“我们终于就要逮住他了！”当我们走过沼泽地时，我的伙伴这样说道，“这家伙，他的神经真够坚强的！当他发现，他的阴谋已经杀错了人，面临着本应使他惊异无比的情况时，他竟然如此镇定。在伦敦，我就曾对你说过，华生，现在，我还要跟你强调，我们从来没遇见过比他更值得一斗的敌手哟！”
“我觉得十分遗憾，这家伙居然看见了你。”“起初我也这样觉得，但这也是没有办法的事。”
“现在，他已知道了你在这儿，你以为，他的计划会发生什么变化呢？”
“或许会令他变得更加小心谨慎，也可能会促使他立刻采取不顾一切的非常手段，跟许多高智商的犯罪分子一样，他或许会过分相信了自己的聪明才智，而且幻想他已经把我们骗过去了。”
“我们为什么不立刻通知警察抓捕他呢？”
“亲爱的华生，你天性是一个急于采取果断行动的人，你的本能总是促使你想痛痛快快地做点什么。我们可以讨论讨论，假设我们今夜就把他抓捕归案了，但这样做对我们到底有什么好处？对他不利的事实，我们一丝一毫也无法证明。这里有魔鬼一般狡诈的手段，假如他是利用某个人作案的，我们还可以找到些证据，但假如拉出一只魔犬来，对于我们想把绳子套在它主人脖子上的计划，就没有任何帮助了。”
“我们肯定有证据！”
“什么证据？连个影子也没有——我们所谓的证据，目前只不过是一些推测与猜想而已。若我们所有的只是这样一个故事传说，和如此匪夷所思的‘证据’，那么，我们会被人家在法庭里笑话的。”
“难道查尔兹爵士的暴死不是证据吗？”
“他身上没有任何伤痕，尽管我们都清楚，他百分之百是被吓死的，并且我们也清楚是什么家伙把他吓死的，但我们如何使十二个陪审员也相信呢？哪儿有魔犬的踪迹？哪儿有它那狗牙的痕迹？我们当然清楚，魔犬是不会咬死尸的，而查尔兹爵士又是在那畜生赶上他以前暴死的。所有这些，我们都必须证明才可以，但目前却办不到。”
“那么，今天晚上的事情，难道也无法证明什么吗？”
“今天晚上，情况也没有好多少，跟查尔兹爵士的暴死类似，魔犬和赛尔单的死亡之间，并没有任何直接的联系。我们没有见到那只魔犬，尽管听见过它的吼叫声，但并不能证明它追赶了死者，根本就是毫无来由。不，亲爱的华生，我们一定要承认一个事实：我们现在对这个案件还没有得出完整而合理的结论，所有可以获得合理结论的冒险行动，都是值得我们去大胆尝试的。”
“你以为，应当如何行动呢？”
“在对于劳拉·里昂所能提供的帮助上，我的期望值很高，重要的是我们将实情对她讲清。另外，我还有自己的计划。今天就管今天的事，何必为明天多虑呢！不过，我盼望明天我们能占上风。”
从福尔摩斯口中，我再也问不出什么来了，在我们回到巴思柯威尔庄园的大门之前，他一边走着，一边沉浸于联想当中。
“亲爱的福尔摩斯，你也要进庄园去吗？”我问道。
“是的，我看，我也没任何理由再躲起来了。不过，最后还有一句话，华生，不要对亨利爵士谈起那畜生的事来，就让他把赛尔单的死因，想成斯特普尔顿所希望我们相信的样子。如此他就能以比较坚强的意志力来迎接必须经受的苦难了。若我没记错你的报告信的话，他已经约好明天到斯特普尔顿家去共进晚餐的。”
“他们也跟我约好了的。”
“那么，你一定要想办法谢绝，亨利爵士一定要单独前去赴约，这样我就容易安排了。现在，若说我们已经过了晚餐时间，我想，我们可以吃宵夜了。”
