第一章观念篇32英雄莫问出处
因为出生在煤矿世家，小李很早就成了煤矿工人。
下井时小李还不到16岁，1米44的个子，在井下一干就是3年。矿工的苦累和危险大家有目共睹，小李曾亲眼看见一个同事被岩石砸扁，也曾在塌方前的最后一刻死里逃生，当时腿被支撑的柱子压住，怎么也拔不出来，而更大面积的塌方又在眼前，矿井负责人甚至已决定锯腿保人……一次次惊心动魄的痛苦使很多人离开了矿山，包括和小李同时进来的很多同学，通过各种关系，或者调动，或者想办法弄个劳保。
小李一直留在井下，而且干得很卖力，那时被人称为“矿山小老虎”，说不上对工作多么热爱，在没有别的选择的情况下，努力工作是小李惟一能做的。然而，小李并不甘心自己的一生就这样度过。
下矿井时小李初中还没有毕业，爸爸是一个爱学习的人，他说知识在任何时候都有用，让小李自学。那时他一天要在井下8小时，还要经常加班夺高产或者进行政治学习，常常12个小时不得闲，一天下来人困马乏。即使这样他也坚持每天读书自学。夏天蚊子多，小李就穿起长袖衣服，戴上帽子围巾，再把脚放到水盆里。在这样的“重重封锁”下，蚊子倒是不咬了，人却被热得头昏脑涨了……
因为不怕苦、不怕累，工作努力，干了3年采煤工后，小李被送去学了半年的采煤技术，又到中专学地质，后来就考上了大学。4年大学小李一共修了三个专业，当时校长、班主任知道他选那么多课都很不满，觉得他会耽误专业的学习，不少同学也觉得小李在出风头，而他自己的想法很简单，希望拓宽自己的专业面，打一个好基础。而且，那时的他对于学习有一种如饥似渴的热爱。
那时小李的时间总不够用，宿舍晚上10点半熄灯，他就买上一打蜡烛，每天都熬到夜里两三点，早晨5点半就又起来，一直到中午休息10分钟——三个专业，80多门课，他必须抢出比别人多三分之二的时间，否则根本拿不下来，大学结束时小李做了三个毕业设计，参加了三个专业的论文答辩，这一时期的苦学，为他今后在地球科学方面的研究打下了很好的基础。
大学毕业后父亲希望小李回矿山，继续从事技术工作，这样他又开始了边工作边学习的生活，而“博士”的理想却仍萦绕在心头，挥之不去，后来他终于如愿以偿，不仅拿到了博士学位，而且还做过北大、清华两个专业的博士后。
父亲在小李拿到博士学位后跟他说：“这只是科学道路的开始，不能只看学位，要名副其实。”——应该说这也是小李对自己未来的要求。1997年小李与一位德国科学家在藏北海拔5700米的高原上发现了一片黑色的岩石，当时德国科学家认为可能是油页岩，后来小李经过走向追踪，确认其为煤矿。这片煤矿一半在湖里，一半在山上，共有五层，其中一层有5米多厚，对于自古缺煤、一直以牛粪为燃料的西藏来说，这真是一个非常大的喜讯。
这种找矿的快乐是很多人无法理解的，小李他们还曾在藏西北海拔4600米处发现过一片玉矿，开始都以为是石膏，经确认是玉矿后，小李激动得想让全世界都分享他们的幸福。
如果小李现在还在煤矿，即使再能干，充其量一天也只能出30立方煤，而从参与找矿到现在，小李已经为国家发现了3000多万吨煤，他感谢矿山赋予他的吃苦精神和勇敢，同时更感谢知识赋予自己的报效祖国和成就事业的快乐。
金玉良言：英雄莫问出处。没有人生下来就注定是干什么工作的。