威廉·菲浦思，一个来自缅因州的牧羊男孩，有一天，刚跟造船木匠学完手艺，正在波士顿大街上闲逛。他偶然听到了几个水手在谈论一艘在巴哈马岛附近海域沉没的西班牙船的事情。据水手们说，船上载有大量的钱财。男孩下定决心要找到那艘沉船，并且立刻就开始了行动。在历尽了千难万险之后，他终于成功地找到了这批遗失的宝藏。
水手们只是在空发议论，而这个年轻人却是实干。这说明他是一个有决策能力的人。在那个古希腊雕像“时不我待”的故事中，你还记得关于如何抓住机会的描述吧。如同很少人具有洞察力，能在别人什么都看不到的情形下，发现好的东西一样，能够在机遇来临的时候，知道如何去把握住机遇，具备我们所说的能够决定成败的决策能力的人也并不多。
当亚历山大大帝向达尔菲的女祭司问卜的时候，那一天不是一个吉利的日子，所以女祭司拒绝去神庙。亚历山大大帝强迫她进行问卜。她对他说：“我的孩子，你是无敌的。”对于亚历山大而言，这就是最好的神谕，因为他的确是不可战胜的。
乔治·艾略特曾这样问道：“对于一个不能利用机遇的人而言，机遇又算作什么呢？”
现在我只想证明这样一个观点：那些取得卓越成就的人都是那些能够发现机遇，并能真正把握住机遇的人。
为了证明这一点，我将讲述俄亥俄州克利弗兰特的一个名叫詹姆士·雷德的摄影师的经历。一天，他偶然从一张德文报纸上读到了一条消息，说波希米亚的艺术家发明了一项新的工艺，就是用一种先进的仪器对底片进行润色，这样可以去掉作品中的疵点。詹姆士马上到波希米亚聘请了一名艺术家，并迅速把这项新技艺引入到了自己的摄影业之中，取得了巨大的成功。他在第一时间里抓住了这个机遇，并最大限度地利用了它，他马上为自己的新摄影技术做广告，并且拓展了业务。在波士顿举行的一次摄影展上，他赢得了美国最有名的一项摄影奖。
另外一个例子是车床工托马斯·库克的故事。为了去莱斯特参加一个戒酒会议，他要徒步行走15里地。就在他走在路上的时候，他突然灵机一动，想到一定可以很容易地劝说铁路公司为这些与会者专门开一列专车。结果是他开展了一项铁路短途客运业务。现在的托马斯·库克已经是一个举世闻名的公司了，而这个公司就是当初托马斯独自走那15里路的结果。
也许还会有其他一些人有过这个念头，但是托马斯·库克与他们的不同之处在于，他把它付诸了实践。
在最早期的棉纺业中，一些小的纤维总是粘在线轴上，人们不得不经常停下机器来清除它们，这浪费了大量的时间，使生产者损失很大。罗伯特·皮尔的父亲注意到，他的一个纺织工人的机器总是全负荷运转，从来没有停下来过。
一次皮尔先生问工人迪克：“监工告诉我说，你的线轴总是干干净净的，你是如何做到这点的？”
“他们就是那样的。”迪克回答道。“迪克，你是如何使他们做到这点的？”
“哈哈，皮尔先生，这是一个秘密，如果我告诉了你，你不就变得和我一样聪明了吗？”
皮尔笑着回答道：“的确是这样，但是如果你告诉我的话，我会给你一些奖励。你能让我所有的织布机都和你的一样吗？”“老板，我可以让每一部机器都像我的那样不会停下来。”迪克回答。
“好，那我该给你什么作为奖励呢？”皮尔问道。“每天给我一杯啤酒，我就告诉你这个秘密。”
“好的，”皮尔同意了。迪克趴在皮尔的耳边小声说：“在你的线轴上涂上粉笔末！”这就是这个天大的秘密的内容。随后，皮尔先生走在了他所有竞争者的前面，他制作了一批机器来给他自己机器线轴上粉笔粉。迪克也因此而被奖励了一笔钱，而不是啤酒。他的这个小小的点子，使世界节省了几百万美元。然而，如果不是皮尔先生的直觉和决断能力，人们可能永远也无法知道这个方法。
再举一个例子吧。潘诺斯高特的一位女士，现在能生产12000双棒球手套。“我在1864年开始经营自己的生意，那时候我只有40美元的资本，厂房也只是一间15～20平方米的小房子。我所在的只是一个小镇，没有太多的就业机会，许多妇女都闲着无事，可以随时编织东西。第一年的时候，我没有用我那25镑的纱，但是我还是组织了1500人来从事我的编织生意。1882年的时候，我买进了一批机器，这使我的做工成本从每双25美分一下子降到了6美分。”潘诺斯高特女士和她的那些邻居最大的不同之处在于：潘诺斯高特女士能够去做别人只是想一想的事情。