准男爵见到了福尔摩斯，与其说是十分讶异，还不如说是无比快乐，由于好久以来，他都在殷切地盼望着，最近发生的事会促使我的伙伴从伦敦到这儿来。不过，当他发现福尔摩斯既没带什么行李，又没说明没带行李的原因时，他表示了惊讶、怀疑。
不久，我和福尔摩斯就满足了他的部分好奇，由于宵夜很晚才吃，在此期间，我把在我们的遭遇中亨利爵士应当了解的一些信息，都尽量说给了他听。另外，我还负起了将赛尔单之死的消息，告知巴里莫尔夫妇的责任。对巴里莫尔而言，赛尔单之死倒可能是件舒心的事，但他妻子听了以后，抓起围裙就痛哭起来。对全世界的人而言，赛尔单都是一个凶狠的、带有野性的半是妖魔的罪大恶极的人物，不过，在她的心目中，赛尔单却永远是儿时与她一起玩耍的，那个调皮活泼的紧抓着她的手不放的小孩子。
“自从早上华生医生离开以后，我待在家里，整天都觉得很孤独郁闷。”亨利爵士说道，“我想，我还是应该受到表扬的吧！我遵守了我的誓言，若我没发过誓说绝对不单独外出，或许，我就可以去度过一个愉快的夜晚了，因为我曾收到斯特普尔顿的一封信，请我到他们那儿去。”
“我相信，若你真的去赴约，的确是会过一个愉快的夜晚。”我的伙伴冷冰冰地说道，“不过，我们却曾以为，你已摔死而悲伤不已呢，我想你总不会因为知道了这一点，而感到愉快吧？”
准男爵睁大了眼睛，很吃惊地问：“你们以为我摔死了？怎么回事？”
“那个可怜的赛尔单穿的是你的衣服，恐怕是你的总管送给他的吧！说不定，警察还会来找你总管的麻烦。”
“不会，据我所知，那些衣服都没留下标记。”“那巴里莫尔真有运气——实际上你们都很有运气，在这件事情里，就法律来说，你们都已经犯了罪。做为一个公正的侦探而言，我几乎能够肯定，我的第一责任就是要把你们逮捕归案。华生的报告，就是给你们定罪的最有力的证明。”
“我们的案子怎么样了？”亨利爵士问道，“福尔摩斯先生，在这乱糟糟的一堆乱麻中，您找到头绪没有？我感到，华生医生和我两个人，自从到了这儿之后，并不怎么聪明。”
“我想，不久，我就能够把有关情况搞得更清楚一些了。这是一件极端困难的、最复杂的案件，目前，还有几点我搞不清楚——但不久就会搞清楚了。”
“我和华生医生曾遇到过一次，他肯定早已告诉您了，在沼泽地里，我们听见了那魔鬼一般的猎狗的吼叫声，所以，我敢发誓说，那绝对不是迷信。在美洲西部的时候，我曾养过一段时间狗，我一听就可以知道。若您能给这个畜生套上铁链、戴上笼头，我就承认，您是天下无双的大侦探了。”
“我想，只要有你的帮助，我就一定能给这魔犬套上铁链、戴上笼头。”
“不管您吩咐我做什么，我都去做。”
“很好。我要求你听令去做，而不要问为什么。”
“我一定听您的。”
“只要你这样去做，我想，我们的小问题很快就可以解决了。我相信……”
福尔摩斯忽然住口不说了，聚精会神凝视着我头顶以上的区域。灯光照在他的脸上，如此的专心致志，如此的安详宁静，几乎像是一个古代标准的轮廓鲜明的雕像——机智的希望的化身。
“你在看什么？”我和准男爵都站了起来。
当福尔摩斯双眼向下望时，我看得出来，他在控制着内心的激动。尽管他的表情仍旧很镇静、有一些冷漠，但他的眼睛里闪烁着愉悦的光芒。
“请原谅我这鉴赏家的赞赏。”我的伙伴一边说着，一边手指着挂满对面墙上的一排肖像，说道，“华生不会承认我懂艺术，但那不过是他对我嫉妒而已，我和他对一件作品的观点总是不一致的。噢，这些人像画得可真好！”
