第九章10 美味的手指——吃手指
小兰今年已是五岁的孩子了，但仍保留着吸吮手指的习惯。其父母每每看到她的这种行为就严加斥责，甚至打骂。然而，孩子仍难以改变这种习惯，往往下意识地将手指塞进嘴中。如今，小兰的右手食指已有一些畸形，焦虑的父母也发现一个现象，每当孩子紧张不安时就会选择这种方式慰藉自己。
在日常生活中，只要稍加留意，就会发现身边有儿童在吃手指。据调查，吮手指和咬指甲是儿童期发病率较高的一种心理运动功能障碍。美国一位心理学家调查表明，在6~12岁的儿童中，“经常”和“几乎整天”吮手指的儿童的发病率为12％，而咬指甲的儿童的发病率则高达44％。
有统计表明，90％的正常婴儿都有吮手指的行为，特别是儿童长牙的时候，这是正常现象。一般说来，儿童到2~3岁后，这种吮手指的现象就会逐渐消失。
心理学认为，吮手指是智力发展的信号：宝宝到了2~3个月时，随着大脑皮质的发育，婴儿学会了两个动作，一个是用小手在眼前摇动，眼盯着自己的小手看，这是看手游戏；另一个是吸吮手指，因宝宝最初是以舌头感知外界物体的，宝宝就用这种特殊的方式认识自己身体的各个部分。此外，吮手指是宝宝的心理安慰剂。宝宝往往在自己的某种需求达不到满足时，如饿了却等不到奶吃时或宝宝需要妈妈的爱抚却得不到满足时，就会开始吸吮手指作为安慰剂来稳定自己的情绪，这一时期的吮指并不需要纠正。
但是心理学家进一步指出，孩子在两三岁时吃手指是很正常的事情，但如果到了四五岁甚至更大时还吃的话，就有些不正常了，需要引起家长的注意。毫无疑问，吃手指这一不良习惯会带来许多不良后果。
那么，应该如何矫治孩子吃手指这一习惯呢?
第一，要消除环境中的紧张因素。如父母关系紧张，经常吵架，或对孩子要求太严，经常打骂等这些不良环境因素都会加剧孩子吮手指和咬指甲的毛病。温馨和谐的家庭，才能使孩子情绪稳定，有利于克服其吮手指和咬指甲的毛病。
第二，在儿童吮手指和咬指甲时分散、转移他的注意力。总让小儿有事可干，如画画、搭积木，或帮父母干点事，这样儿童吮吸手指的时间会逐渐减少，而这种不良行为习惯也有可能最终消失。
第三，家长不要暗示或强化这种行为。如在孩子出现吮手指、咬指甲的行为时，家长就叫嚷：“看，他又在咬了!”这样做，不但不能使他克服这种毛病，有时反而变本加厉。当他听到叫嚷时会感到紧张，越紧张，越会不由自主地咬起来。因此，遇到这样的儿童时，家长不要神经质地老盯着他。
第四，运用“厌恶疗法”。在不得已时，可在孩子的手指上抹点黄连素或胡椒粉，使他吮吸时产生一种厌恶感，可减少或消除这种不良行为习惯。
相关链接：咬指甲的行为疗法
根据孩子自己的记录，统计出每天咬指甲的次数，然后父母有目的地制定一个“目标”，如每天只能咬指甲6次，要求孩子去“达标”。在孩子达到这一“目标”后，再制定下一个“目标”，如每天只能咬指甲3次，再要求孩子去达到新的目标。再制定下一个“目标”，每天只能咬两次，再要求孩子去达到新的目标。直至十次也不咬。
需要注意的是这些“目标”要一步一步地循序渐进，切勿一下子规定“不许咬”，这样做非但无效，还往往适得其反。当孩子“达标”以后，父母要及时奖励，奖励一定是孩子自己提出来的，而且是孩子喜欢的内容，切勿按父母的意图进行奖励。