“我整天都在工作！”一名没有按照上级指令完成下达任务的法国军官辩解说。这时，整个法国的军队都在忙着做入侵埃及的准备工作。
6“难道你就不能在夜里进行吗？”拿破仑生气地责问道。
英国著名批评家约书亚·雷诺兹认为，天才就是“朝着既定的目标努力工作”的人。“当人们说某个青年是一个很有前途的天才时，”罗斯金说，“关于这个青年，我要问的第一个问题就是，‘他工作吗？’”你要注意，无论是雷诺兹还是罗斯金，他们都提到了“工作”这个词。一般来说，说到“天才”，很多人都会错误地认为“天才”能够改变自己“辛勤劳作”、“流血流汗”的命运。
目前，在社会上有一个特别流行的观念：实践与能力是不能相提并论的。人们错误地认为，勤奋和努力与特有的天赋是不相一致的。许多年轻人有这样一种观念：“与生俱来的天才”是一笔巨大的财富；只要有天才，他们就会不费吹灰之力变成了不起的人物。他们认为，天才人物就是那些从不学习的人，那些手持“点石成金”的魔棒想什么就要什么的人，那些讨厌烦琐劳动的人，或者那些一步登天、轻而易举取得成功的人。因此，他们在等待，希望在紧急时刻干一件惊天动地的大事，把全世界的注意力都吸引过来。他们不相信持之以恒、坚持不懈地劳动的力量，对辛勤的劳动也缺乏信心；他们没有意识到勤奋的魔力，也不明白“坚持就是胜利”这句格言的道理。
无论做什么事情，都不是一蹴而就的，都是经过一番辛勤的努力的结果。如果没有数年的艰辛和“读书破万卷”的毅力，19世纪的英国作家乔治·埃略特就不可能因为《丹尼尔·德伦达》而获得5万美元的稿酬，德国作家、诗人席勒就不可能写成历史巨著《华伦斯坦》三部曲，意大利诗人但丁就不可能写成《神曲》。
尽管英国的安东尼·特罗洛普是一个非常成功的小说家，但是，他还是给自己制定了一个非常严格的规定，即：无论是刮风下雨、雷鸣闪电，还是骄阳似火，无论是天寒地冻，还是赤日炎炎，他每天都要写1500字。他按照这个规定去做了，即使他没有按照字面的意思去做，至少他是按照这个规定的精神去做了。在当时，另外一位有名的作家曾经给他提过一条建议，而他又把这条建议讲给罗伯特·布坎南，即：“当你坐下来写作的时候，你一定要安下心来，只有这样你才能把工作做好。”
乔治·帕森斯·拉斯罗普说，在他知道的作家当中，大多数人每天都要工作至少12～16个小时。即使在休息、睡觉、吃饭、或者娱乐的时候，他们还在想着工作的事情。“至于我自己，”拉斯罗普说，“我每天都在忙着工作，甚至都忘记了睡觉和娱乐。我喜欢工作，愿意尽自己的最大努力做好我的本职工作。尽管我所做的都是一些辛苦的工作，但是，我也会因此而感到工作的魔力与魅力所在。在辛苦的工作当中，我会有一种舒适、快乐的感觉，这是因为通过这种工作，我可以为社会做出自己的贡献。”
“天才自伟大的工作始，”法国著名的道德学家儒贝尔说，“天才因劳动而善终。”
“哦，天啊！如果我能将这么一幅美景涂抹在这画布上，那该是多么美好的一件事情啊！”一位年轻的艺术家指着一幅优美的风景画感叹道。“想要画出这样一幅画？”老师说，“你就要用画笔在画布上润色、修饰上千万次，这样的话，你的这个梦想才有可能实现。”
歌德声称：“在没有真正领会、知道、明白如何创作出一幅类似于拉斐尔大师的大作之前，许多年轻的画家是不会拿起画笔的。”
“如果不想耗费点心思、不想出点力气，你什么也干不成，”阿尔玛·塔迪马说，“如果想要取得成功，你就必须努力工作。”