“您如此说，我觉得真高兴！”准男爵以惊异的眼光瞧了瞧我的伙伴，说道，“不过，对于这些作品，我不敢冒充行家，我对马或是阉牛，比对一幅画内行多了。福尔摩斯先生，我真不知道，您居然有时间研究这些东西。”
“一幅画好在哪儿，我一眼就可以看得出来。我看出来了，我敢发誓，那是一张出自莱勒的手笔，就是那边那个身着蓝绸衣服的女人肖像画；而那个肥胖的、戴着假发的绅士肖像画，肯定是芮挪慈的作品。亨利爵士，我想，这些应该都是你祖上的画像。”
“是的，所有的都是。”
“名字你都知道吗？”
“巴里莫尔曾仔仔细细地告诉过我，我想，我还记得不错。”
“拿着望远镜的那位绅士是谁？”
“那是一位海军少将，他在西印度群岛洛得尼麾下任职。那个身着蓝色外套、拿着一卷纸的是威廉爵士，在皮特任首相时期，他是下议院委员会主席。”
“我对面的这个骑士——挂有绶带、身着黑天鹅绒斗篷的这个呢？”
“噢，您早就听说他了——他就是缺乏道德的雨果，他就是我的家族不幸的根源，巴思柯威尔的魔犬的故事传说，就是从他开始的，我们肯定不会忘掉他。”
我也非常感兴趣并有些讶异地看着那张雨果的肖像。
“上帝！”我的伙伴说道，“看样子，他的外貌像一个慈祥而又性格柔顺的人，但我敢说，在他的眼中隐藏着一丝暴戾的神气，我曾把他想象成一个外貌更粗暴、更残酷的人呢！”
“这张画像的真实性不容置疑，因为画布的反面写着姓名及年代‘1647’呢！”
我的伙伴没有再多说话，但他对雨果那老酗酒鬼的画像好像着了魔一般，在吃宵夜时，他的眼睛还在盯着那张画像，直到准男爵回到他自己卧室去之后，我才搞清了福尔摩斯的思路。我的伙伴又把我带回宴会厅去，手中拿着的蜡烛高举起来，映照着挂在墙上的因年代久远而显得颜色暗淡的画像。
“你在肖像上能发现什么吗？”
我看着雨果的肖像上那装有羽饰的宽檐帽，发穗卷曲在额旁，领圈镶着白花边，所有这些映衬着中间的那副严肃的脸孔。尽管说不上暴戾，但也显得粗俗、冷漠、严峻，雨果的双唇薄薄的，嘴紧闭着，还有一双眼睛显得冷冰冰的，而且顽固透顶。
“是否像极了一个你认识的人？”
“下巴与亨利爵士有些像。”
“或许有一点像亨利爵士。你等一会儿！”福尔摩斯站在一个椅子上，左手举着蜡烛，右臂弯曲着掩盖住宽檐帽及下坠的长条发卷。
“上帝！”我惊奇地叫喊起来。
似乎是斯特普尔顿的脸孔从画布里跳了出来一般。
“华生，你看出来了吧！我的眼神久经锻炼，检查容貌而不会被附属的东西所蒙蔽，这是犯罪侦查人员的第一特征，能看破所有伪装。”
“真是太奇妙了，说不定，这就是斯特普尔顿的画像。”
“是的，这的确是一个返祖遗传的很有趣的例子，并且是同时表现在生理和心理两方面的。研究一个家族的肖像，足以令人相信投胎轮回的观点。很显然，这家伙也是巴思柯威尔家族的子孙。”
“因此，他现在怀着篡夺巨额财产继承权的阴谋。”
“的确是这样，这个肖像碰巧提供给我们一个最迫切需要的线索，我们总算是逮住他了，华生，我们总算是逮住他了。我敢发誓，明晚以前，他就要在我们的天罗地网里，像他自己所捕捉的蝴蝶一般绝望地拍翅膀了。只需要一根针、一个软木、一个卡片，我们就可以把他放进贝克街的犯罪标本陈列室里去了。”
当福尔摩斯离开那肖像时，忽然发出了少有的哈哈大笑。我不经常听见他开怀大笑，一旦他哈哈大笑，就说明有罪犯要走霉运了。
第二天一大早我就起床了，但我的伙伴比我还要早一些。我在穿衣服时，看见他正顺着车道从外边走回来。
