵儿，畅谈过去的那些回忆。此刻，他们的俘虏拼命想要逃脱，却始终做着无用功。两个人走向汽车的途中，福尔摩斯转身指向月光辉映下的海面，沉思片刻后摇摇头，说：“华生，快要起东风了。”
“我觉得不会，福尔摩斯，现在天气很温暖。”
华生，我的老兄！在这个变化莫测的时代里，你真是一成不变的固定时刻。一定会起东风的，这样的风在英国很少见。华生，这种风非常厉害，特别冷。如果刮起来，我们很多人都可能被吹得枯萎了，但这风是上帝刮的，大风之后，阳光下会矗立着我们更加纯洁更加美好更加强大的国家。
开车吧，华生，我们应该上路了。我有一张500镑的支票等着兑现！
“法律点评”
故事中的德国间谍冯·波克受命长期潜伏在英国秘密窃取该国军事机密，在他最后的任务中，福尔摩斯扮作冯·波克的接头人，利用他那非凡的智慧识破了间谍的阴谋，他的任务也失败了，那他的行为是不是犯罪呢？用不用负法律责任？很明显他犯的是间谍罪和窃取国家秘密罪。
中国刑法中作出了具体的规定：间谍罪，是指参加间谍组织或者接受间谍组织及其代理人的任务，或者为敌人指示轰击目标的行为；根据刑法的规定，间谍罪是行为犯，并不以实际上发生法定的危害结果作为犯罪成立的要件，只要实施了间谍行为，即构成本罪。
刑法为境外窃取国家秘密情报罪（刑法第111条），是指为境外的机构、组织、人员窃取、刺探、收买、非法提供国家秘密或情报的行为。
根据法律规定，为境外的机构、组织、人员窃取、刺探、收买、非法提供国家秘密或者情报的，处五年以上十年以下有期徒刑；情节特别严重的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑；情节较轻的，处五年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。