事实也总是这样。危地马拉城的约翰·奈特在1860年时，还只是阿拉巴马州的一名黑奴。
得到自由之后，他成为一名码头工人，负责为一个公司装运来自中美洲的水果。在工作中，他开始考虑自己作为一个水果种植者单干的可能性。在与他一起工作的码头工人想都不敢想的时候，他把这个想法付诸了实践。他从危地马拉政府手里买了5000亩土地，并与新奥尔良州的水果商达成了协议，他们每年进口价值200万的危地马拉水果。从那时起，他就成为了一个咖啡种植者和水果批发商。现在他是中美洲最富有、最有权势的人之一。他的决断能力是与他的直觉能力相符的。
要想多举几个例子是很容易的。当伊卡博德·华圣博在马萨诸塞州的伍斯特给一个铁匠当学徒的时候，他还仅仅是一个害羞的男孩。他发现美国没有制作精良的金属线，而英国的情况也好不了多少，那里的一个手工作坊垄断着全国所有钢琴用的金属线的制造。那时他就默默下定决心，要做出世界上最好的金属线，并大规模地生产。这个害羞的男孩儿瞪大眼睛来寻找机遇。他终于得到了一个机会，并且因为他非凡的决断能力，他把握住了这个机会。很快，他的金属线标准开始被各地所采纳，他的生意规模不断地扩大，他雇用了700人为他工作，每天生产12吨的金属线。他把他所赚钱财的大部分都捐献给了慈善事业，以让这个世界变得更加完美。
人人都知道大发明家爱迪生的成功事迹，他用了毕生的时间寻求机遇。通过把他的每一个想法付诸实践，他抓住了大部分的机遇。在他身上，直觉和决断能力得到了极好的发挥。
最近一个关于手工业的官方调查表明，欧洲的许多大工厂都是在机遇到来之时没有做好准备而失去了发展壮大的机会。然而在美国，一旦人们发现了某种机遇，他们就会不遗余力地利用它，并把它推向全世界。
在前面，我曾提到过年轻人为了抓住机遇而必须具备的几种重要品质。我提到过，一个人只是具备了精确、全面、勤奋等好的品质是远远不够的，为了取得商业上的成功，直觉力也是必不可少的。只有拥有了直觉力，你才能在机遇来临时迅速作出判断：哪些机遇是切实可行的，哪些只是海市蜃楼。
除了直觉之外，我们还需要决断能力。决断能力是必不可少的。如果你走进一座城市，对推动我们社会经济发展的生意人进行察访，你就会发现，这些成功人士有一个共同的特点，就是他们总能找到机遇，并能把自己的想法付诸实践。无论我们把对精神品质方面的培养说的多么神乎其神，有一点我们不得不承认：洞察事物的能力和付诸实践的能力是天生的。一个具备这种能力的人在做事时，就好像是一个有天生才能的统治者。然而这些人的才能展现方式是不同的，因此他们所能做的事情也不尽相同。
为了更好地说明这一观点，我将举一个查尔斯·古德先生的例子。他几年前是布法罗的一个收藏家。他是一个精明的生意人，但不富有。一次，他以500美元的价格从一个人手中买下了一个自动联结器的专利。那个汽车自动联结器的发明人坚持道：如果这个发明被投入市场的话，作为发明人，他必须要在查尔斯的工厂里担任要职。古德先生知道，华盛顿专利局已经给70种不同型号的汽车自动联结器颁布了专利。但是他的直觉告诉他，他手中这个自动联结器与市面上的任意一款都截然不同，他知道，他得到了一个无价之宝。除了铁路业的扩张之外，没有什么可以限制他手里这个发明的应用前景。更重要的是，古德先生有着非凡的决断力，他是那种一旦得到机会就会尽最大力量利用它的人。他毫不犹豫地付钱给了那个发明人，并签了一份书面保证来保证他能在自己的工厂里的得到一个职位。如今，有3600人在生产他的这种汽车自动联结器。
与此相似的一个例子就是纽约州州长科内尔的事迹。科内尔最大的成功就在于他创办了全美地区通信组织，这个组织已经为他赚了将近50万美元，并且以后接手这个组织的人也赚了大把大把的钞票。他是从一个不怎么富有的人手中以2000美元的价格把这个发明买下来的。如果科内尔先生像其他人一样忽视这项发明的话，那个发明家就会灰心失望，从而放弃把这个发明公之于众的努力。我们可以这样说，其他人没有看到这样的机会，他们没有科内尔那样的决断能力。
所以我们可以这样说，直觉和行动，敏锐独到的眼光，充沛的经历，灵敏的双手，这些是每一个成功人士应具备的素质。