“一树一菩提，一沙一世界”，生活的一切原本都是由细节构成的，如果一切归于有序，那么决定失败的必将是微若沙砾的细节，正如柏拉图所说：“如果没有小石头，大石头也不会稳稳当当地矗立着。”在人生的沉浮中，有时决定我们是立于顶峰还是匍匐于平原的往往就是细节，只有那些认真书写细节的人，才会在人生的白纸上留下一篇优美的文章。
有一次，友人拜访米开朗琪罗，看见他正为一个雕像做最后的修饰。然而过了一段日子，友人再度拜访，看见他仍在修饰那尊雕像。
友人责备他说：“我看你的工作一点都没有进展，你动作太慢了。”
米开朗琪罗说：“我花许多时间在整修雕像，例如，让眼睛更有神，肤色更美丽，某部分肌肉更有力，等等。”
友人说：“这些都只是一些小细节啊!”
米开朗琪罗说：“不错!这些都是小细节，不过把所有的小细节都处理妥当，雕像就变得完美了！”
人们追求完美，明知完美不可企及仍然苦苦追求，而完美在哪里呢?它就隐匿于不为你所察觉的细节中，就在你没有察觉的过程中，完美从你的身旁悄悄溜走了。实际上，不仅完美藏于细节，有时你的命运也会被一个小小的细节所掌控。
13在西方一向被认为是一个不吉祥的数字。然而，作为英国皇家卫队队长哈特菲尔德的墓志铭，却只有赫赫醒目的一个数字：13！
原来，在上世纪英国维多利亚女王时期的一个13号，星期五晚上，白金汉宫的卫兵哈特菲尔德被指控在夜间值勤时睡着了。几经渲染，这就成了一个不严惩不足以整军纪的大问题。不然，据说女王的安全就将受到威胁。就这样，哈特菲尔德被军事法庭判了死刑。
就在处决的前夕，哈特菲尔德终于想起了一个细节：“我那天夜里没有睡觉，我听见议会大厦的钟声在午夜响了13下!”这实在是一个足以轰动朝野以确定能否定罪的证据。于是，法官决定暂缓执行，并命令进行一次补充调查。调查发现，那天夜里确实有不少人听见议会大厦的钟声在深夜响了13下。而且，他们都表示愿意出庭作证。一位专家检查了议会大厦的钟后确信，那天夜里，钟里的一根发条出现过异常，表示凌晨1点的那下钟声确实是在子夜刚敲过12下以后就立即响了起来，所以听者无疑就会认为是钟声响了13下。
哈特菲尔德重新被带进了军事法庭。这一次，他被宣布无罪释放。
不久以后，哈特菲尔德成了皇家卫队队长，而且一直活到了100多岁。按照他的遗嘱，人们在他的墓碑上刻下了一个醒目的数字：13！
一个小小的“13点”挽救了一个人的一生，并不是生活捉弄我们，也不是偶然嘲讽我们，而是这一切看似充满戏剧性的事件都包容在一个必然的法则中——生命的质量，取决于对细节的尊重，也许细节挽救生命这样的事例确属罕见，但细节有时却能让人在生存的竞争中分出雌雄。因为有的时候，世界上最伟大的壮举还不如生活中一个真实的细节有意义。
自新任老板长川上任以后，常磐百货公司营业额每年翻一翻，其经营物品几乎包揽了全县所有人的日常生活用品和食品。
长川成功的秘诀是什么呢?
原来他刚刚到常磐百货公司上任时，公司只是一个很普通的生活用品商场，和他们公司同样大小的百货公司县城还有五家。怎样才能在竞争中尽快地出效益呢?
如今人们买东西常集中采购，为防止丢三落四，先写一个购物清单。有一次，长川看见一位女顾客买完一件东西要走时，把一个纸条扔到商场门口的纸篓里，他马上跑过去捡起来，发现上面写的是顾客需要的另两种东西，他们商场里也有，只是质量不如顾客点名要的品牌好，他根据这一信息，更换了该商品的品牌，果然有很好的效果。于是长川经理开始每天把废纸篓里的纸条全部捡回去，仔细研究顾客的需要。很快地，他就知道了顾客对哪几类商品感兴趣，尤其青睐哪几种牌子，对某类商品的需要集中在什么季节，顾客在挑选商品时是如何进行合理搭配的，等等。在长川经理的带动下，常磐百货公司总是以最快的反应速度适应顾客，并且合理地引领顾客超前消费，一下子把顾客全部拉进了他们的店里。
正是这废纸篓里的小纸条在日积月累中成就了长川，使其力压群雄，在竞争中脱颖而出。也许，长川的工作能力和许多凡人无异，但对细节的关注程度却使他和别人走向了不同的道路：前者是卓越，后者是平庸。但是细节同样可以让成功毁于一旦，一个马掌钉同样可以让一个国家覆亡。
国王理查三世准备拼死一战了。里奇蒙德伯爵亨利带领的军队正迎面扑来，这场战斗将决定谁统治英国。
战斗进行的当天早上，理查派了一个马夫去备好自己最喜欢的战马。“快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”
“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得找点儿铁片来。”
“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道，“敌人正在推进，我们必须在战场上迎击敌兵，有什么你就用什么吧。”
铁匠埋头干活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。“我需要一两个钉子，”他说，“得需要点儿时间砸出两个。”
“我告诉过你我等不及了，”马夫急切地说，“我听见军号了，你能不能凑合?”“我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么牢实。”
“能不能挂住?”马夫问。
“应该能，”铁匠回答，“但我没把握。”
“好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱们俩头上的。”
两军交上了锋，理查国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。“冲啊，冲啊!”他喊着，率领部队冲向敌阵。远远地，他看见战场另一头几个自己的士兵退却了。如果别人看见他们这样，也会后退的，所以理查策马扬鞭冲向那个缺口，召唤士兵调头战斗。
他还没走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻在地，理查也被掀在地上。
国王还没有再抓住缰绳，惊恐的畜生就跳起来逃走了。理查环顾四周，他的士兵们纷纷转身撤退，敌人的军队包围了上来。
他在空中挥舞宝剑，“马!”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”
他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵们自顾不暇。不一会儿，敌军俘获了理查，战斗结束了。
从那时起，人们就说：
少了一个铁钉，丢了一只马掌，
少了一只马掌，丢了一匹战马。
少了一匹战马，败了一场战役，
败了一场战役，失了一个国家。
所有的损失都是因为少了一个马掌钉。
很多年过去了，这场战役被莎士比亚浓缩为一句话，“一马失社稷。”我们常为英雄末路而扼腕，可是在历史的铁的法则面前，一切都是冷酷无情的，小小的铁钉毁灭了一个国家，既是一种偶然，也是一种必然，对小错误的偶然性疏忽导致了大错误的必然发生。于是，留给后人的只有无奈与叹息。其实，世界上本没有难事，易事做多了，难事也便化解了，正如世界上本没有大事，小事积起来，大事也就做成了。魔鬼在细节，天使也在细节，成功与否往往就在有没有这枚小小的铁钉之间。