“呵，今天，我们得痛痛快快地干他一天。”福尔摩斯因为行动以前的喜悦心情，搓着手，说道，“我们的网是对他撒好了，眼看就要往回拉了。今天，我们就可以见分晓，到底是我们把那条尖嘴大梭鱼逮住，还是它从我们的网里溜掉。”
“你已经到沼泽地里去过了吗？”
“我已经从格林盆发了一份有关赛尔单死亡的报告给王子镇的警察了。我想，我可以承诺，你们当中谁也不会再由于这件事而出现麻烦了。我还跟忠实的卡特来联系了一下，若我不让这孩子清楚我现在是安全的，他肯定会像一个守在主人墓旁的狗一般，在我那古代住所里担心不已。”
“下一步，我们怎么办？”
“要去找亨利爵士商议一下。哦，他来了！”“早上好，福尔摩斯先生。”亨利爵士说道，“您真像是一位正在筹划一次大战役的将军。”
“正是如此，华生正在接受我的命令呢！”“我也是来听候您命令的。”
“很好，据我所知，你今晚被约去斯特普尔顿家吃饭。”
“福尔摩斯先生，我希望您也同去。他们是非常好客的，并且我敢说，他们见到您，肯定会十分高兴的。”
“恐怕我和华生要回伦敦去。”“回伦敦去？”
“是的，我想，在这个时候我们回伦敦去，要比在这儿有用得多。”
可以看出，亨利爵士的脸上露出了不太高兴的神色。
“我希望，福尔摩斯先生，你们能陪着我渡过这一关，一个人孤独地住在这个庄园，在这片沼泽地里行动，可不是一件愉快的事。”
“我亲爱的朋友，你必须百分之百信任我，完全根据我嘱咐你的那样去做。你可以告诉斯特普尔顿他们，我和华生本来是很愿意跟你一块去的，但有件急事，我们必须得回到伦敦城里去，我们希望不久就能再回到德纹郡来，你能把这口信带给斯特普尔顿他们吗？”
“若您坚持那样做的话，我只有听您的。”准男爵说道。
“我肯定地跟你说吧，我们只能这样做。”福尔摩斯说道。
从亨利爵士紧锁的眉头上，我能够看出，他以为我们弃他不顾，所以很不愉快。
“你们想什么时候走？”准男爵语调冷冷地问道。
“早饭以后立刻启程，我们要乘车先到库姆·特雷西去，不过，华生会把行李都留下来，作为他仍将回到庄园来的保证。华生，你应该写封信给斯特普尔顿，说明你无法赴约，并对他表示歉意啊！”
“我真想跟你们一起到伦敦去。”亨利爵士说，“我何要独自留在这儿？”
“因为，这就是你的责任，你曾经答应过我，让你做什么你就做什么，我就让你留在这儿。”
“好吧，那么，我就留在这儿。”
“再向你提出一个要求，我希望，你先乘马车去梅利皮特斯特普尔顿宅邸，接着你把马车打发回来，让他们知道，你打算走路回家。”福尔摩对亨利男爵说道。
“走过沼泽地回来吗？”
“是的。”亨利男爵答应道，但他似乎又想起来了什么，反问道：“不过，这正是您常叮嘱我不要做的事呀？”
“这一次，你这样做，我保证你安全。若我对你的勇气没有百分之百的信任，我也不会对你提出如此建议来，你必须这样做。”福尔摩斯用双手按着男爵能肩膀，用鼓励的眼神对他说话。
“那么，好吧，我就听你的这样做。”男爵点头应允着。
“若你珍视自己的生命的话，穿过沼泽地时，除了从梅利皮特宅邸直通格林盆大道的直路以外，你不要走其他的方向，那是你回庄园的必经之路。”
“我一定依照您所说的去做。”
“很好。我想在早餐以后越快动身越好，这样，下午我们就能到伦敦城了。”