关于自己取得的成就，牛顿又是怎么说的呢？“如果我为公众做出一些贡献的话，那么，这些贡献都应当归功于勤奋和耐心。”他说。
无论在哪一个领域，你都会发现，凡是取得了成功、有所建树的人，在取得举世瞩目的成就之前，他们都吃尽了千辛万苦，都有过辛勤工作、克己奉公或是悲观失望、失败、泄气、担惊受怕，甚至绝望的经历。那些伟人之所以成为伟大的诗人、演讲家、政治家、历史学家、艺术家，并不是因为他们比别人更聪明、更有天赋，而是他们比别人更能吃苦、受累，工作比别人更勤奋。
英国著名历史学家、散文学家托马斯·卡莱尔对天才的定义是：无尽的吃苦的能力。在这里，我并不是说能够吃苦就能造就一个天才，而是说对于一个取得巨大成就的人来说，极其聪颖的天赋、精力与能力并不是必要的，而勤奋努力、技术技艺的实践才是8最重要的。相对于才干来说，正确的判断力、理论与实践相结合更重要。在日常的工作与实践当中，任何“天才”能够做的事情，普通的人靠勤奋也能做；除此之外，凭着勤奋，普通人还能做“天才”完全不能做的事情。对每一个年轻人而言，有一些事情靠勤奋就能做到，而“天才”则永远也不能办到。英国政治与历史学家克拉伦登指出：“凭着勤奋，没有什么事情是办不到的。”
一位哲人说：“与一个反复无常的天才相比，一个不屈不挠、坚定不移的普通人更值得人们的尊敬，更能够为人类、为社会做出贡献。”约瑟夫·库克称：“在一般情况下，取得伟大成就的人往往不是那些最聪明的人。只要方法得当，技术熟练，普通人能够比聪明人干得更好。”一个不以常识和常理做坚定基石、不懂得工作的重要性的天才对他本人、对社会都是没有用处的。也许存在有天才这么一种人，不过，在取得巨大成就的人当中，有90%的人都是靠着不懈的努力、辛勤的劳动和坚强的意志取得这些成就的，他们没有坐在那里空想、希望自己的目标能够实现，他们取得的成就都是脚踏实地、一步一个脚印地干出来的。
那么，在学校成绩优秀的学生为什么会一次又一次的落伍、掉队，而那些成绩一般的学生则为什么会不断地向上攀升呢？在生活的竞赛中，那些优秀的学生之所以掉队，是因为他们认为，对他们来说，辛勤工作是没有必要的；对于实践工作、实际操作，他们缺乏耐心；对于行动、思维迟缓的人，他们更是嗤之以鼻，冷嘲热讽；他们喜欢舒适的工作环境，工时少的工作，但却喜欢拿到最多的报酬；他们好逸恶劳，不喜欢从事单调、乏味、烦琐的劳动。
约书亚·雷诺兹说：“只要勤奋，除非你是个无知或者白痴，否则，你就能成功。一次失败，你可以再试一次；第二次失败，你可以试第三次。你一定不要因为失败了就罢手不干了，做什么事情不可能是一帆风顺的，遇到挫折就打退堂鼓是永远也干不成大事的。无论做什么事情，你都不能依赖于你的聪明。如果你是一个聪明的人，勤奋会使你变得更聪明；如果你是一个普通的人，勤能补拙。无论做什么事情，方法得当、目标明确的劳动都会有所收获的，世界上没有不劳而获的事情。”
如果你有自己心目中的英雄，你可以崇拜他。不过，你要记住，灵感与激情、形象的想象并不能使你成为伟大的莎士比亚。莎士比亚之所以成为莎士比亚，那是与他不懈的努力、勤奋的工作分不开的，他的“天才”在“工作”中得到了展现与体现。“人们需要的不是聪明才智，而是意志与决心；换句话说，人们需要的不是实现目标的动力，而是工作的意愿与意志。”