尽管我还记得我的伙伴昨晚曾对斯特普尔顿说过，他的拜访到第二天为止，但如今这个行程计划还是使我大大吃了一惊，我怎么也没有想到，他会让我和他一起走。我也搞不清，这是他亲口所说的最危险的关头，我们两个人怎么能全部离开呢？不过，我没有办法，只有服从我的伙伴的安排。就这样，我们就向有些愠怒的准男爵道了别。两个钟头以后，我们就到了库姆·特雷西车站，随即把马车打发回去，有个小男孩在月台上等着我们。
“先生，请问您有什么吩咐吗？”
“卡特来，你就坐这趟火车回伦敦城吧！你一到地方，立刻用我的名义给亨利·巴思柯威尔爵士发一份电报，就说，若他找到了我遗失在庄园的记事本，请他用挂号信给我寄回贝克街去。”
“先生，好的。”
“现在，你先到车站邮局去问一问，有没有我的信或电报。”
卡特来一会儿就带着一份电报回来了，我的伙伴瞧了瞧，就递给了我。上边写着：
“电报收悉。即携空白拘票前去。预计下午5点40分抵达。雷思维德。”
“这是我一大早那份电报的回音。我以为，雷思维德是公家侦探里最能干的了，我们很可能还需要他的大力协助呢！哦，华生，我想，我们最好是利用这段时间，去拜访你已相识的劳拉·里昂女士吧！”
福尔摩斯的行动计划开始露了头，他是想利用亨利爵士，使斯特普尔顿夫妇确信我们二人真的已回伦敦。然而，事实上，我和福尔摩斯却随时都可能出现在需要我们的地方。若准男爵向斯特普尔顿夫妇提起由福尔摩斯从伦敦发来的电报，就可以消除他们内心的怀疑了，我似乎已经看见，福尔摩斯围住那条尖嘴梭鱼布下的网正在越拉越紧。
劳拉·里昂正在她的办公室里。福尔摩斯以最直爽、最坦白的态度，开始了他的访谈，这一点使这位女士相当吃惊。
“我负责调查与已故的查尔兹·巴思柯威尔爵士的暴卒有关的真实情况。”福尔摩斯说道，“我的这位朋友华生医生，已向我汇报了你所说过的话，发现你对此案还有隐瞒之处。”
“我隐瞒了什么？”里昂太太不服气地问道。
“你已经承认，你曾要求查尔兹爵士在晚上10点钟时到那门口去等你。我们都清楚，那正是查尔兹爵士暴卒的时间、地点，你至少隐瞒了这些事件之间的关系。”
“这些事件之间有什么关系？”
“若是没有关系的话，这的确是非常奇特的巧合了。不过，我感觉我们总能找出其中的联系来。我愿意对你坦白到底，里昂太太，我们判定这是一宗谋杀案。按照已有的证据来看，不只是你的好友斯特普尔顿，就连他的夫人也可能会被牵扯进去。”
劳拉·里昂猛地从椅子里跳起身来。
“他的夫人？他的夫人！”她惊呼着。
“这个事实已不再是秘密了，被当做他妹妹的那个女子，其实就是他的夫人。”
劳拉·里昂又坐了下来，双手紧抓着椅子的扶手，我发现，因为她紧握双手的压力，使得她那粉红色的指甲都已变白了。
“他的夫人！”她又说了一遍，“他的夫人！但他说过他还没有结婚呀！”
福尔摩斯习惯性地耸了耸肩。
“请给我拿出证明来！请给我证明！若您能拿出证明的话……”她那可怕的眼神，比什么话都更可以说明问题。
“我到这儿来，就是准备给你证明的。”我的伙伴一边说着，一边从口袋里抽出几张纸和一张照片来，说道：“这一张照片，是他们夫妇4年前在约克郡拍摄的，背面写着‘范代勒先生与夫人’，不过，你应该很容易认出他来，若你和范代勒太太会过面的话，也应该很容易认出她来。这三份有关范代勒先生与夫人的材料，是几个可靠的证人寄来的，他们那时开着一所私立圣·奥利弗小学。看一看，你是否还怀疑不是这二人。”
劳拉·里昂瞧了瞧范代勒夫妇的合影，接着又抬起头来看着我们，脸孔比平时更冷，有一种特别绝望的神情。
“福尔摩斯先生。”她说道，“这个男人曾对我发誓，一旦我跟我丈夫离婚，他就会娶我。这个混蛋，他为了骗取我的信任，什么花招都想的出来，他根本没有对我说过一句实话。不过，为什么……为什么？我一直以为，他所做的一切，都是为了我的原故。现在，我才算明白了，我一直就是他手里的棋子。他对我没有一丝一毫的真情，我何必再对他忠诚呢！我何必要掩藏他的罪过，使他免于自己所犯罪行的恶报呢？您喜欢问什么，就问吧，我是什么也不会再隐瞒的了。但有一点，我可以发誓，就是当我写那封信的时候，我从没想到会有害于查尔兹爵士，他是对我最好的朋友了。”
“我百分之百相信你，里昂太太。”福尔摩斯说：“重述某些事情，对你而言，肯定会很痛苦。不如让我先把事情的原委问一遍，接着，你再来解释一下，看其中是不是有什么重大的错误，这样，你可能会好受一些。那封信，是斯特普尔顿建议你写的吧？”
“是他口述，由我执笔。”
“我想，他提出让你写信的理由肯定是：你能够因此得到查尔兹爵士在金钱上的大力帮助，作为你在离婚诉讼中的开销吧？”
“正是如此。”
“等你把信发出去以后，他又劝你不要前去赴约，对吗？”
“他对我说，为了这样的目的而让其他人出钱，特别伤他的自尊心，他还说，尽管他不富裕，也要花尽自己最后的一个钱币，消除我和他之间的障碍。”
“看起来，他倒像是一个言行一致的人。后来，你除了从报纸上看到有关查尔兹爵士暴卒案的报道以外，就再没听见过什么了吧？”
“是的。”
“他还曾叫你发誓，绝对不要说出你与查尔兹爵士的约会，是吗？”
“是的。他说，查尔兹爵士神秘的暴死，若被人知道了我定下的约会，我一定会被列为嫌疑人，他这样一说，把我吓得不敢说真话了。”
“正是如此，但你对他也有所怀疑吧？”
劳拉·里昂犹豫了一会儿，就低下头。
“我以为自己很了解他的为人。”她说道，“若他保持对我真诚，我也会永远保持对他忠诚。”
“总的来说，我以为，你现在脱身，还很幸运呢！”福尔摩斯说道，“他已经落入你的掌握之中了，这一点他很清楚。但你居然还活着，没有被他害死，里昂太太。几个月来，你都在悬崖绝壁的边缘上徘徊，现在，我们得向你告别了，里昂太太，或许不久，你就能听到我们的消息了。”
“破案前的准备工作，我们算是完成了，障碍一个又一个都在我们面前消失了。”当我们站在那儿等待从伦敦城里开来的快车时，我的伙伴说：“不久，我就能写出一部完整的近代最惊人、最奇异的犯罪小说了。研究犯罪学的学生们会记得1866年在小俄罗斯的郭得诺地区发生过的相似案件，当然，还有在北凯热岚诺州发生的安德森谋杀案。不过，这个案件具有一些与其他案件截然不同的特征。尽管我们目前仍未掌握确切的证据，还不足以制服这个诡计多端的家伙，不过，今晚在咱们入睡以前，若还搞不清楚，那才奇怪呢！”
从伦敦来的快车开进了车站，一个短小结实得像一只叭喇狗的人，从一节头等车厢里跳了出来，他就是雷思维德，他跟我们握了手，我从他望着福尔摩斯的那副恭敬神态就可以看出，自从他们开始在一起合作之后，他已学到了许多本领。我还记得，这个喜欢用推理方法的人如何用那套理论来嘲讽这个讲实际的人。
“福尔摩斯先生，有什么好事吗？”雷思维德问道。
“是这些年来最好不过的事了。”我的伙伴说，“在动手以前，我们还有两个钟头的时间。我想，我们可以利用这段时间共进晚餐。接下来，雷思维德，就请你呼吸一下达特沼地上夜晚的清新空气，好把你嗓子里雾都伦敦的浊气赶出来，你从来没到那儿去过吧？好呀！我想，你是不会忘记这次初游沼泽的。”